美日联军的a集团军提前向天津进军，让罗耀武也倍感惊讶。
当然，惊讶之后，罗耀武立即命令第十六集团军从蓟县出，以急行军的度赶往遵化南面的玉田县，在该地建立起一条战略防线。
对第十六集团军来说，这显然是轻车熟路的任务。
最初的时候，部署在玉田县的是第三十九集团军，后来在罗耀武调整部署的时候，第三十九集团军撤回到了天津的宝坻，由第十六集团军的一个师与一个新编集团军守卫于田。到了第三次南京会战的时候，罗耀武用另外一个战斗力接近主力集团军的新编集团军把第十六集团军的那个步兵师换了下来，以此让第十六集团军在第一道防线后方构筑第二道防线，以此弥补第四十集团军在遵化的防御漏洞。也就是说，第十六集团军参与过玉田县的防御建设工作，对玉田县的防御部署情况非常清楚。
当然，对第十六集团军来说，打阵地防御战，正是其最拿手的事情。
更重要的是，与其他几个主力集团军一样，第十六集团军也得到适当加强，编下有一个摩步师，其他步兵师也分到了不少反装甲武器。
只不过，在这场装甲会战中，第十六集团军肯定是配角。
按照罗耀武的部署，第十六集团军进驻玉田县，主要就是防止正在围攻遵化的美日联军B集团军突然南下。只要第十六集团军守住了玉田县，就算B集团军南下增援，也只能经丰润与唐山进入战场，从正面参与战斗，无法对第三十九集团军的侧翼构成威胁。而在正面战线长度有限的情况下，美日联军投入再多的兵力也无法展开，真正投入前线战斗的部队就那么多。
毫无疑问，这就是罗耀武要达到的目的。
与第十六集团军一起出动的，还有驻扎在宝坻的第三十九集团军，以及驻扎在宁河的第六十五集团军。
当然，这两个主力集团军说不上出动，只是按照计划在战场上展开，进入进攻阵地。
与东北军一样，美日联军a集团军在接到进攻命令之后，也先在唐山西面展开。
这也可以理解，从唐山到天津，也就几十公里而已，装甲集群一个冲击就过去了。因为战场过于狭窄，没有太大的纵深，所以交战双方都先展开，再起冲击，而不像通常情况下那样，先集中兵力突击，再展开扩大突破口。
事实上，在天津东面，因为地势过于平坦，所以东北军没有设置明显的战略防线。
只不过，到了这个时候，战斗打得最激烈的地点仍然是遵化。
在增强了三个主力师团之后，美日联军B集团军在遵化的进攻近乎疯狂。
当时，帕特里奇给指挥B集团军作战的日军将领下达的命令很直接，那就是无比在二十日天亮之前突破第四十集团军的防线，攻入遵化县城。
虽然帕特里奇已经降低了战役要求，在此之前是要B集团军占领遵化，击溃第四十集团军，但是对B集团军来说，这仍然是一个非常艰巨的任务。要知道，第四十集团军的防御部署比战前估计的坚固得多，B集团军花了两天多都没能打开突破口，反而在进攻中损失了不少兵力，要想在接下来的十多个时内取得重大突破，几乎是不可能的事情。
更重要的是，除于保存美军战斗力，以及为接下来的战斗着想，帕特里奇并没有让美军在遵化挥多少作用，主要作战任务均由日军承担。受此影响，在帕特里奇给前线指挥官下了死命令之后，引起了日军官兵的严重不满，甚至有部分日军高级军官认为，帕特里奇在借此打击日军。
问题是，帕特里奇才是联军最高司令官。
再说了，攻打遵化只是一场意义有限的次要战斗，如果日军连这样的战斗都打不好，还有什么好指望的呢？
天黑之后，日军的进攻变得更加疯狂。
因为在前两天的战斗中损失了太多的装甲力量，美军又主要部署在侧翼，提防第四十集团军起反击，所以在正面进攻中，日军不得不用增强兵力的方式来增强攻击力，而徒步进攻的日军步兵甚至上好了刺刀。
问题是，第四十集团军并没有拼刺刀的传统。
当然，这不是说第四十集团军害怕拼刺刀。从东北战场上下来的东北军将士，几乎每人都准备了一把大砍刀，而且都是用炮钢打造的，非常锋利，砍劈的威力非常惊人，但是在有机枪可用，而且子弹不成问题的情况下，白痴才会与日军拼刺刀。
事实上，现在的日军，也早就没有了拼刺刀的传统。
用步兵攻打设置完善的防御阵地，几乎等于让步兵去送死。即便日军集结起了较为可观的装甲力量，为步兵提供了掩护与支援，但是在第四十集团军的纵深防御阵地面前，日军的进攻根本没有多少威力。
更要命的是，这个时候，美军的空中力量正在南面支援a集团军，根本不可能为日军提供多少支持，而日军的空中力量又非常有限，没有像c那种适合为地面部队提供近距离空中支援的攻击机，也就难以挥作用。
实战证明，仍然是最为有效的战场支援飞机。
虽然这种在上个世纪七十年代服役的攻击机已经非常老旧了，但是在执行战场支援任务的时候，其厚实的装甲，还有几乎无坚不摧的七管三十五毫米航炮，仍然具有非常突出的实战价值。在这场战争中，美军不但将所有升级为c型，而且还让国内的生产厂商重新启动生产线，订购了上千架这种攻击机。
与之相比，更加先进的F35系列战斗机在执行战场支援任务的时候，不但自身极为脆弱，甚至连高射机枪的穿甲弹都抵御不了，而且缺乏持续作战能力，往往在投下炸弹后就不得不返航。
要知道，c就算用光了炸弹，也能用航炮支援地面部队，往往能够在战场上空持续巡逻一个多时，接到地面部队的呼叫之后，能在五分钟之内提供空中支援。
更重要的是，在低空作战中，c不但不用畏惧队的大口径高射机枪，甚至不用害怕口径高射炮，就算遭到便携式防空导弹攻击，只要还有一台动机，即便被打掉了半截机翼，也能安全返航。
这种彪悍的生存能力，既是对地支援的保障，也被队当成眼中钉肉中刺。
实战中，在遇到c的时候，队的防空兵往往射数枚便携式防空导弹，或者用多门高射炮从多个方向上同时开火。即便如此，真正被便携式防空导弹与口径高射炮击落的c都不是很多，大部分战损的c都是被轻型防空导弹，以及中国空军的战斗机干掉的。
毫无疑问，日军没有这种攻击机，也就严重缺乏战场支援能力。
当时，日军能够依靠的，只有部署在后方的远程火炮。
显然，这也不容乐观。
要知道，第十六集团军在当天晚上就进驻玉田县，而罗耀武并没有让该集团军支援南面的作战行动。如此一来，第十六集团军的主要任务还是支援第四十集团军。随着该集团军的炮兵旅到达玉田县，也就能够从侧面轰击日军炮兵。
受此影响，日军炮兵的主要任务变成压制第十六集团军的远程炮兵，能够为前线进攻部队提供的支援自然非常有限。
可想而知，日军的进攻不但打得惨烈，而且没有多少实质性的收获。
只不过，到这个时候，美日联军的重点已经不在遵化了。
随着双方的主力装甲部队在十九日夜间展开，双方的空中力量率先开始决斗。
这次，中国空军毫无保留的投入了全部作战力量。按照罗耀武的要求，空军必须在地面决战期间尽到全部努力与美日联军争夺制空权，并且以此遏制美日联军的空中打击行动，确保地面装甲部队在不受威胁、至少是少受威胁的情况下，与美日联军决战。因为罗耀武认为能在四十八时之内打完装甲会战，所以空军至少得坚持四十八时。
中国空军全力争夺制空权，确实对美日联军产生了巨大影响。
仅在十九日夜间，中国空军就出动了近三百架次的作战飞机，而且几乎全部用于争夺制空权。受此影响，美军不得不调整空中作战计划，将更多的战斗机用来执行空战任务，而能够用在战场支援上的作战飞机大大减少。
与十六日的战斗一样，在指挥系统不堪重负的情况下，美军航空兵的对地打击效率大大降低，对东北军装甲部队没能构成多大威胁。
毫无疑问，帕特里奇不可能等到美军夺取了制空权之后才起进攻。
东北军已经严阵以待，装甲部队在进攻阵地上做好了战斗准备，就算美日联军a集团军不主动起进攻，东北军也会打过来。与东北军一样，因为地势过于平坦，所以美日联军在唐山西面也没有构筑实质性的防御阵地。如此一来，不管是美日联军打过去，还是东北军打过来，决战都再所难免。只不过，美日联军的目的是攻入天津，而东北军的目的只是击溃美日联军，所以让东北军打过来，对美日联军更加不利。
二十日凌晨，在不能继续等下去的情况下，美日联军a集团军率先起突击。
开战以来，最大规模的一场坦克会战打响了。