崇祯十年六月五日 潼关
太子太保挂兵部尚书兼右都御史衔，陕西、三边总督兼摄河南等五省军事的洪承畴是今天黄昏前来到潼关的。他来的时候，既不用仪仗执事和锣鼓开道，也不坐八抬大轿，而是穿着文官便服，骑着马，杂在一大群骑马的幕僚中间，在数百亲信的将校和卫士的前护后拥中突然而至。
洪承畴是万历年间的进士出身，万历四十三年（1615年），二十三岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。次年，赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
少年得志的他从此青云直上，仕途也是一帆风顺，几年前就做了陕西、三边总督，挂兵部尚书衔，实际上也只有五十出头年纪。多年的戎马生活使他的丰满而白皙的脸孔染上了风尘颜色。但洪承畴却有一项非常过人之处，那就是他能够一方面统率军队镇压农民起义，纵兵杀良冒功，一方面却保持高级文官生涯所养成的服饰整洁和伪装的儒雅风度。愈是饱经世故，他愈是磨去棱角，将心中的狠毒与奸诈深藏不露，能够遇事不骄不躁，深谋远虑。正因为他有这些长处，所以手下的将领都愿意为他效力，嫉妒心很重的杨嗣昌对他也毫不嫉妒，多忌多疑的崇祯对他更是十分倚重。
在此之前，他接到了两次皇帝手诏和三次兵部檄文，要他督率巡抚孙传庭与在陕的诸将火速将李自成一鼓歼灭，然后星夜勤王。虽然在给皇上的奏本中他总是夸大李自成的人数，叫嚷官军方面缺乏粮饷和马匹等困难，好像对胜利并无把握，但实际上他明白李自成所剩的人马不多。而且长期来疲于奔命。孤立无援，反之，官军处处都居于优势。他的奏本不过是为自己留个余地罢了。他满心希望这次在潼关一战成功，从此解除朝廷的西顾之忧，实现他数年来未竟之志。临离开西安前夕。他同几位亲信幕僚卜了课，扶了鸾，都很使他满意。他如今不仅是希望获得大胜，而且是希望把李自成、刘宗敏和高桂英等在阵前俘获，献俘阙下，让皇上大大地高兴一下。
现在眼看着自己的愿望就要实现了，洪承畴心中的兴奋之情是难以言表的。
来到了道台衙门口，山西巡抚孙传庭已经率领众将在府前等候，洪承畴于孙传庭有一段师生之谊。对孙传庭的才干洪承畴也颇为欣赏，因此对孙传庭的一些小毛病也能容忍，俩人的合作还算愉快。
看到孙传庭已经率领众将在门口相迎。洪承畴笑吟吟的迎了上去。“有劳巡抚大人在此相迎，洪某愧不敢当啊！”
孙传庭恭敬的说道：“总督大人亲临潼关。下官岂敢不来，总督大人一路鞍马劳顿，请先入内歇息。”
二人携手入了签押房坐定，不一会有侍卫上前奉茶，洪承畴端起银白色的茶杯轻轻抿了一口，闭上眼睛仿佛回味着口中的醇香，良久才感慨道熬：“没想到恩师这竟然还有上好的大红袍，就冲着这茶老夫此行不虚啊。”
俩人的私交不错，加之有师生之谊，加之此时没有外人，孙传庭便以恩师相称。
孙传庭笑了笑：“虽然这大红袍是学生好不容易弄来的，但只要恩师喜欢就好，也算是不负学生的一番苦心。”
“哈哈哈........”洪承畴哈哈大笑了起来，对孙传庭道：“伯雅啊伯雅，你还是如同昔日般狂放不羁，真是让人担心啊，还记得昔日老夫对你说过的话吗？你的脾气要是能改改，老夫这个位子恐怕早就是您的了”
孙传庭苦笑道：“学生若是把这些都改了，那还是学生吗？”
洪承畴摇头不语，尽管孙传庭这个人锋芒太露，有时不时与他争长论短，但是洪承畴总是能从大处着眼，对一些不愉快的事一笑置之，他拈须笑道：“伯雅，为师此次前来可是要与你一起联手将闯贼一句歼灭的，数年的辛苦就要在今朝了结了。”
“是啊，也该结束了！”孙传庭点点头：“有一伙流寇与上月底来到潼关外边，原为接应闯贼东出河南，因为他们来得太早，被学生一剿即溃，逃至湖广向人求抚。此事闯贼尚不知晓，故敢不顾一切直向潼关奔来。学生已派人假扮流寇奸细，携带密书去见闯贼，只待闯贼亲统大军来到灵宝以西，定于明日进攻潼关，只待闯贼速速趁机由潼关南原杀奔河南。以学生想来，闯贼见此密书，定然喜出望外，届时我等必可将其一网成擒！”
看到孙传庭自信满满的样子，洪承畴总觉得事情没那么简单，叹息道：“此事确实可行，但老夫今日总是有些心神不宁，这些日子想必你也受到了朝廷的消息了吧？卢象升战死了，这可是一个再糟糕不过的消息了。”
孙传庭冷哼一声，“高起潜误国，该杀，那庞刚杀得好！若非他不调拨粮草，不发兵支援，卢象升又怎会战死巨鹿的，我看那庞刚就很好，竟敢带人一路追上京城将高起潜一行人杀了个干干净净。”
看到孙传庭还是这么口不择言说辞大逆不道之言，洪承畴只得选择性的失聪，低下头自顾自的喝茶。
这时，门外传来了一声报告，随即有一位身着副将戎服、容貌漂亮、神态英俊的青年将领掀帘而入，来到孙传庭跟前恭敬的说道：“巡抚大人，这是兵部刚发来的八百里加急。”
说完，这名青年将领将一封公函交给了孙传庭，孙传庭一边拆信一边笑着对洪承畴说道：“看来这又是皇上发来的催促咱们快点进攻的信函。”
孙传庭笑着将信掏了出来，双目往信件上看去，谁知一看之下他笑容顿时僵硬起来，嘴唇也微微发抖，喃喃道：“这.......这不可能，皇上怎么会在这个时候调咱们回去，这绝不可能！”
看到孙传庭脸色突变，洪承畴赶紧将孙传庭手中的信函拿了过来，定眼一看，嘴角忍不住抽搐了一下，失声道：“什么，难道杨阁老疯了么，怎么会下这种荒谬的命令，让咱们放弃包围圈里的流寇去拱卫京畿？”
饶是俩人算是经历了大风大浪的人，此刻也不禁为这道荒谬的命令而感到吃惊不已，在这封以兵部名义发来的公函上，不禁署了兵部尚书杨嗣昌的名字，连首辅温体仁的名字也在上面，更重爱要的是上边还有崇祯的印章，而且上面的措辞严厉，责令他们接到公函的那一刻起，两天内必须动身，否则便已通敌罪论处。
这么严厉的措辞是非常罕见的，这也意味着俩人已经没有讨价还价的余地，必须立刻执行。
看着这份公函，洪承畴两眼无神，呆滞的看着前方一阵无语，孙传庭却是气得大吼道：“杨嗣昌误国、温体仁无能，他们难道不知道若是我们此刻立刻撤军，那么数年来的耗资无数，牺牲的数万将士就白白浪费了吗！”
洪承畴深吸了口气，缓缓站了起来悲声道：“伯雅，这事也不能全怪皇上和杨阁老，若非卢象升战死，皇上又怎会将我等调往京城呢，而且你看看，皇上只给了咱们二十五天时间，可见时间紧迫，他们也是没有办法啊！”
“屁的没办法，朝廷每年花大把的银子养着京营那十几万废物是干什么用的，打野战不行也就罢了，难道连京畿重地也不能守了么？”
此刻的洪承畴已经冷静下来，看到孙传庭情绪十分激动，他肃然道：“伯雅，你冷静一下，老夫相信若不是京畿情况危急，皇上也不会让咱们在这个时候抛开一切赶往京城，况且军令如山，你我不得不遵从！”
“嘿！”孙传庭只觉得满腔的怒火无从发泄，胸口涨得如同要爆裂一般，豁的站了起来大步向外走了出去。
看着含恨出去的孙传庭，洪承畴只是无奈的苦笑，对于这位性格暴烈的学生兼下属，他实在是有种无可奈何的感觉。
就在洪承畴和孙传庭他们接到了兵部的公函，要紧急调集五万兵马前往京城时，在陕西东部，在洛南县以北的荒凉的群山里，在一座光秃秃的、只有一棵高大的松树耸立在几块大石中间的山头上，在羊肠小路的岔股地方，肃静无声，伫立着一队服装不整的骑兵，大约有一二百人。一个身材魁梧、浓眉大眼、生着连鬓胡子的骑兵，好像龙门古代石刻艺术中的天王像或力士像那样，神气庄严，威风凛凛，一动不动地骑在马上，一只手牵着缰绳，一只手紧紧地扶着一面红色大旗。这幅大旗带着用雪白的马鬃做的旗缨和银制的、闪着白光的旗枪尖儿，旗中心用黑缎子绣着一个斗大的“闯”字。
在这面旗帜下，一名年约三旬大大汉正站在旗子下，神情专注的望着远方.........