自1880年起，李鸿章开始在旅顺建立北洋水师海军基地。到1894年，旅顺港及其周边已经建立起老龙尾、二龙山、黄金山等七个炮台群，近二十座炮台，共拥有重炮76门，中小口径火炮56门，另有加特林机关枪24挺。
大连此时尚未筑城，隶属于金州道。在大连湾周围，清政府自1887年起开始修筑炮台，共修筑了徐家山炮台、和尚岛炮台、大兰山炮台、大连湾炮台、红土堆子湾炮台、黄山炮台等六座炮台。其中许家山炮台是唯一的一座陆防炮台。
按照清政府的计划，镇武左军的驻地在旅顺，而金州和大连湾，作为旅顺的陆路咽喉要道，也划归了镇武左军使用。
旅顺划归镇武左军，这之间经过了复杂的博弈。
旅顺是李鸿章苦心营造多年的军港，是北洋水师的基地之一，周围不仅建有数量庞大的炮台，军港内也建设的颇为繁华。旅顺港内不仅有造船厂，还有鱼雷厂、火药厂、炮弹厂、电报局等军备工厂，又有发电厂可供发电，称为“远东第一要塞”丝毫也不为过。
李鸿章曾许下诺言，只要弹药充足，粮草齐备，旅顺可以在十倍于己的兵力围攻下支撑三年。
这一点在此后的日俄战争中得到证实。
既然花费了如此心血，李鸿章肯定不会将苦心营造多年的旅顺军港拱手让予镇武左军。怎奈天不遂人意，甲午清日战争，朝野上下已经不约而同的将矛头对准了尾大不掉的以李鸿章为首的淮军一系，李鸿章也知道自己已经成为众矢之的，不得不将手中权力一一让出，以避嫌疑。
日前，叶志超和卫汝贵的铛锒入狱已经有了苗头，如果李鸿章不作出退让，朝廷下一刀会砍得更狠。
也正在此时，以石耀川为首的胜军在战争中脱颖而出，成为一支不可忽视的军事力量。
胜军的幕后大佬是盛宣怀。盛宣怀此人虽然身为李鸿章的幕僚，和李鸿章的朝中死敌翁同龢的关系也有点不清不楚，在盛宣怀的居中调和下，翁同龢和李鸿章各退一步，旅顺虽然划归为镇武左军驻地，但北洋水师仍保有旅顺军港的使用权，这才使得李鸿章忍痛割爱。
十月中旬，左宝贵离开京师赴津门上任。石耀川和石云开同左宝贵同至津门后，乘坐渡轮前往旅顺。
十月二十，石耀川一行人抵达旅顺，同先期到达的石昌茂汇合。
石昌茂奉命回老家募兵，一月之内，共募得士兵4000余人，大部分都是山民或者是猎人，有一定的火器使用经验，只要稍加训练，就会成为合格的士兵。
此时的旅顺，尚有大批清军驻防，其中包括黄仕林、张光前率领的庆军8营4000人，姜桂题率领的桂军4营2000人，程允和率领的和字军3营1500人，以及卫汝成率领的成字军5营2500人。再加上营务所所属的道台亲兵，总兵力过万。
当然，按照清军的一贯德行，这总兵力过万只是纸面数字，实际兵力大概有个7.8000就不错了，而且大多都是新招募的士兵，步枪都用不好，更不用说炮台上的火炮，可以说并不具备实际战斗力。
石耀川抵达旅顺后，立即命令驻扎在旅顺炮台群外围的石昌茂率军进入旅顺，和旅顺清军做防务交接。
防务交接进行的很顺利，两日之间，原驻守旅顺的清军部队尽皆撤走，镇武左军进驻旅顺，全面掌控了这座“远东第一要塞”。
接手防务后，石耀川立即下令对旅顺各炮台、仓库、及营地内的军备物资进行盘点，并任命了镇武左军所属各军统领。
镇武左军是在胜军的基础上扩编而成，因此镇武左军的各军统领均有原胜军各营统领提拔就任，唯一特殊的就是原炮营的石云开。
石云开虽然在镇武左军名册，但是并不驻防旅顺，而是要前往金州，接手金州以及大连湾地区防御。
于是在十月底，石云开和盛星怀离开旅顺前往金州，准备走马上任。同行的不仅有新任镇武左军救护营帮办金明山，还有石云开的新婚妻子金惠馨。
金惠馨和石云开于十月二十八在旅顺成婚，之所以拖到这一天，是因为要等待身在朝鲜的石尚义、石铁胆等人。
黄州防线于十月初十慈禧寿诞当天崩溃，清军退守平壤，伤愈复出的直隶总督左宝贵奉命前往平壤，统帅诸军督战，清军在左宝贵、宋庆、依克唐阿的率领下抵御住日军的疯狂攻击，终于稳住战线，和日军隔大同江对峙。
请君稳住战线之后，石尚义和石铁胆等人率领的胜军得以返回旅顺归建，正好赶上石云开的婚礼。
镇武军初立，百废俱兴，石云开的婚礼没有邀请太多人，只邀请镇武军诸将领以及道台龚照屿参加。
纵然是刻意低调，石云开大婚还是引起了朝野关注，不仅盛宣怀、左宝贵、宋庆表示祝贺，直隶总督李鸿章、步兵统领荣禄、总理衙门大臣奕訢也有厚礼送上，就连慈禧老太太及光绪皇帝也都各有赏赐，仅有几面之缘的那尔苏以及增福也亲至祝贺，甚至是前段时间同为竞争对手的依克唐阿，也通过盛京将军裕禄送来了一份贺礼，实在是令石云开对清末官场的盘根错节叹为观止。
十一月初，石云开抵达金州，在和拱卫军统领徐邦道以及副都统连顺交接后，石云开所率部队接手金州、大连湾防务。
石云开的第一道命令同样是盘点军资，统计结果令石云开喜出望外。
金州城以及大连湾，包括石云开所率部队携带武器在内，共有火炮170余门，其中20厘米以上口径重炮38门。可以随军携带的轻便火炮，如克虏伯7.5厘米行营炮65门，其中单是大连湾炮台，就有尚未开封的克虏伯行营炮30门。除了火炮之外，还有二十一挺加特林机枪，又有枪支近万支，其中1888委员会式步枪近五千支，各型子弹三千三百八十一万四千三百余发，火炮炮弹二百四十六万八千二百七十一枚，其余军事物资无算，单单是许家山炮台储存的物资，就足够武装一支近万人的部队。
一个新的时代开始了！
（文中数字，部分出自于日军占领旅顺、大连之后的缴获清单，其中包括未开封的克虏伯行营炮……）