在第三十九集团军调整部署，准备与日军打对攻战的时候，帕特里奇亲自联系了义县与锦州的前线指挥官。
因为这两地以日军为主，所以前线指挥官均是日军将领。
帕特里奇联系前线指挥官的目的也很简单，那就是了解战场情况，确认日军能否坚持到美军打下赤峰之后。
义县的情况丝毫不容乐观。
第三十九集团军迂回到南面之后，虽然有一个新编集团军参与了迂回行动，但是另外两个新编集团军都在继续进攻。即便按照日军指挥官提供的报告，在巷战中没有中国军队的主力部队，可是这两个新编集团军的战斗力并不弱，拥有不少主战准备。更重要的是，中国军队的兵力优势非常明显，至少有数万民兵在配合作战，还不少潜伏在义县城内的游击队参与了战斗。
也就是说，连日军指挥官对守住义县都不抱多大希望。
按照日军指挥官的说法，突围是最佳选择，而且越快越好。问题是，在没有接应部队的情况下，日军很难从义县突围。要，到三日夜间，中国军队已经攻入城区，战场局面非常混乱，日军根本没有可能组织起有效的突围行动。因为义县已经被中国军队包围，所以就算分散突围也不大可能。
相对而言，锦州的情况要好得多。
北上的三个日军师团都是主力师团，兵力规模都在一万五千人以上，拥有不少的主战装备，战斗力与第三十九集团军不相上下，即便打对攻战也不会吃亏。更重要的是，义县遭到攻击后，日军已经全面进入战斗状态，驻扎在锦州的十二个日军师团正在进入阵地，加上留守锦州的三个美军国民警卫队师，该地区的美日联军多达十五个师团，兵力超过二十万，完全有能力死守锦州。
按照锦州日军指挥官的说法，就算义县失守，也能在锦州守上一个月。
这就是帕特里奇想要得到的答案。
只要日军能在锦州坚守一个月，并且牵制住大批中国军队的主力部队，美军就能在此期间打下赤峰。只要能够占领赤峰，就算中国军队占领了锦州，因为后勤补给线受到威胁，也得乖乖撤。
搞清楚这一点之后，帕特里奇立即对部署做出调整。
第一道命令不是给美军的，而是给正在北上救援义县的三个日军主力师团。按照帕特里奇的命令，这三个日军主力师团将由攻转守，在义县南面的七里河构筑防线，全力抵挡南下进攻的第三十九集团军。
必须承认，在作战决策上，帕特里奇很有自知之明。
打了这么久，帕特里奇非常清楚东北军各主力部队的状况。论进攻能力，如果不考虑空中支援的话，第三十九集团军甚至超过了美军的第二骑兵师，是货真价实的王牌部队。因为美日联军的空中优势无法发挥出来，甚至等于没有，所以与第三十九集团军打对攻战，日军将死得非常难看。
帕特里奇的目的不是消灭第三十九集团军，而是守住锦州，尽可能的拖延。
按照他的设想，如果第三十九集团军的进攻行动受挫，罗耀武只有两个选择，一是放弃进攻，二是继续投入主力部队。
毫无疑问，这两个选择，对美日联军来说都有利可图。
如果放弃进攻，锦州将确保无忧。到时候再组织日军进行反击，甚至有机会守住义县。
如果继续投入主力部队，罗耀武能够用在其他方向上的作战部队就将大大减少，从而无法阻止美军进军赤峰。到时候就算打下了锦州，也没有多大意义。
由此可见，防御确实是最佳选择。
下了这道命令之后，帕特里奇才联系了第七步兵师的前线指挥官。
他的第二道命令就是让第七步兵师放弃南下救援义县的行动，从清河门向西进军，攻打突出部。
此举看上去是“围魏救赵”，即通过攻击突出部，威胁第十五集团军的后勤补给线，迫使中国军队放弃攻打义县的作战行动。实际却并非如此。美军从清河门出发，沿三零四省道向西推进，首先要攻打的就是小塔子，而守在该地区的是一个新编集团军。要想威胁到第十五集团军的后勤补给线，美军还得在占领小塔子之后向白石水库南面的上园推进，最终占领义县西面的头道河。
显然，这是一条非常漫长的进军路线。
暂且不说在这条路线上有没有中国军队的主力集团军，就算没有，美军也得突破由新编集团军守卫的好几道防线，一时之间难以取得成果。
与之相比，美军在到达小塔子之后转为向北推进，攻打马友营，等于完成了对突出部的迂回包抄。别忘了，第七步兵师是四个美军主力师中最擅长防御作战的步兵部队，以帕特里奇的战役目的，他肯定会让第七步兵师在完成包抄之后就地进行防御部署，阻止突出部内的中国军队北上。
如此一来，罗耀武就没有能力阻止向赤峰推进的美军主力部队了。
说得确切一点，此举的主要目的还是为了消除美军攻打赤峰的侧翼威胁。
也许在外行人眼里，帕特里奇的部署非常精明，把战役企图也掩盖的非常严密。可是在罗耀武眼里，帕特里奇的企图已经明了。
十月四日凌晨，帕特里奇向第七步兵师下达了命令之后不到两个小时，罗耀武就让驻扎在小塔子的新编集团军扩大了防御范围，并且让驻扎在白石水库北岸的第四十集团军沿着三零五国道布防。
罗耀武能够如此迅速的做出反应，主要归功于潜伏在敌占区的游击队。
虽然罗耀武手里没有侦察机，也没有美军那么多的无人飞机，甚至没有办法派遣太多的侦察部队，但是依靠游击队建立起来的情报网，他能够更加准确的掌握美日联军主力部队的一举一动，并且及时调整部署。
只不过，在北面战场上，罗耀武基本上是见招拆招。
如同帕特里奇拼命想打下赤峰一样，罗耀武也想尽力打下锦州。可以说，东北军能否在关外坚持到年后，就得看能不能打下锦州。
当时，罗耀武主要关注的还是南面战线。
三个日军主力师团就地部署防线，对第三十九集团军的进攻行动产生了很大的影响。
虽然以第三十九集团军的进攻能力来说，在日军防线上取得突破只是上的问题，但是罗耀武现在最缺的就是。每耽搁一个小时，北面防线的风险就要增加一分。如果不能及时取得突破，那么进军锦州将没有任何意义。
受此影响，四日清晨，罗耀武押上了第二个筹码，即让已经机动到葫芦岛市的第六十五集团军火速北上，从西南方向上攻打锦州。
得益于动员起来的数百万民兵，罗耀武在兵力部署方面一直掌握着主动权。
虽然美日联军拥有强大的侦察能力，就算所有侦察机都被派去寻找导弹发射车，仍然有不少的无人飞机能够执行侦察任务，但是一年多打下来，中国军队早就掌握了对付空中侦察的战术。
更重要的是，在此之前，罗耀武有充足的进行防御部署，也就能够秘密调动各主力部队。
把第六十五集团军放到葫芦岛市，正是罗耀武此次战役行动的一个重要手段。
虽然第六十五集团军的名声不如第三十九集团军，在多场战役中的表现也差了许多，但是几场恶仗打下来，第六十五集团军已经用行动证明了自身的价值。得到补充之后，第六十五集团军的编制规模也做了调整，完全按照第三十九集团军的标准组建进攻部队，攻击力不在第三十九集团军之下。
既然日军在锦州北面死守，其他方向上的防御部署肯定有漏洞。
必须承认，罗耀武的判断非常准确。
可以说，这种敏锐的战场直觉是一个天才型将领必须具备的素质。
当时，罗耀武并不挡在第三十九集团军前面的是三个日军主力师团，也没有足够的情报证明他的猜测。
也就是说，罗耀武完全凭直觉认为日军主力已经北上，留在后面的都是二线部队。
毫无疑问，这个判断非常准确。
当然，罗耀武的判断也不是没有依据。日军在义县受到攻击之后迅速做出反应，足以证明率先出动的肯定是主力部队。更重要的是，在此之前，日军的目的是救援义县，而不是帮助义县的部队突围，因此出动的也是行动更加迅速、攻击更加强悍的主力部队，不可能让二线部队担任救援任务。
主力部队北上，留在锦州的自然是二线部队了。
事实上，当时留在锦州的还有两个主力师团，只是剩下的就全是二线部队了，连三个美军国民警卫队师也是二线部队。
四日，第六十五集团军的先头部队在高桥与日军接触。
这是突出部战役的第二个转折点，也是具有决定性意义的重大转折点。
随着两个主力集团军，外加数个新编集团军向锦州发起突击，美日联军在锦州的环形防线受到严重冲击。
开打不到两天，帕特里奇不得不面临第二个艰难选择。