天空灰蒙蒙一片，空气里弥漫着难闻的焦灼气味。
所有首领接到指令，前来中军帐开会。
高芹稳坐主帅之位，脸色阴沉得犹如夏日雷雨，身侧坐的是副帅阿尔那星，以及几位罗生门教徒，以紫蝶使为首。下面是一众将军，估摸着十几人。众人皆低着头，一声不吭。
“咚咚咚……”
寂静之中，只有高芹葱白的指尖轻点桌面，发出阵阵脆响。若此刻高方还没死，自然知道，每当高芹做这个动作，表面上看似相安无事，实则已经怒火中烧，随时可能火山爆发。
“怎么都不说话？”
她的语气异常平和，但怒色在颊，昏暗中犹显狰狞。
所有人都噎了噎，耳膜也有些疼，不是因为声音，而是被高芹的一身杀气震慑了。
森寒的目光有如极冰，在人群中快速扫动，最终停在了后排的两个人身上。
一个是马库总兵，一个是粮库总管。
“你们两个，昨天晚上人在哪里？”高芹瞪着两人。
听元帅发问，那两人吓得魂都没了，连忙跪下。马库和粮库，这两个地方都是营中的重中之重。昨天晚上一闹，直接损失了千匹骏马、万石军粮。这样的损失，若让他们负责，就是拖出去杀一万遍也无济于事。面对高芹的呵斥，两人只觉浑身战栗，一时什么话都说不出。
见两人唯唯诺诺的样子，毫无军人气概，高芹更怒。
本还指望着这些人拿下中原大地，但眼下看来，实在令人失望。
昨夜之乱，毕竟是有人夜袭，如果他二人讲出实情，并且自愿领罪，又或是戴罪立功，这件事也能揭过去。可这二人因为心虚，想逃避责任，却又不知如何辩解，硬是憋着不说。
高芹见二人都哑巴了，眸光逐渐变冷，也懒得再去废话。
“拖出去！五马分尸！”
此话一出，在做的所有人都呼吸一窒。
军中的刑罚有数十种，最残酷的就是五马分尸，往往只用在叛徒身上。这种酷刑，不仅是对身体的摧残，更是对人格的侮辱。他们二人虽不是叛徒，但这次，真把高芹给惹怒了。
几个守卫走了进来，要将二人架出去。
二人虽抱着必死之心，但万万没想到，高芹会对他们五马分尸。
见主帅做出这样的决定，一些将领也觉得刑罚过重，想着是否要为二人开罪。但见高芹脸色铁青，眼里好像藏了把刀，随时可能杀人。为了避免引火烧身，众人还是按捺住了。
两人面带绝望，见主帅心意已决，对视一眼。
忽然，一人暴跳而起，仗着自己是武道宗师，实力不菲，猛地夺过侍卫的佩刀，而后大笑道：“士可杀不可辱！属下失职在先，按刑当死，但我等并非叛徒，元帅滥用刑罚，必使军心溃散，我军必败啊！”说罢，抬头仰望，透过天窗，隐约可见一丝晦涩而阴暗的天空。
“轰”的一声，他重重跪地，右手握拳捂胸，对天地一拜。
“可汗，属下有愧！”
高芹实在看不下去，暴跳如雷，吼道：“拿下！”
话音未落，那人已经举起尖刀，用力向心口捅去。霎时一声惨叫，血光迸溅，一代宗师就这样陨落在自己的刀下。另一个人也随之跳起，以同样的方式，终结了自己的生命。
无数人掩目低叹，高芹只感到恶心，命人拖了出去。
过了好一会，众人的心情才得以平复。
高芹哼了声，开口说道：“敌方的主帅心机重重，这一次瞒天过海，利用夜深击鼓，给我军造成巨大损失，再这么耗下去，我军迟早要败。我决定，从明天开始，强攻西宁城！”
众人相视一看，皆无异议。
的确，对方的主帅谋略太高，迂回不如强攻。
望了一眼身侧的紫蝶使，仍没好气：“我问你，你们罗生门的杀手在干嘛？最近几天为何没有动静？西宁城内日日士气高昂，毫无受挫之态。如果没本事，趁早给我滚回国去！”
见主帅把火气转移到紫蝶使身上，众人又是一阵唏嘘。
紫蝶使却淡淡一笑，有些不以为意：“元帅请息怒，之前都是一些弟子在外办事，难免有靠不住的时候。今天开始，本使亲自出马，元帅放心，明日破晓之前，必有成果献上。”
高芹打量了她一眼，嘴角仍勾出不屑的弧度，不过她开口了，也不好多说。
“好，明日为限！”冷哼一声：“散会！”
离开中军帐，紫蝶使玉足轻点，径直出了无极国大营。
然而她前进的方向并非西宁城，而是北面的一片荒山。一路飞腾，视线逐渐模糊。虽是白天，但山里却雾气腾腾，连绵的烟岚将草木笼罩，一丝冷气沾湿了衣裳，四周静如冬夜。
雾气越来越浓，草木渐渐枯萎，脚下露出荒芜的沙石地面。
春夏之交，本该生机盎然，但这偌大一座野林，竟然连普通的鸟鸣声都听不到。
贴地疾飞，很快闯入山腹，一股腥味扑面而来。
此地寸草不生，墨汁般的乌云扣在头顶，阴沉无比。耳畔风沙呼呼作响，只见无数奇形怪状的旗杆斜插在地，具有一定的规律。厚浊的血光从旗面上散出，冲上层云，腥气极盛。
随着黑云翻搅，有断续的灵流泻下，注入山中一块空地。
一个巨大的血色透明圆球，缓缓飘在半空，接受着这股凶恶能量的洗礼。
远远看去，这个血球好像一个天然的容器，那股灵能就像某种液体。此刻，容器中的液体还很少，液面只在五分之一的位置。血球前面，负手站着一个长袍黑衣人，腰杆挺得笔直。
“黑雕使，《枯魂阵》准备的如何了？”还没走到他跟前，紫蝶使便问道。
“你来了。”黑衣人邪笑一声，转过身子。
这人带着一张黑色面具，额头和脸颊大半都被遮住。鼻子极为突兀，隐约往下伸展，呈现钩状，好像一只大雕。此外，能看见他的眼中含着凶光，嘴唇殷红，仿佛刚刚喝过人血。
被叫做黑雕使的人笑了笑，指着血球道：“早已准备好，片刻之前，刚刚启动。”
紫蝶使抬头看那血球，走上前，才知道里面装的不是什么液体。
无数鬼魂一样的虚无之灵，扭曲、积压在一起，仿佛一团团脓浆。细看之下，隐约能分辨出这些魂魄的面容。大多已经面目全非，只有极少数呈现出死时的痛苦表情。受到挤压，这些魂魄在血球中奔腾挣扎。剧烈的腥臭让人作呕，哀叫声、怒吼声、嚎哭声，此起彼伏。
“不错。”紫蝶使轻轻颔首。
黑雕使朗声道：“本座办事，自然容不得半点差池。”
说着目光忽地一冷，摄住紫蝶使，反问道：“倒是你，进度如何？上次在雁荡山，教主被神明暗伤，急需荒魂、怨灵作为养料。这次若再出什么差池，我们两谁也没好果子吃！”
紫蝶使不以为然：“你是在督促我，还是在怀疑我的能力？”
黑雕使笑道：“不敢！凭你灵能，若非自闭视听，人界之内，岂有做不成的事？”
紫蝶使不去理他，只双手背负，冷冷道：“是否自闭视听，这一点，无需他人置喙。”
转头又说：“我是来告诉你，无极国主帅已经下令，明天开始攻城。”
听到这个消息，黑雕使放声狂笑：“好！很好！”
他的面目无比狰狞：“上次在潭村，暮云阵中十万荒魂，全被正一道那群废物搞砸了！这次布下的枯魂阵，乃是教主传下的上古秘术。方圆八十里内，但凡死物，魂魄之灵与肉身之灵，皆会被摄入阵法。你只管促使两军大战，越激烈越好，最好是同归于尽，一个不留！”
说道最后，他深深吸了一口气，仿佛陶醉在这令人作呕的漫天血味中。
“五十万条荒魂，足够教主复生了！”
“哼！”紫蝶使听而不闻，冷哼一声，负手要走。
“你哼什么？等教主恢复生命，你那些小要求，还怕办不成？”黑雕使邪笑着。
紫蝶使顿了一下，不曾回头，转而踏风而起，快速消失在视野中。
再说西宁城。因上官百里烧毁粮库，我军军心大振。但就在次日，云鸿接到了敌军送来的战书。看过内容之后，云鸿目光一震，心道自己这些天的行为，已经彻底惹怒了高芹。
以目前敌军的形势来看，连续三天三夜没睡好觉，昨天又被烧了粮库，在这个状态下攻城，最多算是死攻。己方人数虽少，但若死守西宁城，明日一战，孰胜孰败全然没有定数。
只要能守住，慢慢耗掉敌方的兵力，使两军趋于平衡，云鸿便有获胜的机会。
接到战书，云鸿第一时间召集所有将领，前来高阁商议。
很快，各部将领都到了，只有武安侯苏榭安，还有苏子渊没到。
耐心等了一会，见两人还没来，云鸿隐约感觉不对劲。透过窗户，朝东面的武安侯府望了望，但见乌云压顶，隐约有一丝魔气冲天。心下一震，忽见一个小斯，慌张闯进会议厅。
“不好了！大事不好了！”
那人连跑带奔，泪流满面，也没通报，直接就闯了进来。
只听他喊道：“武安侯苏侯……他、他……”
云鸿瞳孔一缩，与此同时，在座所有人都站了起来：“他怎么了？”