不久后,前方果然出现一个镇子。镇子不大,名叫方家集,只有一条两里来长的主街道,与几条小巷交错,这就是整个镇子的规模。一行人就歇在镇上唯一的车马店里。
车马店由一排排陈旧的木楼组成,很多地方的油漆都已经开始掉落。似乎担心唐明对这地方不够满意,壮汉说道:“九少爷,这已经是附近二十里最好的客栈,若是错开这一家,再往前还得走上一个多时辰,到时候怕就已经天黑了。”
上次来的路上,并没有在这个方家集停留,就因为这里的住宿条件太差,出行之前,壮汉就已经规划好每天的行止。
唐明却豪不在意地摆了摆手,从马车上跑了下来。一名小二模样的瘦小汉子点头哈腰地走了过来:“各位客官,想必是住店吧?从外面看,本店似乎比较陈旧,但内里却保养极好,更有天字上房,整洁敞亮,保证不会让你们失望……”
这个地方,壮汉早就住过,立刻打断了小二的废话:“行了,来三间上房,马匹用精料细心喂食,不要耽误了明天的行程。”
说着扔了一锭五两重的黄金过去,小二接了过来,眉开眼笑,听说要三间上房,露出为难之色:“好教客官知道,店中上房只剩两间……”
“没有上房,那就再开一间普通客房!”
小二一脸尴尬:“呃,普通客房也没有了,只剩下大通铺!”
壮汉脸色一沉:“连普通客房都没了?那你还来招揽生意,这么大一个客栈,怎么连个几个房间都没有。”
小二低声解释道:“客官见谅,今天来了好几批带着兵器的好汉,把房间都占满了。要是几位来得再晚一些,说不定连这两间上房也没了。”
壮汉闻言一愣,虽说这世上不乏练出玄气的武人,但在方家集这个小地方,竟然同时出现好几批武人,就显得有些不同寻常,附近莫非有什么大事发生?
壮汉正思量着,一名黑衣骑士走了过来,对壮汉说:“艾统领,要不就让兄弟们打地铺吧,上房不比普通房间,内里空间也不小,凑合着住一晚。”
壮汉一想,也同意了下来,如果不在这里居住,下一站在二十里外,即使快马加鞭,直到地方也是天黑之后的事了,九公子怕是不耐烦这样的事情。不管那些武人有什么勾当,只要不关自己的事,就没有关系,更何况,就算那些人胆敢招惹,自己这方五个人,也有不弱的战力,没什么好怕的。
想到这里,壮汉点了点头,对小二吩咐道:“就这么办,两间上房,其中一间打几个地铺,马匹都牵下去好生照料。”
小二这才松了一口气,高声吆喝道:“几位客官里面请!”一边说着,在前头领路,自有其他人过来接过马匹和马车。
唐明与壮汉以及两名黑衣骑士,跟着店小二往客栈里走去。
唐明一边走,一边左右打量,这样古朴的建筑,唐明很少见到。在地球二十来年(唐明已经确认这里不是地球),虽然也见过一些保留下来的古建筑,不过总有些新人修葺的痕迹,更何况这个世界建筑,也与中国古代有不同的地方。
进门是一个大堂,足有一百多平米,大堂下方摆着十几张桌椅,此时已经有几桌住客在进食。靠左侧墙处,有楼梯向上连接,看起来像是雅座。大堂对面,有一个木制走廊,走廊两侧的立柱和墙壁上,雕刻着各色花纹和古怪的兽类。说是古怪,是因为唐明从来没见过,估计是这个世界的瑞兽什么的。
沿着走廊,两侧各有好几个通道,小二带着唐明和壮汉,直接向最里面走去。足足走了十几丈才到尽头。穿过木门,又是一个两层楼高的木楼,木楼左右两侧,都有与二楼相连的楼梯。
想是害怕唐明等人不耐烦,店小二笑着解释道:“公子爷,上房就在二楼!”说着,让小二往左侧楼梯走去。
上了楼,两间上房就在楼梯一侧,这一侧仅有这两间上房,壮汉对这个位置比较满意,自己人集中在这一方,即使发生意外,也能很快做出反应。
上房果然不小,足有三十几个平方,几个人挤在一起,倒也不觉得拥挤。
壮汉吩咐店小二取来笔墨,按先前商量好的对策,给王家和七小姐各写一封信。唐明接过小二递来的毛笔,露出尴尬之色,又将笔递给壮汉,说道:“老艾,这信还是你来写吧,这舞文弄墨的事情,我不熟。”
壮汉嘴角抽搐,心里暗想,你何止不通文墨,也不通武艺。虽然这么想,壮汉倒也没有推辞,按照先前商量的意思,写起信来。
唐明在一旁看着,暗暗舒了一口气,幸亏这老艾会写字,若是老艾不会写字,非要自己动手,岂不是露馅了?唐明根本不知道,这身体的原主人,会不会写字。
这个世界的字,竟然也是方块汉字类的文字,唐明竟然能认得大半,另一小半,差别就比较大。连蒙带猜,唐明把壮汉写的信,看懂七七八八。
信中语气诚恳,情真意切,唐明越看越惊讶,这老艾还真是能文能武,这一比较,自己这个九少爷,简直太丢分了。
写完后,壮汉问道:“九少爷,您看这样成不?”
唐明连连点头:“很好很好,老艾你真厉害,没想到你还是文武全才,这样的信,我是写不出来的。”
壮汉微微一笑,没有在这事上纠缠,说道:“今天没有向七小姐告别就离开,七小姐心里定然也会有些焦急。明天一早,我让葛三将信送去北城,以骑马的速度,应该在正午时分赶到王家,夜里赶路,俺不太放心,这客栈里人多眼杂,听那小二的说法,这里武人不少,万一生出什么变故,多一个人也多一分力气。”
唐明点头道:“就按你说的办。”
书信的事情敲定,唐明突然问道:“老艾,你的口风紧,这个我是知道的,另外几人,他们会不会乱说话?你跟他们更熟,应该了解吧?”
壮汉一愣,随即明白了唐明的意思,皱眉说道:“郭大、葛三,是俺相识多年的老人,知根知底,木头虽然加入不久,但性格木讷,不是乱说话的人;金贵,这人来历可能有点问题,可能是二夫人安插进来的,俺管不住他的嘴。不过,这次的事情,他知道得不多,大部分时间,葛三都与他在一起,他没时间打探消息。恐怕直到现在,他都不知道到底发生了什么事。”
“这样就好!”唐明点了点头,几名侍卫的名字都知道了,剩下的就是想办法把名字与人对上。
……
在唐明的要求下,一行六人一起到前面大堂用饭,本来按壮汉的意思,是直接将饭菜叫到房间里用,但唐明却多想见识一些这里的事情,当然得去人多的地方。
大堂之上的二楼,也没有单独的包间,这与唐明想像中的不同,看来还是高估了这方家集的文明程度。唐明不由这么想着。
要了两桌上好的酒菜,唐明与老艾一桌,另外四外骑士一桌;本来按唐明的意思,是想大家坐着一起吃的,但另外四人死活不同意,唐明最后只好作罢。
趁着这个时间,唐明却将四个人记了下来,之前提议打地铺的是郭大,葛三是一名身材矮小、却看起来很壮实的汉子。木头人如其名,神情木讷,即使和他说话,也是面无表情。金贵就有些与众不同,似乎有接近自己的意思。
唐明嘿嘿一笑,有目的的人果然不一样,只要仔细观察,即使掩饰得再好,也会露出马脚。
二层楼上,只有几张桌子,彼此之间有极大的空间。唐明几人占了两张桌子,他们上来时,楼上已经有了三批带着兵器的武人。
刚开始,唐明毫无顾忌地观察这三批人,在得到老艾在暗中的提点后,才知道这么看要很不礼貌,容易引来纷争。如今的唐明已经不是原来的唐明,自然不会无故惹事,自然按照老艾的所说,变得矜持了很多,只是悄悄打量。
楼上三批人,一方是一名青衣道人,看不出具体年龄,初看像是二十多岁,但细看,却又像三十到四十之间的年龄,占着靠窗的一桌,点了一桌菜,一个人自斟自酌。
一方是两名留着短发的红衣喇嘛,满脸横肉,孔武有力的样子,正大块吃肉,大口喝酒,吃得不亦乐乎。
一方是二男一女,两名男子,一名二十几岁,一名三十出头,那女子二十出头,身穿绿衣,皮肤呈小麦色,说不上漂亮,但也不难看,属于越看越有味道的类型,或许是因为习武的原因,有一副好身材,两相结合,也很抢眼。
刚上楼时,唐明第一时间就被她吸引了,那女子也挺大方,向唐明抛了个媚眼。幸好无论是身体的原主人,还是现在的唐明,都不是什么初哥,不至于手忙脚乱。绿衣女子的媚眼,引起了那名二十几岁的年青同伴的注意,他狠狠地瞪了唐明一眼,正是因为这一幕,唐明才得到老艾的警告。