进入二零一五年，天津战场上的战斗变得更加激烈。
虽然通过稳步退守，东北军的兵力密度正在迅速提高，美军的进攻行动也愈发艰难，但是随着美军攻入南开区，东北军遇到了最严峻的挑战。
东北军能在天津主城区坚持这么久，主要就是控制着向西的一一二国道。
天津会战中，东北军所需的作战物资，几乎都通过这条主干道，源源不断的运送到作战部队手中。虽然在最初的时候，美军想过包围天津主城区，但是受到C集团军在双港镇与大寺镇作战不力影响，最终没能达到这一目的。等到E集团军投入战斗的时候，帕特里奇又把C集团军与D集团军撤了下去。在兵力有限的情况下，E集团军也就没有可能包围天津主城区。
只不过，在进攻中，E集团军的目的仍然很明确，那就是尽快打到南开区。
占领南开区之后，就能切断主城区内守军的物资供应。虽然在天津会战打响之前，东北军在前线囤积了不少作战物资，但是打了一个多月，消耗非常巨大，而且作战部队也不可能在战场上存放太多的作战物资。美军根据在南京战场上的经验，断定东北军囤积在前线的作战物资最多坚持十天。
也就是说，只要能够彻底切断东北军的物资供应，美军就能在十天之内打下天津。
对于已经持续了一个多月的天津会战来说，这无疑是一个令人兴奋的消息。
正是如此，在E集团军的前线指挥官做出攻打南开区的决定之后，帕特里奇不但没有反对，还给予全力支持。
到了二零一五年一月，南开区就成为了天津的主要战场。
因为美军是从红桥区攻入南开区的，所以在进攻的时候，美军调整了战术，由第一骑兵师沿着红旗路向南推进，第二装甲师则在战场东面展开，扫荡红旗路东面的大街小巷，建立起一道宽一公里以上的防区，确保第一骑兵师不会受到来自左翼的威胁，从而能够集中力量应付西面的敌人。
沿着这条进攻线路，只要美军打到宾悦桥，就能切断东北军的补给通道。
位于津河西岸的红旗路，可以说是天津最直的一条主要道路。
在这条道路上，除了几座立交桥之外，几乎无险可守。
看得出来，美军前线指挥官在策划进攻战术的时候，对天津的城区环境与街道分布情况有很深入的了解。
对防御一方来说，要想在红旗路上挡住进攻部队，肯定要付出非常巨大的代价。
事实上，美军第一骑兵师的推进速度并不快。
与之前的战斗一样，第一骑兵师在进攻的时候，并不在乎推进速度有多快，而是把重点放在了保住战果上。为了稳住战线，美军前线指挥官甚至明确命令，每次推进的距离最多不超过五百米，而且得在肃清附近的敌人，控制了主要建筑物之后，才能继续推进。如果在进攻时遇到顽强抵抗，还得尽量与友邻部队配合。
只不过，在南开区，美军的进攻并不顺利。
要知道，陈必时提出的不仅仅是建议，还拿出了一整套作战方案，包括如何利用高大建筑物来阻挡与迟滞敌人。
这些战术，很快就收到了实战效果。
一月四日，在守卫长江道立交桥的时候，东北军就采用了陈必时提出的战术，在美军突击部队到达的时候，进行顽强阻击，迫使大批下车作战的美军步兵躲到立交桥下面，连一些美军战车也机动到了立交桥下面，随后引爆了埋设在立交桥上的遥控炸弹，用钢筋混凝土掩埋了数百名美军，一截坍塌的桥面还砸毁了一辆美军步兵战车。在美军慌不择路的寻找隐蔽点的时候，守军又以爆破的方式炸掉了道路两旁的建筑物，再次埋葬了上百名美军。在随后发起的反击中，东北军不但击溃了美军的进攻部队，还缴获了一辆被困在建筑物废墟里的主战坦克。
这场战斗，可以说是第一骑兵师在天津主城区里遭遇的第一场惨败。
正是这场战斗，让美军前线指挥官不得不下达临时命令，让所有进攻部队不得在作战的时候以立交桥为掩护，而且在肃清建筑物的时候，得首先使用小型机器人，确定建筑物内没有爆炸物之后，才能派士兵进入。
虽然这么做可以有效降低不必要的伤亡，但是也大大影响了美军的作战效率。
要知道，如果对每一栋建筑物都进行全面搜查，而且得首先使用机器人的话，美军一天也推进不了五百米。红旗路有将近七公里长，算上红旗南路，总长度在十公里以上，美军至少需要二十天才能攻到宾悦桥。
这样的推进速度，显然太慢了。
事实上，美军的新战术也不见得有效。
比如，当时美军在入屋搜查的时候，严重依赖遥控机器人。如果发现屋里有敌人，美军还会为遥控机器人装上机枪，让机器人代替士兵，执行战斗任务。问题是，遥控机器人很容易受到干扰。就算东北军的电子战能力不怎么样，也有足够的办法让美军的遥控机器人无法正常工作。
在攻打南开区民政区的战斗中，美军的一台遥控机器人就在受到干扰之后胡乱开火，当场打死了三名美军士兵，并且耽搁了进攻行动。在反干扰不成的情况下，美军不得不调来一辆步兵战车，用机关炮把那台失控的机器人炸上了天。
虽然这种恶**故并不多，但是对美军的心理影响肯定非常巨大。
打到后来，很多美军士兵宁愿用最原始的办法，也不愿意相信那些经常不听使唤的机器人战士。
到了一月七日，美军前线指挥官甚至命令停止在作战区域内使用所有的无人装备。
原因很简单，在一月六日上午，一架挂着导弹执行战场巡逻任务的无人机在受到干扰之后，误将载着美军第一骑兵师师长的吉普车当成了打击对象，用一枚“地狱火”导弹终结了这辆吉普车。虽然第一骑兵师师长在警卫员的帮助下，成功逃过一劫，只在跳车的时候摔断了大腿，但是这一恶**故，让美军前线指挥官不得不重视东北军的电子战能力，特别是专门针对美军无人装备的干扰能力。
问题是，这些弥补措施，没能从根本上改变美军进攻不力的局面。
事实上，在整个南开区战场上，美军的处境都不是很乐观。
一月十日，爆发了一场影响最大的战斗。
当时，第二装甲师发现了盘踞在天津中医学院第一附属医院里的东北军主力部队，随时采用以往的战术，出动三个营的地面部队包围了这座医院，并且在经过将近三个小时的激战之后，将东北军困在了门诊部大楼里面。为了控制制高点，为地面进攻部队提供支援，美军将一个步兵营派入了附近的住院部大楼，并且用另外一个步兵营控制了附近的几栋大楼，将一个装甲营摆在了门诊大楼外。可以说，美军的进攻准备非常充足。为了一举歼灭这股东北军主力，美军甚至从协同作战的日军那里借来了四辆自行高射炮，分别对准了门诊大楼的四个侧面。问题是，美军并不知道，这是一个专门用来打击美军的圈套。在美军部署进攻的时候，东北军的主力部队早就从地下坑道撤退了。进攻开始后，美军遭到了猛烈还击，只不过当时开火的，都是东北军临时弄出来的遥控武器站。等到美军攻入门诊大楼之后，撤到两条街之外的东北军才引爆了遥控炸弹。猛烈的爆炸，将参与进攻的将近三个营的一千多名美军官兵全都送上了天。
受此影响，在接下来的两天里，第二装甲师都没有发起像样的进攻行动。
事实上，迫于东北军这种不顾一切的打法，美军前线指挥官不得不再次调整战术。
从一月十三日开始，美军在进攻的时候，不但不再进入街道两旁的建筑物，反而提前炸毁这些建筑物。为了增强轰炸效果，美军甚至使用了一种专门用来破坏建筑物的炸弹，以确保建筑物原地坍塌，而不是斜着倒下来，阻塞道路。
问题是，这个办法，也无法从根本上解决问题。
相对而言，变成废墟的建筑物对东北军的防御作战没有太大的影响。针对美军的新式战术，东北军的应对方法极为简单，那就是派出众多神枪手，利用夜色渗透到美军战线后方或者是埋伏在美军的进攻线路上，以放冷枪的方式杀伤美军，特别是在美军进攻的时候，射杀美军的战地指挥官。
要知道，没有了战地指挥官，美军的进攻就打不起来。
事实上，美军最缺的就是基层军官、也就是战地指挥官。基层军官大量伤亡，不但会使美军在进攻中失去指挥，还能大幅度的削弱美军的战斗力，并且沉重打击美军士气，让美军不敢离开装甲车，更不敢徒步进攻。
总的来说，南开区的战斗并没有帕特里奇指望的那么顺利。
打到一月二十日，美军仍然在红旗路上，离宾悦桥还有好几公里呢。
只是到了这个时候，帕特里奇也拖不起来。