崇祯十三年七月初七深夜
北京城内贫民区的一栋普通院落内有一个挺大院子，院子里横七竖八的坐满了数百身着普通百姓服饰的平民，若是有心人仔细寻思一下的话就会发现这些人全都是青壮的小伙子，而且这些人的脸上隐隐浮现出一丝暴虐之色，至少看起来就不是善茬，他们将院子中的一栋房子隐隐围了起来，仿佛里面有什么很重要的东西一般。
而此刻在这栋房子里，被庞刚等人遍寻不着的李自成、牛金星、宋献策等人此刻正坐在一张破旧的矮桌前，一盏昏暗的油灯将几人那愁眉不展的面容映得格外阴霾。原来，在今天突围的时候李自成却是将刘宗敏等人给骗了，和明军躲了十多年猫猫的李自成深知，在城外十万大军的围堵下，若是带着数千亲军突围的话自己能突出去的几率实在太小了，于是他就领着牛金星、宋献策以及数百名亲军躲到了一栋偏僻的民房里，原来的房主早已全被他他们给杀死了，李自成估计，依着这么偏僻贫穷的地方来看，即便是在这里多上十天半个月的也不会有什么问题。
良久，李自成低沉着声音问道：“宋军师，城外的情形如何了？咱们派出去的打探消息的兄弟还没回来吗？”
宋献策摇摇头：“闯王恕罪，贫道派出了三拨探子出去打探消息，也只回来了一拨，其余的两拨人马估计是落入大周军的手里了。不过估计外边传来的消息称，刘将军、李将军、郝将军他们全都遇了难，李公子和他的河南营也没有下落，至于高夫人嘛.........”说到这里，宋献策不由得停顿了一下。
“我家夫人怎么样了，你倒是说啊！”李自成急了，他和高夫人做了这么年的夫妻，感情还是很深厚的，现在一听宋献策支支吾吾的语气。顿时就急了。
一旁的牛金星一看李自成是真急了，急忙安慰道：“闯王莫慌，高夫人和其麾下的女营探子们并未得到消息，想来是必然是吉人自有天相，一定会平安无事的。”
李自成不想听牛金星安慰之语，但他也知道现在光着急没用，自己现在都是泥菩萨过江自身难保呢，根本没办法照顾到别人。李自成压下了心中的焦虑，脸上露出了一丝歉然的神色，对宋献策道：“宋军师，孤适才心中着急了些，出言无状了，请您赎罪，不知您有何妙计能让孤逃出北京城呢？”
冷眼看着牛金星和向自己露出一丝讨好神色的李自成，宋献策摇头道：“贫道此刻也别无他法，今日大周军是刚占领了北京城。这几日他们的防守必然十分严厉，咱们还是再等些时日，待到他们的防守稍微松懈些咱们再想法子出去。”
“也只能这样了。”李自成也知道宋献策的话很有道理。只好无奈的低下了头。
今日，牛金星和他的儿子牛栓也失散了，他现在也很担心自己的宝贝儿子，总想着去打探他的消息，不过看到李自成和宋献策的模样，他也知道现在出去寻人不现实，现在大街小巷上都是大周军，恐怕他一出去就会被人给抓起来。
想了想，牛金星道：“闯王、宋军师。现在北京城里不是有许多流民么，咱们明日可以假扮流民出城，你们看怎么样？”
李自成想想，先是觉得有理，随后又摇头道：“不可。外头的流民是什么德行你也不是不知道，别说咱们了，就算是外头的兄弟们他们哪一个像流民了？”
牛金星想想，也对，那些流民一个个都饿得皮包骨头面黄肌瘦的。他们这些人怎么看也不像是长期营养不良的人啊。而且外边那些亲卫营的人，一个个都是杀人不眨眼的货色，若是让外头那些同样是兵哥哥出身的人一看保准被露馅，唉........还是再等等吧。
一夜无话，黑夜慢慢的过去，阳光慢慢撒在了大地上，住在北京城内的居民们发现，今天一起来，占领北京城的军队又换了一只，那黑底白虎旗的旗帜对他们而言是那么的陌生。有胆大的居民一打听，感情是山东大周军的人过来了，他们不但全歼了这些日子占据了北京城的贼寇，而且连北京城也被他给占了，自古天子脚下的人对于这类东西那可是最敏感的，得到了这些消息后的他们一琢磨就回过味来了，莫非这天下真的要改性了吗？
不过，不管这些小老百姓怎么想，大周军的军队就这样大批的开进成了，一支支身穿黑亏黑甲，精神抖擞的军队一支支的开进了北京城内，开始向内城汇聚起来。
北京城里有一样东西那是很有名的，那就是全国有名的大碗茶。大碗茶是华夏特色茶文化之一，尤其风靡老北京一带，茶有两种，一种是煎茶，即把茶叶投入开水直接煎熬；还有一种是特有成茶，是由大碗盛有煮好的茶加盖上玻璃等待过路口渴的行人。
喝茶时五人一组，分得一个大茶碗。一般情况下是两文钱一碗，在盛夏的茶馆里喝大碗茶既解渴又可以满足这些皇城根下的百姓侃大山的需求，也算是北京城内的一大特色。
此时，在城内的一家酒楼的茶馆内，许多茶客都聚集在茶楼上，看着楼下一队队开过的兵马议论纷纷。
一名右眉毛下长着一颗大黑痣，穿着一件白大褂的中年男子摇着大蒲扇，看着楼下连绵不绝的军队，带着兴奋的语气道：“诶，我说诸位老少爷们，咱们北京城内可是好久没这么热闹了，这些日子那些军爷可是一拨接着一拨的开进来，紧接着又打成了一锅粥，咱们大明官兵、闯贼的大顺军还有山东那边的大周军全都在里头，好家伙，都赶上三国演义了！”
“可不是！”一名穿着灰色短打装，眼如铜铃，手上青筋毕露的壮年男子也摇头道：“我瞅着也眼晕，天下大乱，咱们镖局的生意也不好做了。”
“咦？褚镖头，这天下不太平。你一身的好武艺，你们镖局的生意应该更好才是，怎么反倒是不好做了？”这时，周围一个不懂行的人就问上了。
这人的话遭到了周围一片白眼，有人便骂道：“楚掌柜，乱世一起，你看褚镖头是打得过大明官兵啊还是贼寇？亦或是大周军啊？亏你还是咱们狮子胡同的老人呢，连这点都不明白。白长了一对这么大的招子了！”
众人议论纷纷，说什么的都有，最后长着一缕山羊胡的年约六旬的老头才摇头晃脑的说道:“你们啊，都别猜了，依老夫看，这天下说不定要变颜色了。”
这名老头姓徐，被称为徐老先生，曾在神宗年间中过秀才，也是这一带平民区里最有文化的一个人。因此众人无论大事小事都喜欢向他请教，现在他一开口，众人都把目光看向了他。
一旁的楚掌柜说道：“徐先生。您给咱们说道说道，这些日子咱们都看糊涂了，这打来打去的啥时候是个头，苦的可全都是咱们这些老百姓啊！”
“你懂什么？”许老秀才眼睛一瞪正要说话，楼下就响起了“噔噔噔”的脚步声，一名年轻的伙计就拿着一张告示跑了上来，屁颠颠的吆喝道：“诸位，诸位，外头的军爷在贴告示了。我还给讨来了一张，徐先生，您给咱们瞅瞅，上头究竟都在说啥！”伙计说完，飞快的将告示双手递给了端坐在一旁的徐掌柜。
大概是觉得彰显自己水平的时候到了。徐老先生端坐了起来，看着周围齐刷刷望向自己的目光，心中涌起了一股说不出的优越感，他端起大碗茶喝了一口后慢慢的放下，轻咳了一声后才缓缓拿起了那张告示说道：“既然如此。老朽就将这张告示好好和诸位说说。”
说完，徐老先生慢慢的念了起来........
“........如发现贼寇踪迹者，可迅速至大周军任何一处告发，如有属实大周军必有赏赐，捉到普通贼寇一名赏银二两，哨总一名赏银五两、都尉赏银十两、威武将军赏银百两、制将军赏银五百两，权将军赏银千两，若是发现贼寇贼首李自成报于大周军，大周军则赏银五千两.......”
当念到这里时，周围的人都轰动了，一个个开始兴奋起来。
“五千两，发现李自成赏银五千两啊！”褚镖头兴奋得脸色潮红，不停的搓着双手，“老伙计们，若是发现那李自成的踪迹，咱们在座的可都能发一笔横财啊，摊到每个人的头上也有数百两银子，这些银子都够咱吃好几年了！”
“呸........你做梦去吧！”周围有人嘲笑了起来，毫不客气的打击道：“你褚镖头要是能有这个狗屎运，祖坟早就冒青烟了，何至于和咱们一块窝在这里喝这个大碗茶！”
面对众人的嘲笑，褚镖头却是不做声，眼睛滴溜溜的乱转........
大周军大队人马进城的消息很快就传到了内城，在紫禁城里，这两日一直住在坤宁宫的崇祯听了王承恩传来的消息后呆呆的愣了半晌，最后才叹息道：“看来真是天意如此啊，大伴，命人打开城门，让那庞刚进城吧！”
紧闭了数日的内城门终于打开了，被厚厚的铁皮包裹着的沉重城门发出了吱吱呀呀的声音向后拉开，沉重的千斤闸也在城墙上的十名士卒推着绞盘拉了上来。
骑着一匹红色骏马的庞刚在数千名亲兵的护卫下缓缓的来到了城门口默默的看着里面，这时，一名年迈的老太监迈着蹒跚的脚步慢慢的从里面走了出来。
他来到了庞刚的面前轻声问道：“敢问这位是否就是庞大人？”
庞刚盯着这位年迈的老太监，这位太监约莫五十多岁的年纪，头发花白，连背也有些驼了，若不是从浑浊的眼里不时闪出一丝精光，庞刚说不定就会将他忽略掉。看着这名老太监，庞刚说道：“正是，不知公公如何称呼？”
老太监淡淡的笑了笑，“残缺之人不敢有劳大人记挂，奴婢叫王承恩。奉了皇上之命再次恭候大人！”
“王承恩？”庞刚心中一惊，再次打量了他一眼，这位就是历史上陪着崇祯一块在煤山的歪脖子树上吊死的那位太监？
对于太监，庞刚虽然不怎么感冒，但是对于这位能陪着自己老板上吊的人他还是挺佩服的，毕竟不是谁都有慷慨赴死的勇气，更何况一太监呢。
想到这里，庞刚的眼神更加柔和了起来。他温声说道：“王公公辛苦了，既然如此，就劳烦公公前头带路吧，本官也好久没见皇上了！”
王承恩看着面前这位年轻的将军，虽然他的表面不动声色，但心中却甚是惊奇，他也是第一次看到这位往日令皇上恨得牙痒痒的逆贼，总以为他挟着大胜而来，手中握着精锐之师。必然是一位心高气傲不可一世的主，没想到他竟然对自己这个残废之人也是温语有加。
不过王承恩也是见多识广的主，虽然心中惊愕。但依旧不动声色的低下了头恭声道：“请大人移步！”
庞刚也不推辞，在亲兵的护卫下向着那座威严肃穆的宫殿走了过去。
紫禁城作为明清两代的宫城，全部宫殿分“外朝”和“内廷”两部分。外朝位于紫禁城的前部，由天安门——端门——午门——太和殿——中和殿——保和殿组成的中轴线和中轴线两旁的殿阁廊庑组成。外朝也是皇帝接见臣子的所在，很少有人能进入内廷。
内廷则位于紫禁城的后部（北部），包括乾清宫、交泰殿、坤宁宫等建筑，这里都是宫中嫔妃、公主，以及未成年皇子的居住所在。
按理说崇祯要见庞刚，应该是在外朝见面才是。可一直穿过了外朝，却没见王承恩停下脚步，而是直接就往内廷而去，若是疑心病重的人或许都要怀疑王承恩有什么阴谋了，不过庞刚自恃大军在手。也不怕他搞什么花招，因此也没说什么，直接就跟着走了过去。
穿过了内廷，王承恩将庞刚领到了坤宁宫，一路上看到来来往往的宫女太监看着庞刚和他身后的面无表情的军士。脸上都露出了一丝丝惊慌失措的神色。
到了坤宁宫的门口，庞刚就看到崇祯皇帝在数十名宫女太监的拥护下站在宫殿的门口，在他的身后还站着两名身着宫装的三旬美妇，在这两名美妇身旁还站着五名年少的男女。
看着龙行虎步，身后跟着大批精锐士卒的庞刚，崇祯心中是十分复杂的，这位曾经被自己恨得咬牙切齿的逆贼此刻就站在眼前，他是救了自己的性命，但又是他要夺走自己老祖宗留下来的江山，因此，此刻崇祯往望向庞刚的眼神十分的复杂。而露出复杂神色的人不禁是崇祯，就连一旁的周皇后、袁妃以及周围的宫女太监是这样，对于他们来说，庞刚对待崇祯的态度至关重要，这也关系到他们的命运。
庞刚大步的来到了崇祯面前，没有丝毫犹豫，推金山倒玉柱的单膝跪在地上大声说道：“臣，庞刚见过陛下，愿吾皇万岁万岁万万！”
庞刚的这一跪将周围的人都给惊呆了，所有人的目光都露出了不可置信的神情。此时的庞刚可不比以前，现在的他手握二十万精兵，治下五省三千多万民众，放眼此时的中原，谁人可挡他的兵锋，没想到见了崇祯后他依然会恭恭敬敬的行臣子之理。
“你.......”
崇祯的嘴唇微微颤动，想要说些什么，但又被他忍住了。
时间一点点的过去，崇祯还是没有什么反应，庞刚依然单膝跪在地上。这下有人着急了，能跟在崇祯身后的太监宫女哪一个不是心思玲珑之辈，看到崇祯木然不语，心中不禁暗暗叫苦，心道：“我的皇上啊，拜托你摆谱也要看看是啥时候，人家的数千精兵就站在他身后呢，你一个光杆皇帝怎么反倒摆起架子来了？”想到这里，那些太监宫女仿佛看到那位庞大人身后的军士们眼中的杀气越来越重，心中更是不住的打鼓，生怕那位庞大人突然站起来把他们全都宰了。
不过，总算是有人为崇祯解了围，周皇后轻轻的来到崇祯身后，拉了拉他的衣袖道：“皇上，庞大人还跪在地上呢，还不赶紧让人家平身！”
“哦哦........”崇祯犹如梦中惊醒般的哦哦了几声，赶紧抬手道：“爱卿赶紧平身！”
“谢皇上！”庞刚这才站了起来。
站起来的庞刚就这样望着崇祯，眼中的神色恍若大海般平静，并没有因为刚才崇祯的刁难而有一丝一毫的不满。