兵力上的欠缺，迫使帕特里奇在选择进攻方向上慎之又慎。
进行作战规划的时候，帕特里奇就发现，如果按照最初的设想，即在山海关方向上佯攻牵制中国军队，把主力放在北面，争取从赤峰取得突破，最终打下承德，绕到山海关防线后方，迫使中国军队主动从山海关退防，存在一个非常明显的问题，即美日联军必须在承德北面的山区里挺进两百多公里。
因为山区本来就适合防御、而不是适合进攻，所以就算美日联军能够打到承德，也会因后勤保障不济，而无法继续进军。
事实上，因为承德也在山区里面，不管是向南攻打唐山，还是向西进军北京，都得继续在山区内作战，进攻难度丝毫不会降低。更要命的是，在这条进攻线路上，只有一条运力非常有限的单线铁路，以及三条省级公路。加上中国军队肯定会破坏铁路线与公路线，所以美日联军在承德方向上的后勤补给很难得到保证。
从战场空间来看，承德距离与山海关防线连成一体的平泉县不到一百公里，直线距离只有大约六十公里。如此一来，就算美日联军能够打下承德，并且从承德出发攻打北京，也得在这里留下足够多的防御兵力。
这些因素都足以证明，从北路进攻的难度太大了。
事实上，这也正好体现在了中国军队的防御部署上。
在将近半年的时间里，罗耀武一直将重点放在山海关方向上，几乎把所有调动起来的民力都用来加强山海关防线，甚至没有在承德北面部署主力部队。不是罗耀武不重视承德北面的防御工作，而是相信美日联军难以在该方向上取得突破。或者说，罗耀武有信心利用承德北面纵深超过两百公里的山区，将美日联军挡在北京的大门之外。
问题是，帕特里奇并没就此罢休。
原因也很简单，如果放弃以北线为主的进攻战术，集中兵力攻打山海关，不但进攻难度更大，而且在取得突破之前，美日联军必然会付出极为惨重的代价。如果伤亡过大，就算打过了山海关，也难以立即攻打北京。
受此影响，就算不以北路为主攻方向，也应该有相当的收获。
也就是说，帕特里奇并没完全放弃北线，也没有将北线当成简单的佯攻方向，而是打算利用北线做文章，为正面突破提供帮助。
如此一来，就得在承德取得突破，对中国军队的侧后方构成威胁。
拟定这一作战草案之后，帕特里奇就开始寻求合适的突破方式。
正如前面提到的，从赤峰出发攻打承德的主要问题是后勤保障，只要能够解决好后勤保障的问题，就能依靠第十山地师与第四步兵师，加上适时投入的第一零一空中突击师取得重大突破。
为了解决这个问题，帕特里奇将第二骑兵师与第二机步师留在了北面。
虽然按照他的作战计划，第二骑兵师与第二机步师有更加重大的任务。比如在打下承德之后，这两个具有强大突击能力的重装师将担负起威胁与攻击中国军队侧翼的任务。如果中国军队提前从山海关撤退，这两个师则将向西进攻北京。但是在进军承德的时候，拥有大量主战装备，以及强大炮兵旅的两个重装师更适合守卫山区内的交通要道，至少能够为后勤保障部队提供掩护与支援。
别忘了，美军的重装师都有一支规模不小的独立航空旅。
第二骑兵师的独立航空旅拥有两百多架直升机，第二机步师独立航空旅的编制规模还要稍微大一点。如果能够合理的利用这几百架直升机，就能对盘踞在山区里的中国军队与游击队产生巨大威胁，从而确保交通线的安全。
问题是，拿两个主力师去守卫后勤保障线，也未免过于奢侈了一点。
要知道，帕特里奇手里的主力部队本来就不多，不然他也不会再三抱怨，在制订作战计划的时候异常的小心谨慎。
被帕特里奇放在后勤保障线上的，正是前来协助作战的日军。
当时，在北方战线上，日军有四个主力师团与十六个二线师团，总兵力二十万。这还没有包括部署在通辽的大约二十万日军。
毫无疑问，这是一支不可小觑的力量。
虽然受美军主力师不足影响，四个日军主力师团必须伴随进攻部队作战。按照帕特里奇的设想，在遇到攻坚战的时候，就得让这四个日军主力师团冲锋陷阵，从而有效降低美军的伤亡率。但是十六个日军二线师团仍然有十多万人马，足以守住几条主要补给通道，至少能够对付小股活动的中国军队与游击队。
如此一来，美军的两个主力师实际上只是起到了防御支撑作用。
也就是说，只有在日军作战不力，遇到了困难的时候，第二骑兵师与第二机步师才会出手。
当然，这绝不是完全之策。
赤峰南面的山区并不是敌后游击区，而是中国军队的防区。只要美日联军的战略意图暴露出来，罗耀武就会在该方向上发动针对美军后勤补给线的大规模作战行动。即便罗耀武没有办法集中兵力发动反击，毕竟山区的环境也对防御部队的反击行动有所限制，但是罗耀武有足够的办法在多个地点发起反击，即以全面出击的方式，同时打响多场战斗，来切断美军的后勤补给线。
受此影响，就算美军能够再次打通后勤补给线，也会对前线作战产生影响。
要知道，在山区内进攻，前线部队根本无法携带太多的作战物资，也没有合适的地点让美军囤积作战物资。可以说，在打下承德之前，前线部队都需要及时获得补给，不然就无法前进。
针对这个问题，帕特里奇选择的办法也很简单，就是以空运代替陆运。
不管怎么说，美军在空运方面有足够的资本。
依靠四个主力师航空旅配备的近千架通用直升机，以及东北地区的战术运输机，美军能够每天向前线投送将近两万吨作战物资。当然，前提是这些物资都得集中运到赤峰，再由直升机与战术运输机送往前线。如果战术空运力量无法满足前线作战部队的需求，或者受到中国军队的威胁，无法投入使用的话，帕特里奇还能动用美国空军的数百架战略运输机，直接向前线部队空投作战物资。
当然，如果美军能够顺利打下承德，控制承德那座小型机场，就能让C-17这类具有战术起降能力的战略运输机向前线空运作战物资，使空运效率得到大幅度提升。
毫无疑问，空运是美军后勤补给的最后保障，也是最关键的保障。
按照帕特里奇的估计，只要空运线路不被切断，至少能够让美军打下与守住承德。而对于北线进攻来说，打下与守住承德是最低任务要求。
有了这个把握之后，帕特里奇才着手策划正面进攻。
事实上，正面进攻没有多少战术可以选择。
经过近半年的努力，中国军队不但加强了山海关的防御部署，甚至将防线从山海关延伸到了平泉，在两百多公里的战线上，构筑起了一道纵深达数十公里的战略防区，并且依靠有利地形，设置了多道坚不可摧的防线。
美军要进攻，只能选择南北两条线路。
南面就是从沿海平原向秦皇岛进军，北线则是沿着一零一国道向平泉进军。
毫无疑问，这两条线路的进军难度都非常大，能否取得突破，关键还是得看能不能迫使中国军队主动撤退。
问题是，帕特里奇并没想得这么简单。
虽然在新的作战规划中，山海关是主攻方向，不然他也不会把战斗力最强的第一装甲师与第三机步师放在这边，再加强一个第七步兵师。就连第一零一空中突击师也摆在这条进攻路线的后方。但是在帕特里奇看来，要想在该方向上取得突破，就得把主动当成佯攻，从而使中国军队做出错误判断。
如此一来，帕特里奇就得在这条防线上选择一处较为合适的突破口。
结合中国军队的防御部署，位于山海关与平泉之间的大青山无疑是最理想的突破口。
这里不但有一条连接着河北境内好几条省级公路的二零六省道，还是中国军队防线的结合部。守在南面的是在东北战场上立下了汗马功劳的第十五集团军，而守在北面的则是战斗力稍差一点的第二十六集团军。
如果要从正面突破中国军队的防线，这里无疑是最佳地点。
当然，这并不表示这里的防御薄弱。
第十五集团军与第二十六集团军都得到了加强，各有三个新编集团军协同作战，另外还各有半支民兵纵队可供调遣。在青龙满族自治县境内还驻扎在第四十集团军，以及负责后勤保障的几支部队。
可以说，如果没有策应，美军仍然难以在该方向上取得突破。
不管怎么说，帕特里奇在三月底就订下了作战计划，并且按照计划部署作战部队。到了四月初，就算他想调整作战行动，也没有时间了。