因为仍然有大批主力部队滞留在医巫闾山，所以阜新会战结束后，中国军队继续在锦州与美日联军熬战了一周。
这一周，既体现出中国军队的战略被动性，又反映出美日联军作战能力的有限性。
占领阜新后，美日联军没有立即南下攻打义县，不是帕特里奇不想打下义县、也不是美日联军前线指挥官不义县的重要性，而是美日联军确实没有继续南下的实力。加上从大板方向撤下来的中国军队大多还在医巫闾山，形成了对义县的侧翼掩护，如果美日联军急切南下，很容易遭到围攻。
关键还是在攻打阜新的时候，美日联军的耗费非常巨大。
因为第二骑兵师、第二机步师已经从大板南下，加入了攻打三台子的作战行动，占领阜新的是第七步兵师，以及十多个日军师。虽然兵力规模并不小，有二十多万人，但是日军的战斗力非常有限。
第七步兵师突破第十五集团军的防线，攻入义县的时候，近二十万日军硬是没能突破第十六集团军的防线。
要，在阜新西北防线上，第十六集团军孤军奋战，没有得到新编集团军的支持。
因为攻打阜新的根本目的是为了迫使第三十九集团军与第六十五集团军撤军，缓解第二骑兵师与第二机步师的压力，让这两个主力师能够顺利突围，参加攻打锦州的战斗，所以在攻入阜新之后，充当主力的仍然是第七步兵师。
十多个日军师，基本就是摆设。
受此影响，在阜新城内，第七步兵师先后与第四十集团军作战、第十六集团军作战，损失非常惨重，仅阵亡官兵就接近两千人。
如果日军能打，第四十集团军与第十六集团军也无法撤得那么干净。
打下阜新之后，除了让两个一直充当预备队，没有战斗损失的日军二线师南下之外，美日联军的主力部队留了下来。
当时，还有一个因素让美日联军无法立即南下，那就是作战物资。
虽然在北上攻打阜新的时候，考虑到有可能遭到中国军队围攻，第二骑兵师与第二机步师携带了大量作战物资，也因此导致推进速度过慢，没能及时到达朝阳寺，结果受到第十五集团军的全力阻击，但是在这两个主力师突围的时候，第七步兵师没有与其会师，美军准备的作战物资要么被两个主力师带走、要么被就地销毁、要么落入了中国军队手中，第七步兵师没有能够得到。
问题就出在这里，第七步兵师从新民县出发的时候，接到的任务是替第二骑兵师与第二机步师解围，只携带了三天的作战物资，其中三分之一消耗在了行军与突击之中，另外三分之二都用在了阜新城内的战斗中。
战斗结束的时候，第七步兵师的物资已经所剩无几了。
虽然美日联军早就做到了弹药统一，除了部分重装备的零备件之外，其他物资基本上可以互换，但是日军携带的作战物资也不是很充足，又在突破第十六集团军防线的时候消耗了不少，也没剩下多少。
受此种种因素影响，美日联军很难立即从阜新南下攻打义县。
这个时候，战场重点转移到了南面，即锦州方向。
十六日夜间，美日联军再次加强了攻打三台子的力量，只是这次充当主力的是几个日军师，而之前在该方向上活动的第四步兵师已经悄悄南下，到盘锦的东郭集结，准备沿着三零八省道向锦州进军。
也就是说，美日联军也在这个时候拉开了战线，准备绕过三台子，从沿海地区进军。
相对而言，从沿海地区进军的难度要大得多，主要还是受地理因素影响。
东郭附近是双台子河口湿地自然保护区，不但道路较为稀少，路基也不够坚固。除了三零八国道之外，其他的道路均无法承受重达六十吨的美军主战坦克，也就限制了美军的作战行动。
向西进军，还得大凌河的河口三角洲地区，需要跨越数条不算小的河流。现在又正好是一年中雨水最多的季节，河流水位上涨，河面最为开阔，很多渡口的宽度超过了机械桥，只能假设舟桥。
规划进军锦州的作战行动时，美军刻意避开了这一地段。
只是现在，随着第二骑兵师与第二机步师南下，而且这两支部队在突围之后，都保存了部分战斗力，合在一起不比第四步兵师差，加上日军受胜利鼓舞，已经蜂拥而上，所以美日联军有资本开辟一条新的进攻线路。
可以说，打到这个时候，除了北面还算安全之外，美日联军已经对锦州形成围攻之势。
受此影响，罗耀武不得不在十七日凌晨命令第二十六集团军稳步向金城方向撤退。因为美军不可能沿县道推进，只能走三零八省道，所以第四步兵师从东郭出发，肯定得经过金城才能打到锦州。
与此同时，罗耀武还让刚刚撤入山区的第十五集团军沿着大凌河东岸，连接三零七省道与三零五国道的县道火速南下，进驻张家堡，守住通往义县的大门，绝不能让美日联军沿着三零五国道进军义县。
从某种意义上讲，在罗耀武做出了战略撤退的决定之后，义县比锦州还要重要。
能不能把北面战场上的几个主力集团军，还有十来个新编集团军撤下来，就要看能否守住义县。
这里一丢，不但锦州会遭到围攻，这些部队也得完蛋。
如此一来，正在撤往义县的十六集团军也留在了阜新的清河门区，没有继续南下，毕竟第四十集团军的战斗力有限，如果把防线压得太紧，恐怕很难挡住美日联军的疯狂进攻，后方正在撤退的部队也不太安全。
打到这个时候，美日联军的目的也很明确，那就是尽快打下锦州。
虽然帕特里奇也，应该以歼灭有生力量为主，而不是以攻城略地为主，只要能够歼灭几支中国军队的主力集团军，打下锦州就不在话下，甚至还能进一步向西推进，但是他也找不到好的机会。
提供给第七步兵师的作战物资已经起运，只是最快也只能在十九日到达，而第七步兵师能在二十日发起进攻就算不的了。
在此之前，帕特里奇不可能指望北面那十多个日军二线师，不然在追击到清河门区的时候也不会被第十六集团军的一个反击打得落花流水，平白无故的损失了几千人，还一路退回阜新。
从此时的战场局势来看，只要能够顺利打下锦州，就有机会围歼中国军队。
因为到时候，义县将成为中国军队战线上的突出部，美日联军南北夹击，就算中国军队的战斗力再强，也顶不住这样的攻击。
关键就是能不能及时打下锦州。
十七日，第二骑兵师与第二机步师到达闾阳，稍事休整之后就参加了攻打三台子的作战行动，并且成为进攻主力。
可惜的是，第二十六集团军的主力已经撤走，守在三台子的是一个新编集团军。
战斗打了一天一夜，美日联军才打下三台子，而且只是攻占，守卫该地的新编集团军在接到命令后主动撤往张家堡，协助第十五集团军作战。
此时，第四步兵师也已逼近金城。
问题是，第二十六集团军已经退守金城，而且之前驻扎在该地的部队构筑好了防线，就等着美军来打。
在锦州方向上取得突破，占领了至关重要的三台子，让帕特里奇松了口气。
到这个时候，只要美日联军不犯低级误，打下锦州就只是上的问题了。
事实上，问题也就是打下锦州的。
到十八日，第三十九集团军已经全数撤到义县，正在向东运动。第六十五集团军的先头部队也已到达义县，一切顺利的话，将在两三天之后撤走。再有个两三天，连那些新编集团军也能全部撤走。
更重要的是，这些部队没撤远，而是沿着三零五国道部署了新的防线。
很明显，如果美日联军继续在锦州耽搁，中国军队的主力集团军就将全身而退。
这下，难题来了。
到底是继续攻打锦州，还是先向北穿插，占领张家堡，从南面包围义县？
帕特里奇选择了后者，毕竟围歼中国军队的主力集团军更有意义。因此他在十八日中午命令第二骑兵师与第二机步师向张家堡进军。
当天晚上，帕特里奇才，他的这个决策有多么误。
第二骑兵师与第二机步师打到了张家堡，却一头撞上了第十五集团军的防线。虽然没有粉身碎骨，也撞得头破血流。
收到这一消息，帕特里奇不得不惊叹，罗耀武的嫡系部队确实太他**的能打了。
之前与美军在北面鏖战，绕了一大圈，结果与美军同时到达新战场，而且还做好了防御部署。
这样的部队，如果有足够强大的武器装备，在任何国家都是一流王牌。
打下张家堡已经不大现实，帕特里奇不得不回到正路上来，退而求其次，集中全部兵力攻打锦州。
也就是说，直到十八日夜间，美日联军才明确了最终目的。
如果不能在这场大会战中歼灭中国军队的主力集团军，就得毫无悬念的拿下锦州，完成战略进军行动！