此章亦可名为：人丁兴旺
文箐那日忘了，次日与杜家之约，因她要返回苏州城里周宅而失信。另外，在选择养鸭人的决定上，她又觉得不能太轻率了，只让周管家去着意打听前一家与杜三秀的情况，比较两家，哪个合适些。
她这厢到了周宅，叶子将鸭毛拿了过来，文箐瞧了瞧，五只鸭的绒毛，她两只小手就全抓光了。
“这，五只鸭，就这么点绒毛？”这，兴许就是几钱，不到半两呢。她暗想。
叶子不知小姐拿这个有甚么用，点了点头，道：“还有鸡毛，也要一起拿过来吗？”
文箐摇了摇头，鸡毛可没有象鸭这般细的绒毛，要拿鸡毛做衣服，只怕穿上，毛透衣而过，人便成了着了“鸡人”了。可是，要做一件羽绒衣，怎么也要五两吧。二十只鸭的鸭绒凑到一起，也做不得半件一件？
“鹅毛行吗？”嘉禾见小姐只抓着小绒毛思忖，对叶子道：“长房二奶奶那边前些日子宰了鹅，不知那鹅毛在不？我去寻来。”事实上，她也不知小姐要做鸭毛做甚，直觉上，她认为鹅毛应该也能管用。
有时，人的直觉真没错。
文箐见到鹅毛时，发现一只鹅的绒量比快赶得上五只鸭的量了。这是一个新发现。
几个女孩蹲在地上，将粗毛拣出来，结果风一吹，绒毛飘得到处是。叶子伸出细手紧紧地捂住筐里的毛。
嘉禾道：“这毛太细了，本来一只鸭上也没甚么，只一晾干，便剩下来没多少了。”
叶子小声道了句：“嘉禾姐姐，咱们是要这小毛毛？先时这鸭毛扯下来后，清洗时，这小毛毛全漂在水上，我，我便倒了出去……”
这也提醒了文箐，日后如何真要规模性地制衣，如何有效地减少鸭绒的损耗，显然，在工序上，漂洗鸭毛与晾晒这两道工序上需要想法子。
嘉禾也没管顾手上沾了鹅绒，拍了拍叶子的头道：“你也真是个小傻子，咱们有竹筛子啊。”
这竹筛子这家必备，文箐闻言也点了点头，笑道：“好法子。洗毛时，用竹筛子一捞……好，好！”
叶子被嘉禾这么一打，倒是自在了些，便也多说些话来。“小姐，大鸭绒毛多……”
嘉禾笑她说费话，鸭大自然毛多，一年的鸭与两年的鸭自然不是一回事。
可是文箐听得这话，却没说话，她一直以为鸭下蛋了，就是成鸭了，还真没去想这些个。有些事，果真是“三个臭皮匠，胜过诸葛亮”。本来是无意让她们二人参与“策划”的，没想到现下倒真成了集思广议了。
文箮过来，见得三个人围着两堆毛说着话，便觉古怪：“这是作甚呢？方才嘉禾取鹅毛，着实让人好奇。四妹，你不会是要千里送鹅毛吧？”
这衣服还没做呢，不过是个不成形的想法，文箐可不敢马上宣之于众；就算是已制成了衣，文箐也不想大声吆喝，免得李氏又要打自己的主意了。上回卖香玉膏方子于郑家，李氏与郑家来往便得知此事，回头，半开玩笑半认真地说文箐：“箐儿，有道是肥水不流外人田，你倒好，这档子好买卖，你却让旁人做得来。”文箐推个一干二净，委屈地道：“伯祖母不让我做这营生啊……”
此时，文箐对文箮道：“不是，不是。就是方才与嘉禾打一赌，一只鹅毛能顶得上几只鸭。结果我输了，这不，我想赖帐，便被二姐给了逮着了。”说完，又冲旁边的嘉禾挤眉弄眼，只有叶子茫然无所知，傻呆呆地张着嘴，却也不敢说出事实真相来。
搪塞过去，将文箮打发走，文箐对嘉禾与叶子道：“鸭毛一事，勿要声张。”见叶子有些犯愣，便道：“还不一定能做得衣服。且待做出来了，给大家一个惊喜。”
嘉禾与叶子似乎恍然大悟，对此事守口如瓶。
文箐一直以为嫩鸭如子鸡一般，肉嫩味鲜，哪知大错特错。程氏听得文箐打听煲鸭一事时，说了句：“四小姐，这鸡与鸭可是不同啊。老话说，一年嫩鸭湿毒寒身，三年半鸭才滋补呢。咱们要吃鸭，切莫买那小鸭。叶子与嘉禾还是年纪小，哪懂这些个。下回，买菜时，且让她们同我一道。”
文箐没想到还有这个说法，感谢她之余，半信半疑，又让嘉禾在市场上打听，果真是如程氏所言。有些事，不问不知，一问才知自己是想当然了。她心中暗窘，幸好，幸好多与程氏说得一句，否则自己要拿嫩鸭开刀，广而告之为嫩鸭所制，只怕没人买啊。
细节决定成败。要想做一项营生，便不得不关心平时并不在意的小事。事情从无到有，诸多牛毛细节，无一不影响成败。
阿静办事风风火火，得陈妈信后在便打中了范家人的情况，没两天捎人与文箐听：范家夫妻为人倒是地道，范家男人虽然以前脾气火爆，如今倒是踏实了。
接信后第二日是，文箐在周宅听陈妈那边传信：范家人到自适居了，请小姐回去定夺。
传信的人说陈妈好似有些着急，文箐还觉得奇怪。便想着如何寻了个借口赶过去。恰好彭氏听说文箐要去自适居，便道自己过去也瞧瞧，她还是暖房的时候去过一次，这两日心情不太好，闷在家里，立时就想出去透口气。借口道：“箐儿，今年你便满十周岁了。按理该庆生，二伯母也不知该给你备些甚么，且去你那宅子瞧瞧。”
文箐只以为她关心自己，乐得有她陪同，李氏那边便不用费心找借口去搪塞。到了自适居，才知传信的人所言：范家“拖家带口”一大家子果不是虚言。陈妈将范家人招呼拢来时，文箐一见也是吓了一大跳。
七个高矮不一的男孩女孩围着一对夫妻，其实，说少了一个，还有一个病着，是抱在怀里。
这，也太壮观了！
范陈氏那身量，文箐瞧着，不得不感叹：也只有她这身子骨，才能一个人挺着三胞胎，还连挺几回。邪门的事儿啊，怎么就能连续生得这么多孩子？要是没夭折，不就是一支足球队了？
彭氏虽听说范家人能生养，看到这场面也是怔了一下。问道：“箐儿，你这是雇人？”
文箐老实交待：“是啊，那边宅子陈妈身子不适，关婆婆年纪大了，又要侍候太姨娘，宅子也缺个看院的。前些日子，周管家请了小哥帮着看院，不料是个花架子，一靠近马便被踢伤了……”
彭氏一听这话，上下打量了范家夫妇，道：“这大的倒象是有力气能干活的……”
她话没落音，范家男人便作揖道：“我范弯旁的没有，如今只剩一把力气使得。请奶奶……”他声大、情急，说话似打雷，一开口差点儿吓了文箐一跳，不过幸好是被他家女人拉住了。范家男人小名丸子，大名范弯，少年时在外胡混被人称为“饭碗”或饭桶，由此可知，此人能吃。
文箐瞧着范家男人骨架子甚大，完全不象南方男人，倒象北方汉子，虽然瘦了些，只是瞧着那架势，还真是不能小觑了。发觉其一只脚上缠着步，难道，这是带伤上阵？
陈妈在文箐旁边道：“小姐，这范弯虽能做活，可是，也太能吃了。这一家人，一顿吃上五六升米啊……”这是平常自适居民有人口一天的口粮还多。
文箐这才晓得，为何陈妈着急让人传话让自己赶回来，原来是怕自己不雇江范家人，“饭碗”一家将米粮吃了个空。她还没拿定主意，接着又听陈妈道：“不过，这范家娘子倒是真能干活，平日里我们这喂牛喂马，一早晨忙得没个空闲，她一来，两刻钟就完成了。”
陈妈喂马，得跑两回，范陈氏一出和，一手提了一大桶马料，一手提一桶牛食，一个来回完事。这把子力气，比嘉禾那更是强上一层，毕竟范陈氏正当年。
彭氏见着那小的好似生着病，便有几分担心，道：“若是这夫妻能做好，箐儿雇他们是好事。只是，这小的如何是好？”
范陈氏忙解释道：“奶奶，这小的不打紧，有七妹看着呢……”那意思就是五六岁的小女孩可以带一岁多的娃儿。
文箐瞧向陈妈，陈妈点了个头，应证此言不虚。范陈氏却在那厢与彭氏诉起苦来，只求二奶奶开恩，让四小姐收下自己一家人。
文箐问陈妈：“原来不是说总共只有七个孩子吗？怎的是八个了？”
陈妈小声道：“有一个本来是寄养在一个表亲家里，如今表亲家也有些作难，多一张口，便多要一份粮，又给她塞了回来。只是……”
陈妈难得支支吾吾，文箐便瞧向她，“如何？”
陈妈附耳道：“我瞧周管家好似要收他家孩子一个呢，好送终。范家也乐意送出去一个。”
文箐听了这话，喜道：“这是好事啊。好吧，就雇了他们一家便是了。只是如今他们又是伤啊又是病的，工钱只怕不多啊。”
范家男人尖着耳朵听得这话，立时道：“四小姐只要赏我们一口饭吃，我们已经感激不尽了。工钱，小姐看着给几文就是了。”
彭氏寻思着二房各侄女比有丫环，便是大侄女文筼可是有丫环的，只有自家女儿倒是一个也未曾，此时难免不动心。文箮如今也十四岁了，再过几年要出嫁了，好歹也要配个丫环才是。此时，指着范家二女儿道：“箐儿，我倒是想雇了她去陪你姐，可方便。”
文箐笑道：“二伯母说笑呢，我还没雇他们呢，哪有甚么方便不方便一说。二伯母既看中她了，范家夫妇又乐意，我也更欢喜，二姐身边早该有个人了。”
一时，三家皆乐。
彭氏兴高彩烈地带了范家二女儿归家，李氏听得这事，便也打起了主意。有些酸酸地说文箐：“如今你这一暖房，倒是人丁兴旺起来了。”
文箐只笑着说还是伯母与婶子们的照顾，才得这般。
李氏生怕文箧夭折，这样家中又只剩文笈一根独苗了，过了孝期，她现下也不三十，便想再要一个孩子。只是这半上来不见动静。知晓范家娘子胎生几个，难免动心。“范家老五是不是有六岁了？男孩？文箧也该有个伴了。”
文箐笑道：“婶子要是看中了，只管与范家夫妇说去。我也是雇的他们，他们家子女可没曾卖身于我，作不得主。”
说是这么说，只是休沐时候，还是将范家小五带了过来，让李氏瞧了瞧。李氏一见那孩子生得倒不错，还真留了下来。
于是，范家就这么着，在周家扎了根。
当然，姜是老的辣，文箐那时也根本没想到李氏要雇范家小孩，除了想引子以外，更是另有打算。此是后话，暂且不说。