这次日本远征舰队的旗舰是松岛号，舰队司令为刚刚荣升为海军少将的东乡平八郎。
松岛舰是日本海军为了应付定远舰和镇远舰的铁甲而造的穹甲巡洋舰，同级共建了三艘：松岛号、严岛号和桥立号。松岛和严岛号是在法国的地中海船厂建造的，1891年先后建成。
桥立号是在日本横须贺海军造船厂建造的，也于1891年下水。这三艘舰分别以日本的三个著名景点命名“松岛、严岛神社、天桥立”，所以也叫三景舰。不过桥立号已经在上次登陆舰队中失踪了，现在只剩下松岛号和严岛号这两景了。
这次松岛作为旗舰，严岛也跟随出征，另外还有“浪速号”、“高千穗号”、“比睿号”、“金刚号”等四条装甲巡洋舰和6条木质巡洋舰。日本政府是下了狠心了，除了几条老旧炮舰留在家里看门，剩下的主力战舰倾巢出动，誓要把台湾这个卡在喉咙上的刺拔掉。
东乡平八郎吸取了前两次的教训，并没有带着后续的运兵船一起行动，而是把运兵船都留在了琉球，只率领着12条作战船只编队杀向台湾。而且不再走最短的路线，而是选择向南绕过八重山群岛，再向西直扑花莲港。由于没有了运兵船拖累，舰队的航速也提高到了15节。
6月17日夜里10点多，东乡舰队接近了波照间岛附近海域，离花莲只剩100海里，照现在的速度算，天亮前就可以到达花莲港，并发起进攻。
按照东乡的计划，舰队应该在天亮前对花莲发起炮击，然后派“日进号”返航，通知运兵船队出发，并在花莲和自己的攻击舰队汇合。那时，自己的进攻舰队应该已经彻底的摧毁了花莲港的防御，陆军的师团将有这里登陆，继而占领全台湾。对于自己这个安排，东乡觉得已经小心的不能再小心了，占领朝鲜和旅顺、威海都没有这么费劲，那可是由几十万清朝军队把守的港口，眼前这个台湾岛满打满算估计也就几万兵，船更没几条，可是前两次的进攻为什么就失败了呢？
如果桦山资纪和桂太郎泉下有知的话，肯定会上去抽东乡一顿，如果能预知危险，这两位日本海军的资深将领能这么憋屈的沉了海底？不就是咱不知道吗。
就在东乡平八郎按照进攻计划趁夜通过八重山群岛的最西侧的小岛波照间岛时，他不知道，他的舰队从在琉球一出现，到集结完毕和出发，都时刻不断的被港口外的潜艇监视并通报给了台湾的参谋部。
现在他的舰队后面还跟着几艘台湾的潜艇，他们用拖在水面上的天线，把东乡舰队的一切信息都发给了台湾。此时，就在前面几海里的海面下，50多条黑黝黝的大家伙正无声无息的等待着他的舰队进入伏击圈，这些黑黝黝的大家伙都瞪着一颗独眼，探出海面，四下搜索着。
由于是夜间航行，舰队中的每条船上都开着夜航灯。在没有雷达导航的时代里，夜间编队航行，夜航灯是必须的装备，如果不开灯的话，舰队的队形、距离都无法保证，很可能在还没欺骗到敌人之前，就自己撞船完蛋了。
虽然在大海中，几十盏小小的灯光根本就引不起远处人的注意，但是在有目的寻找目标的潜望镜里，那就是夜间猎物的眼睛，小而明亮。
“命令各舰，11点整发起进攻，还有15分钟，各舰调整进攻位置，按照敌人的顺序，分配目标。”在水下的一条潜艇中，参加过2次伏击战的第一潜艇大队大队长吴明杰正盯着潜望镜，对身边的副艇长下达作战命令。
东乡舰队的夜间队形是一字长蛇阵，这种阵型简单而易行，正好适合夜间的编队行驶，而且船只之间的距离也比较好控制。舰队打头的是日本防护巡洋舰“浪速号”，这条服役了十年的巡洋舰在日本舰队中以航速见长，这次和它的姐妹舰“高千穗”号一起随东乡舰队出征，担任了舰队一头一尾的重要位置。
此时在“浪速号”的司令塔里，代替东乡平八郎出任舰长的舟木莲太郎正看着海图，不时的询问管舵现在的航速，以确定自己的位置，由于是舰队头舰，航线和航速都必须准确，稍有偏差，整个舰队就会跟着自己一起犯错。
“轰。。。。。。”猛然间，整个船体都被抛了起来，然后是一声巨响，船头左舷冒起一团火球。就在“浪速号”起火的同时，身后的舰队中，“严岛号”、“松岛号”、“比睿号”、“高千穗号”、“金刚号”几乎也在同时都爆发出火球，有的是在船头，有的是在船尾，有的是接连暴起几个火球。只有舰队后部的2条木质巡洋舰没有被攻击，不知道是鱼雷打偏了，还是由于船体是木质的，吃水比较浅，躲过了鱼雷的攻击。
“高千穗号”、“严岛号”都被两条以上的鱼雷直接命中，整个左舷基本都被炸开了，船体在爆炸的同时，就已经侧翻，基本没救了。“浪速号”和旗舰“松岛号”只被命中了一枚鱼雷，虽然船上也起了火，但是并没有沉没的迹象。
“比睿号”直接就断成了两截，正在火光中沉入海水中。剩下的几条木质巡洋舰，基本都被炸断和炸碎了龙骨，连囫囵摸样都找不到了，海面上只剩下一堆燃烧着的木料和杂物。
此时站在旗舰松岛号上的东乡平八郎终于明白了前两次登陆舰队是怎么消失的了，但是自己的舰队一瞬间就损失了大半，剩下的基本都在燃烧，东乡自己也觉得，自己不会比前面两位前辈幸运多少。不过东乡作为舰队司令，还是努力镇定下来，向司令塔里的舰队官员们下达着自救和报告敌人位置的命令。
敌人位置？海面上一片漆黑，除了自己舰队的船只在燃烧，四周死一样的黑暗，瞭望员们拿着望远镜，瞪大了眼睛，也没看到有一丝灯光或者船只的影子，只有海风和舰队船员们的嘶喊。
没有被鱼雷击中的两条木质巡洋舰，正在加速赶上来，试图靠近旗舰，并打着旗语询问“松岛号”，用不用更换旗舰。不过，还没等到“松岛号”上的回答，这两条木质巡洋舰就被一阵猛烈的爆炸摧毁了。
看着两条巡洋舰就在自己眼前，像爆竹一样炸的粉碎，东乡知道，这次自己完了，舰队完了，日本国运也完了。他整了整衣服，拿出指挥刀，跪在驾驶台前，用日本武士的标准姿势，完成了自己的使命。