淳熙十四年（1187）。自早朝退后，孝宗便一直待在德寿宫内，文武百官更是自德寿宫宫门外一直排到了六库，虽然众人心中尚且有一丝幻想，但等得久了，就连这最后的一丝期盼也成了奢望。当晚，太上皇赵构驾崩，先皇宾天百官无一不泣，孝宗更是心痛不已。宫内如何处理后事权且不提，却看另一边庆丰楼驿馆内，使者将官家的旨意下达后，完颜匡躬身接下，送走使官后，举着手中的圣旨来在了完颜璟面前。瞧着其上的文字，完颜璟笑着将圣旨合上，随后朝完颜匡笑道：“此番算是一举两得，既清除了祸害，更博到了双倍的岁贡，算是圆满。”完颜匡颔首点头，但又因思索之事而沉吟。见此完颜璟收起圣旨笑道：“先生不必担忧，那耶律颜的事儿，我自会揽下，与你无关。更何况，此番出使你我皆有功，待回去后，父王定会论功赏赐！”“多谢世子体恤，但老臣担忧之事并非这些，而是……”完颜匡说着，有些谨慎地望了望四周，“老臣方才听传闻……宋高宗似乎驾崩宾天了！”“什么？”消息还没从皇宫之中传到临安城内，完颜匡便是打听到了这件事，完颜璟十分惊讶，有些怀疑此事的可信度。“想高宗在位时，也不过就是反抗了几年而已，若是我们趁着当下这个机会回到大金，大举发兵……”完颜匡的话没说完，便是直接被完颜璟摆手打断了。“此事……还需从长计议。如今我大金内部本就不宁，此番耶律颜一死，回去之后，必然我那皇叔又要使手段，如此内忧之际，发兵一事，便权且按下吧。再者说，两朝新盟约刚刚谈下来，此时再动手，怕是要留下骂名！即便是要打，我等也需有个名正言顺的理由才是。”闻言，完颜匡只能沉默应和。次日，金朝使臣队离开临安，一路上走得风风光光。当天下午，太上皇驾崩的消息才发放出来。然而，因为赵构的离世，赵昚心烦意乱，也无心朝事，决定罢朝几日，待发完丧后再说。所以，原本该择日问斩的杜婉茵，便暂且留得了一条命。桂枝趁着内廷这几日无事，向余尚仪请命二度离宫。她并不是去接夫人回教坊的，因为昨日的圣旨中并没有大赦教坊以及她等相关众人之罪，虽然孝宗原本是准备大赦，但突如其来的变故，使得所有人都在意料之外。一时无法平反倒也没什么，只要夫人的仇已经报了，桂枝便再无牵挂了。她此番出来，是为了去临安府。一听说大内来人了，这临安府尹手忙脚乱地来到前堂接待，转屏风走出，他却发现站在堂中的乃是一位年轻姑娘。而且这姑娘瞧着还颇为眼熟。仔细一看，府尹冷汗便是下来了。“杨桂枝？”此人他再熟悉不过，毕竟当年也看过雁舞，况且教坊出事那会儿，便是他亲自带队去抓桂枝的。不过，今时不同往日，今朝她乃是大内内廷的司乐女官，品阶还在其之上，更是吴太后身边红人，自然要客气三分。是以府尹刚念出她的名字，便是当即改口：“原来是杨司乐！您来此所为何事啊？”桂枝倒也不兜圈子，点名道姓地要去见杜婉茵。“这……杨司乐，你如今什么身份，她一个小小的犯妇，何须您亲自审问？何况，此乃重犯，杨司乐私下相见，恐为不妥！”府尹陪着笑意，随后又转开话题问道，“不知您此番出宫，莫非是圣人的旨意？”桂枝淡淡摆手，“此次我来只是作为当年的受害者，我想看一看究竟是什么人，当年险些置我于死地，还请府尹大人应允。若您能让我见她一面，回宫后，吴太后或官家问起此事，小女子定当替您美言。”官道上的话，桂枝也是学了一些，谁都知道这是客气。但这几日，府尹心里纠结，能听到这句话，已然很是高兴了。是以对方话说到这个份儿上，府尹掂量了一番孰轻孰重，想明白后，便立马命人带桂枝前往地牢。地牢内阴暗潮湿，这仿佛是一个被外界遗忘、唾弃的区域，虽然与临安街道只有一墙之隔，但墙外是明媚光亮，牢里则腐臭阴暗。虽未至晚间，但其中隐隐有丝丝寒风自墙的缝隙里挤出，摩擦出“呜……呜……”的声音，每一间牢房内都弥漫着酸臭、糜烂、腐朽的味道！这些气味儿，渗透进每一个囚犯的身体甚至内心，使得他们恐惧莫名。谁能想到，一生荣华富贵的杜婉茵今日会在这种地方待着。手脚被铁链束缚，数十斤的枷锁令一两日无食无水的她宛如肩扛泰山。她身上倒是没什么伤，因为也无需审问，当天晚上，她已经承认了自己所有的罪行。狱卒带着桂枝站在了牢房门外，将门上的锁链取下，把门打开，让桂枝走了进去，他则是在门外静候。“小哥，可否让我单独与她说几句？”桂枝看向狱卒，说着话也是塞了些东西过去。
狱卒见此，轻声咳了咳，“额，只怕犯人发狂，若伤着您便不好了！”“无碍，你瞧她如今……”桂枝边说边看向杜婉茵，“她还有力气对我出手吗？”狱卒回头瞧了一眼，“倒也是，那我在外面候着，有事儿您叫我！”说完，他转身而去。桂枝则是看了看这阴暗的牢房，迈步走入其中，地牢简陋，地面上都是杂草和破席，到了夜里，这里怕是能活活把人冻出病来。桂枝进来后，倒也没有嫌弃脏乱，直接走到了杜婉茵面前。此时杜婉茵蜷缩在角落里，头发散乱着，衣服竟也破败不堪，像是她这种姿色的女子，犯了这等死罪，个别狱卒便也不拿她当人看了。若不是还有轻微的呼吸声，桂枝还真以为她死了。又瞧了瞧，在杜婉茵面前有两个碗。其中一个里面是糨糊，黏黏稠稠的倒也不知是什么，里面还有些茅草。另一碗中则是水，不过看样子，她一口没动。桂枝蹲下身将水碗端起，来到杜婉茵身边，轻轻地拍了拍对方的肩头，杜婉茵浑身一颤，像是做了噩梦一般，不断抽搐往墙缝里挤，似乎想逃跑。但她无处可去。不过，当杜婉茵看清眼前的人是杨桂枝后，她愣住了，因为怎么也没想到第一个来看自己的竟然是她。桂枝见她唇角干裂，便把碗递了过去。“你少假慈悲！咳咳咳……咳咳……”杜婉茵一把将桂枝的手打开，碗摔到一旁，水洒了一地，很快被枯干的杂草吸收，一滴不剩……桂枝没有说话，只是起身看着她。“呵呵，现在轮到你来嘲笑我了吗？”杜婉茵笑得很癫狂，“你一个弃子，不知谁家的野种，被领养之人也有脸来嘲讽我？”桂枝沉默不语，依旧看着她发疯。直到杜婉茵骂了她将近半炷香，有些骂累了，不再开口，桂枝这才问道：“骂够了吗？”杜婉茵抬眼盯着她，似乎还想开口但又觉得没有必要，便不耐烦地反问：“你来找我，不会就是想听我骂你吧？那你也太贱了！”桂枝摇了摇头，回道：“我来见你，是有一个问题想问你。”杜婉茵眉头一立，又喊道：“你少给我来这套！怎么，你真以为我临死前会跟你真情流露？会乞求你的原谅？你有什么问题便问，少用这种口气！”