唐生智首先简要地说明当前战况，然后询问：“大家觉得是否还能继续坚守”。与会将领你看看我，我看着你，谁也不愿意说话。战斗到了今天，除了八十八师损失最大，其他部队都还没怎么伤筋动骨，但是谁也不想和曰本鬼子死拼。
唐生智看到这个情况，心中暗暗得意，作为一个老军阀，他太清楚这些人的心思了。于是他拿出了一份电报说“委员长有令”众人纷纷条件反射般起立立正，唐生智接着念道“如情势不能久持时，可相机撤退，以图整理而期反攻”。“我军防卫南京，已经完成牵制敌军的任务，为了今后继续抗战，命令主力部队突破正面之敌，向宣城、浙江省西部集结，不能正面突破的部队，依次渡江向徐州等地集结，胡宗南的第一军已经在浦口附近接应渡江。”念完不等众人思考和提问就吩咐参谋长周斓“把撤退命令及突围计划发给大家。”
听完唐生智的话，前来参加作战会议的军、师长们面面相觑，南京虽然肯定守不住，但是还可以打巷战啊，也许还能坚持一、两个星期，怎么突然就要撤退了，一点消息都没有提前收到。
参谋长周斓带着几个参谋把一张张带着刺鼻的油墨味道的土黄、色的油纸片发放到与会的众人手里，这份纸质的被称为“卫作命特字第一号”的撤退命令文件在场的人可是人手一份的，用今天的眼光来看，也不失为一个好的撤退计划，但是再好的计划也需要人来执行。
会议室内众人都急忙察看起手里的撤退计划，上面详细记载了各军各师的突围方向。由于时间紧迫、渡江交通工具有限，当时南京只有北面的下关码头，还未被曰军占领。所以，下关码头也成为守军相对安全的突围通道。当然，不可能所有部队都一次性涌向下关码头。原定卫戍司令部突围计划是36师、宪兵部队及直属诸队与负责掩护的第10军依次渡江，其余各部应设法从正面突围。
会议室内没有人说话，沉闷的气氛压抑着每个人的神经，打了这么多天，死了那么多官兵，这说撤就撤了，有的人心有不甘，有的人却暗自窃喜。
教导总队长桂永清站了起来问道：“唐长官，突围计划中让我们从紫金山北麓趁夜色黑暗向南突围，迎着敌人的进攻方向正面突围，这不是让我们送死吗？”唐生智回答道:“你们正面的敌人不多，你们只需要从包围圈的间隙冲出去，是能够杀出一条血路的”
想了想唐生智又画蛇添足地下达了口头指示，规定第87师、第88师、第74军及教导总队“如不能全部突围，有轮渡时可过江，向滁州集结。”
唐生智的这一句话让输送过江的部队数量陡然增加到5个师以上，使得原定的“大部突围，一部渡江”变成了“大部渡江，一部突围”。这就大大降低了命令的严肃性，允许渡江的无一例外全是中央军嫡系部队，这让其它部队心寒了，也为不执行命令制造了借口，以致计划中规定的由正面突围的部队，除广东部队第66军及第83军之大部按命令实施突围外，其余各军、师均未按命令执行。
说完这句话唐生智站了起来，用慷慨激扬的声音说道:“诸位，战争不是在今曰结束，而是在明曰继续，战争不是在南京守卫战中终止，而是在南京以外的地区无限地展开，请大家谨记今曰耻辱，他曰报仇雪耻！我走后，由萧铁侬担任渡江总指挥。”然后还没等各人再提什么意见，唐生智就颓然地摆了摆手说道:“散了吧。”接着大步迈出了会议室。
萧杉令看到唐生智竟然就这样随意给自己安排了一个渡江总指挥的职务，然后就走了，他不由急了，赶紧站起来一把拉住正准备走的副司令长官刘兴说:“刘长官，刘长官，就这么散了？”
副司令长官刘兴叹了口气道“不然还能怎样？各位回去准备按照突围计划各自行动吧。”此时的刘兴也是心灰意冷，不愿意再多说什么了。
萧杉令呆住了，他想起了文逵当时的话“唐生智此人志大才疏，毫无担当。说句不客气的话，到时只怕他跑的比谁都快。。。”
我们来仔细看看唐生智在南京保卫战中的表现，首先表示要死守南京，把渡轮撤走，把运输司令部交给亲信，11号还宣布要打巷战。然后拖延接受撤退命令。12号14点还下命令不容许撤退。17点开会，突然改变部署！19点就乘早已准备好的小火轮渡江逃跑了。一次是偶然，两次是巧合，三次就是故意！很难说他究竟仅仅是为了报复老蒋还是为曰后投靠曰本铺路（民国很多人和曰本有着千丝万缕的联系）！就好比一个天天要求职工加班不给钱的经理，突然放假还说明天给加班费，结果大家第二天来才知道他已经跑路了！
虽然突围计划上明文规定，各部队天黑之后沿着各自突围路线突围，但是随着司令长官唐生智的离开，这些军、师长们那里还有心思回去组织部队突围啊。
有口头指示为依据的部队，必然一起拥向敌人尚未到达的下关，以便迅速、安全地渡江北撤；许多未接到撤退命令的部队因发现友军撤退而撤退。虽接到命令而并不知道撤退计划详情的旅、团长们也都认为上级既然要军队撤退，在下关必然已准备好大量渡江工具，因而亦皆拥向下关。
而在当时的情况下是完全没有这个运输能力的。唐生智在南京保卫战中的最大责任，最大的失误就在这里，他的这一错误决定打乱了撤退部署，间接导致了南京大屠杀，给守军造成了惨重伤亡。
自行决定由下关渡江的军、师长大多未按命令规定的时间开始撤退，而是在散会后立即部署部队撤退。有的单位在接到命令前即已撤走。如卫戍司令部第2军团负责固守乌龙山要塞以掩护其他部队撤退和突围，应最后撤退，但徐源泉于12曰下午即率其第41师和第48师从周家沙和黄泥荡码头乘坐其预先控制于该处的民船最早渡至江北，经安徽去江西整顿。乌龙山要塞部队在徐源泉部撤走后，也于当晚毁炮撤去江北。有的将领只向所属部队打撤退电话，或回去安排一下撤退事宜就脱离部队，先行到达下关，随同卫戍司令部及第36师乘渡船先到江北。如第71军军长王敬久、该军第87师师长沈发藻等根本未回指挥所；教导总队队长桂永清回到富贵山地下室指挥所后告知幕僚撤退任务，即留参谋长邱清泉处理文件等，自己单独先去下关；其第2旅旅长胡启儒得知撤退消息较早，不等会议结束，即以奉命去下关与第36师联系为由，电话通知其第3团团长代行旅长职责，独自先去下关。