贺兰山下，滔滔黄河流过宁夏平原，黄河边有一城，名为“灵武”。
大唐贞观二十年，唐太宗命大将李道宗、薛万彻进击薛延陀，大胜于此，威镇北疆。于是，原本依附薛延陀的回纥、拔野古、斛薛等十一部族遣使朝贡，“归命天子、乞置汉官”，太宗慨然应允，亲至灵武接受诸部归附，故而此地又有“受降城”之称。
从此，灵武便是朔方节度使驻地，统七军府、辖三受降城。
城南的城门楼十分雄伟壮阔，因当年唐太宗抵达时，诸部使节数千人曾于此恭迎，尊他为“天可汗”，并立誓“愿得天至尊为奴等天可汗，子子孙孙常为天至尊奴，死无所恨”，唐太宗于是挥毫写了一首诗，勒石以记。
百余年过去，太宗皇帝的笔墨依旧刻在城门楼下。
“雪耻酬百王，除凶报千古。”
“昔乘匹马去，今驱万乘来。”
是日，有人站在石刻前，愣愣盯着它看了许久，伸出手，想要去摸一摸上面的字迹。指尖将要触到那冰冷的石头时，他却又停下，跪倒在地，恸哭不已。
“喂，起来！”一队兵士从城中走了出来，喝道：“兀那恶汉，莫挡在此处！”
好一会儿，恸哭的大汉才抬起头来。他四旬年岁，穿着破旧的毡衣，披散着头发，脸颊棱角分明，鼻子挺拔，目光深邃，典型的河东汉子长相。
他身上的气质很独特，既有种亡命徒的凶狠、杀伐之气，同时又带着浓郁的书卷味。开口说话，官话说得并不准，用词却很文雅。
“见太宗御笔，一时忘情，见笑了。”
“莫在此处碍事，我等要迎安西大都护、四镇节度使，你万一冲撞了。”
“是安西副大都护，持节充四镇经略、支度、营田副大使，权知节度事。”
“嗬，你这人，有区别吗？！你谁啊就敢教阿爷做事？”
“正是封常清。”那风尘仆仆的大汉如此应道。
很快，城门被打开，朔方节度判官杜鸿渐匆匆赶了出来，连连向封常清揖手，道：“有失远迎，有失远迎。殿下未见到安西兵马前来，不知封节帅竟已到了，未能出城相迎。”
封常清上前，脚有些跛，一边道：“是我急着觐见，离开大军，独自赶来了。”
他没有直说急着觐见谁，因他听闻高仙芝被斩首、圣人弃长安而逃，早已是心急如焚，得到了圣旨立即就率军东归。才到张掖，见了李亨派来的信使，语焉不详地让他到灵武，他以为是要见圣人，想要为高仙芝说些好话，并请命护卫圣驾归京，便立即马不停蹄地奔来了，连随从护卫都抛在路上。
“封节帅不愧是国之干城啊。”
杜鸿渐上下打量了封常清一眼，应照着他原本得知的消息，据说封常清平素十分节俭，出兵时骑驿马，私人马厩只有两匹马，怪不得穿成这样。
他连忙引着封常清登城楼，安抚道：“殿下很快就到，稍待。”
“不知圣人何在？”
“圣人……”杜鸿渐忽悲哭了起来，情难自抑，道：“圣人驾崩了……”
封常清停下脚步，站在登城的石阶上消化着这个消息，难以置信。
他是罪犯之后，从小随着外祖被流放到安西充军。幸得高仙芝赏识，又受圣人重恩，短短几年内被提携为四镇节度使。虽说大唐以军功立国，但在这个寒门庶族愈发难出头的年岁，他的际遇极是难得。于是铭记君恩，恨不能以死相报。
杜鸿渐则说着陈仓之变的种种详情，指责李琮、薛白的谋逆恶行，末了，长长叹息。
“国不可一日无君，今陛下驾崩，庆王谋逆。依礼，该请忠王登基，可我等再三劝进，殿下都不肯登基。”
李亨之所以还不登基，自是因为失了储位，不论是名义还是实力都差些火候。而杜鸿渐迫不及待地与封常清说劝进之事，便是想以这拥立之功来吸引封常清效忠李亨。
然而，封常清竟未被这功劳所惑，喃喃道：“陛下真不在了吗？”
杜鸿渐点点头，向城头看去，过了一会，道：“来了。”
一队人由西边城头跑马过来，为首的正是李亨。
封常清遂快步登城，赶上前去，正要行礼，李亨已抢先下马握住了他的手。
“安西将士来了，大唐社稷就有救了。”
这句话让封常清感触极深，应道：“臣誓死平定胡逆，收复二京！”
“好，可惜陛下未能见到你……”李亨说着，泪如雨下，泣不成声，只能招手，让身后一人上前说话。
那是个面白无须的宦官，抹着泪道：“老奴袁思艺，当年曾在献俘的御宴上见过封节帅，可还记得？”
封常清当然记得袁思艺，那是他随高仙芝灭了小勃律国以后，从西域回到长安，对当时所见的一切都印象深刻。
“袁将军，你告诉我，圣人真的驾崩了吗？”
“老奴也希望是假的。”袁思艺道，“老奴岂敢撒这等谎啊？”
李亨揩着泪，回头看了一眼，在他身后，有张垍、李齐物这样的重臣，若还不能让封常清信服，在城中还有梅妃、范昭仪等圣人最亲近的嫔妃，当可证明他所说的是事实。
而等有了封常清与安西四镇的兵力支持，他便敢登基称帝了。
是日，封常清先是哭祭了圣人，之后收拾情绪，与诸文武官员商议着守护社稷一事。
随着李亨到灵武，一些地方官员、忠义之士正在陆续地聚集过来，各抒己见，话题很快落到了劝李亨登基一事上。
这次，抢着开口的是朔方水陆转运副使魏少游，道：“所谓‘师出有名’，谈论如何整军何益？当先请殿下继位。”
“不错。”杜鸿渐道：“宗社神器，须有所归，若任殿下逡巡退让，失了天下人心，则大事去矣，何谈收复二京？”
“可殿下死活不愿啊。”
众人说着，目光便转向了封常清，杜鸿渐先问道：“封节帅军中都是安西人吗？”
“自然不是。”封常清道：“朝廷募军，募的是天下百姓。”
“是啊，今从殿下来的禁军皆关中子弟，日夜思归，不远千里跟随忠王，都是盼着收复二京、立下战功，忠王若不继位，何以赏赐将士？人心一散，不可复集，不如因而抚之以从众。封节帅以为然否？”
封常清点点头。
杜鸿渐又道：“既如此，明日我等一道劝进，如何？”
“好。”封常清也果断，道：“明日我等以死请谏，劝殿下顾全大局。”
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是夜，月亮出现在天空中偏东一些的方位，皎洁明亮，让人见了分外思念家乡。
黄河宽阔，波光粼粼，静静地流淌在通往灵武的官道旁。有信马正飞奔于官道上，连夜赶到灵武。
“五百里加急，广平王有要信递于殿下。”
于此同时，李亨正负手站在窗前，神态间有些踌躇满志。
“你说，长安城该已被攻破了吧？”他忽然向身后的张汀问道。
张汀正在缝补一件冕服，闻言道：“那不是早晚的事吗？”
“我担心李琮、薛白逃了啊，更担心他们手里的陛下是……”
“假的。”
张汀摇了摇头，道：“哪有那般巧的事，只烧毁了圣人的脸？要不了多久，自然便揭穿了。”
夫妻俩不是第一次谈论这些了，只是苦于还没等到确切的消息。
正说着，张汀耳尖，听到了外面有急促的脚步声传来。之后，李辅国跑出去迎消息的动静传来。
李亨心急，推门而出，站在那眼睁睁地看着李辅国领着信使过来，他深吸了两口气，等待着听到那个消息。
“殿下，胡逆攻破了长安，宣告天下，庆王弑君。”
他仿佛能看到长安城在大火中熊熊燃烧，烧毁了他那些年的冤屈与不安。
然而，那信使却是双手捧上一封卷轴，道：“殿下，长安来旨，封殿下为朔方节度使……广平王请示殿下，如何应对？”
“你说什么？”
李亨大为诧异，全没想到兄长会有如此招术，这让他有些措手不及，干脆问道：“长安城还在？”
“据陈希烈所言，长安固若金汤，陛下召宫人们回京服侍。”
“假的！”李亨武断应道。
他接过信仔细看了，怒而将它撕成碎片，同时也冷静下来，知道李琮这一手，目的不在于真的请他回去勤王，而是拉拢边镇人心，让人们相信圣人还在长安。
“告诉李俶，务必封锁消息，绝不可让陈希烈传旨一事为旁人所知！”
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过了数日，封常清依旧还在灵武等候，心中愈发焦急。
他与诸人一起劝忠王登基，忠王接连都拒绝，终于，这日将是第五次劝进，想必忠王该答应了。
然后会有封赏，接着终于可以整军东征了。
可封常清却想到，怛罗斯之败以后，高仙芝若不是主动承担，回朝解释，而是找个人承担罪任，比如他，那也许在潼关被斩首的就是他，而他如今的封赏原本都是高仙芝的。
带着这种强烈的遗憾，天还未亮，他已醒了过来，再次登上城楼，眺望远处的河山。
天明时，几骑安西军骑兵赶到了灵武，与一些商旅、游侠、忠义之士一起候在城门外，等待进城。
不知因何事，开城门时，守门的士卒没有放人们进城，而是盘查起来，理由是担心有胡逆的细作。封常清遂出面，才让他的士卒进了城。
“节帅。”
赶上前的是一个三十多岁的中年男子，高大沉毅，面容黝黑，竟是当年那文质彬彬的进士岑参。
岑参如今已是北庭节度判官，正是在封常清麾下，与之十分相熟，带着莞尔之意，道：“节帅走得好快，李将军还未到武威，节帅已到灵武了。”
“有甚快的。”封常清指了指自己的跛脚，马上问起他最关心的问题道：“大军回师的路上，可有抢掳百姓？” 他是节度使里少有的出身贫贱之人，最是知晓百姓不易，分外关心军纪问题。
“节帅放心，你一离开，李将军就割臂与诸将约定，大军过处，秋毫不犯。”
“那就好，随我去劝进吧。”
“劝进？”岑参大为讶然。
封常清点点头，抬头看看天色，喃喃道：“变天了啊。”
他将在灵武听说的诸事说了。
岑参听过，思忖了好一会，压低了声音道：“节帅，我在路上听说了一些消息。圣人已回了长安，并遣陈希烈为使，至朔方传旨……”
消息一出，封常清很是诧异、不解，自语道：“这是如何回事？”
二人谈论了一会儿，杜鸿渐从城中赶来。
“封节帅，怎还在此？今日劝进务必说服殿下，快过去吧。”
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“殿下，消息只怕是封锁不住。从长安来的不仅有使节，还有散布消息的细作。”
李辅国俯着身，附耳对李亨嘀咕道：“今日，封常清放了一批人进城，恐怕是，已经知晓了。”
“我若登基，李琮一定会指责我篡位，伱说，天下几人信他？”李亨问出了他目前最大的顾虑。
李辅国脸色为难，迟疑了一会，道：“奴婢实话实说？”
“说。”
“若长安城还在，恐天下人更信他。”
“分明是假的，脸都看不到。”
虽然嘴硬，李亨却知道李辅国说得对，李琮只要能守住长安，就更有说服力。而他现在接旨，还能名正言顺地号令边军，一旦登基，就要被指为叛逆了。
可官员们都已劝进了四次，箭在弦上，不得不发了。
李亨此时才发现，自己竟真被这一道圣旨逼到了左右为难的地步。
他来回踱着步，最后喃喃道：“得让长安尽快失守，才能削掉李琮的可信度。”
李辅国偷眼瞥去，见他已开始咬着指头，于是也努力帮忙想办法。
“奴婢以为，殿下该坚决登基，方显有底气。至于殿下忧虑之事……只要叛军攻破了长安，便不打紧。”
“眼下的问题就是，它竟是守住了！”
“之所以守住，当是叛军以为圣人还在长安城中。”李辅国小声道，“那只要殿下派人告知叛军，那圣人是假的……”
李亨脸皮跳动了一下，有些惊意，哑着嗓子道：“你莫非是让我与叛军合作？”
“奴婢不敢，奴婢只是觉得，李琮、薛白弑君，比胡逆还要狂悖，比胡逆还要罪大。
沉默了一会，李亨喃喃自语了一句。
“是啊，局面又被薛白稳住了啊。”
之后，两人低语了几句，李辅国匆匆而出。
李亨独自坐在那，呼吸有些急促，神经绷得紧紧的。
他有些忘记了自己方才为何那样做决定，又做了什么决定。满脑子只想着马上就当皇帝了，绝不能让任何人、任何事阻止自己登基。
“殿下。”
不知何时，杜鸿渐到了他面前，禀道：“殿下，封常清有些犹豫。”
“他犹豫什么？！”李亨气得一抖，道：“陛下怎么可能愿意回长安？他不就是因为守着长安有风险，所以逃了吗？逃了怎么可能回去，明眼人一看便知是假的！”
“是，臣俱与封常清说过了。”
“李琮、薛白是逆臣，散布的消息如何可信？封常清贫贱无识，如此易欺，如何当上节度使的？”
杜鸿渐忙道：“道理他亦知晓，也更相信殿下。只是，听闻陛下消息，心中难免抱着侥幸。”
李亨冷静下来，问道：“我若登基，他待如何？”
“自也是不会如何的，只是，他想要能早些支援长安。”
“长安，又是长安。”
李亨皱着眉头，愈发感到长安城的坚守十分碍事。
他心中推演，倘若自己登基，暂时还是能让封常清俯首听命的。问题在于，封常清与一部分将领急着去救长安，此事也拖延不了太久。
可一旦出兵，倘若大军抵达关中时，长安城还未被攻破，或者哪怕攻破了，李琮、薛白未死，而是逃了出来。那么，必然会拉拢安西军，到时又如何处置？
需要有一支完全俯首听令的兵马，当他命令这支兵马去杀李琮、杀薛白挟持的那个假圣人之时，这支兵马完全不会有犹豫，这点，暂时交给李俶统领的禁军做不到，封常清的安西军也做不到。
“殿下？”
杜鸿渐等了一会，不见李亨有反应，又道：“殿下藉累圣之资，有天下之表，元贞万国，二十余年。殷忧启圣，正在今日，请殿下以社稷为重。”
“劝进，你们劝进。”李亨道：“可我问你，哪支兵马是真的忠于我的？”
杜鸿渐只有片刻的思考，当即道：“朔方军。”
李亨负手不语。
杜鸿渐道：“臣久在朔方，了解朔方军左武锋使仆固怀恩，其人乃仆固部人，其祖先于贞观二十年率部降唐，立誓世代奉大唐天子为主，子子孙孙为大唐天子之奴。仆固怀恩为人至忠至孝，铭记祖先之誓，殿下只需召见他，他必万死不辞。”
“他如今在何处？”
“原在定襄驻守，已奉殿下旨意赶来，想必不日即到。”杜鸿渐道：“他一到，或可为殿下劝郭子仪到朔方。”
李亨点点头，沉吟着，道：“欲收复长安，恐兵力又不足啊。”
“长安……”杜鸿渐自然知道长安还没被攻破。
“险恶的不仅是胡逆啊。”李亨叹息道。
他这般姿态，想登基又犹豫再三，使得杜鸿渐想立拥立之功又总是只差一点，也是十分着急。很快便开始为李亨谋划。
“殿下，北面的回纥部，自贞观年间起便臣服于大唐，其部以寇抄为生，擅骑射。”
杜鸿渐思考许久之后，终于想到办法，缓缓开口说道。
“天宝元年，突厥内乱，其酋长叶护颉利吐发联合葛逻禄、拔悉密合兵击杀突厥可汗，封奉义王；天宝三载，叶护颉利吐发击败拔悉密，自称可汗；天宝五载，复攻杀后突厥白眉可汗，遣使入朝，册封他为怀仁可汗。时回纥汗国辖地已东极西金山，南控大漠，尽得古匈奴之地。”
这些，李亨都知道，且一听就知道杜鸿渐是何意。他之所以派杜鸿渐到朔方，正是为了与回纥通商，方有钱粮收买人心。
“天宝六载，叶护颉利吐发死后，其子磨延啜继位，自封为‘葛勒可汗’。”杜鸿渐又道：“臣与葛勒可汗有过一些接触。臣曾派粟特商人石定番往回纥贸易，据石定番所言，葛勒可汗对大唐依旧仰慕万分。殿下若需要兵力，或可……向回纥借兵？”
李亨转身看向了桌案上的地图，重新判断着局势。
如今，李琮据长安而守，精兵不过数千人，无非是征发长安壮丁，一旦城破，只消有数千人就必能击杀他们，万无一失，回纥最是适合，事后还不会授人口舌；但叛军有十余万边境骁骑，极擅野战，目前虽不是与之决战的良机，但封常清为救长安，急于出兵，自己势必得筹集十余万大军。
倘若时机把握得好，也许可以在叛军攻入长安、立足未稳之际，一举除奸逆，并顺势击败叛军。
“借兵。”李亨道，“可行吗？”
杜鸿渐遂小声道：“可行，葛勒可汗其人贪婪短视，视财如命，殿下只需许以好处，他必欣然而来。”
“我岂有金银宝物作赏赐？”李亨摊了摊手。
“殿下许诺即可。”杜鸿渐道：“待收复二京，殿下富有四海，他自是明白的。”
“好。”李亨遂点了点头。
借兵一事，最首要的作用，就是给了他登基称帝的底气。
“请殿下登基，遣使回纥方名正言顺。”杜鸿渐再次劝道，语气里已有兴奋之意。
见他如此热切，李亨只好半推半就地答应去见见在外面恭候多时的官员们。
出门前，他回头看了一眼，只见张汀缝好的那套冕服正静静铺在桌上……等待着他君临天下。
他等这一天等了太久太久了。
自从成为储君，他就担着臣民们的期许，也承受着奸臣的迫害，这些年默默忍受着无数的攻击、冤枉，终于在这无比痛苦的历程中熬过来了。
李亨走出破旧狭小的住处，走向了南城楼。
他看到了太宗皇帝立下的石碑，看到了草原诸部立下的誓言。他不觉得耻辱，认定有朝一日，自己也能扫除叛逆，再现天可汗的威风。他登上城头，望着远处的贺兰山，只感觉到了平生抱负将要实现的喜悦。
他在想，一个个痛苦寂寞的夜晚，自己是凭借着什么熬过来的呢？
于是，他想起了长安上元夜的灯火。
“长安真美啊。”
那一年，他曾站在花萼相辉楼上，抬手指着那灯火阑珊的长安城，立誓一定要守护长安、守护盛世，掷地有声地对薛白道：“我所做的一切，都是为了大唐子民！”