考生作弊，这自科举实行以来便是不允的，乃是读书人一大忌！身为读书人在乎的无非一个名声，古往今来作弊便是令人唾弃的，是一件投机取巧、损名折誉的事儿，着实有辱斯文！杨纪之所以叫住此子，正是因为他往日里从未上进，今日交出的课业，又与刚才那位家境贫苦的学子文章内容颇为相似。将这两纸课业拼在一起，其中端倪便尽数浮现。“刘承，此文是否出自你手？”杨纪拿起他交上来的这份课业，厉声问道。见此，后者低头不语，而杨纪则举起戒尺再度询问：“可曾作弊？”见戒尺举起，此子这才慌忙答道：“先生……弟子不曾作弊……”杨纪见其嘴硬不认，将课业文章反向扣于案面，问道：“既是你所作，也不曾作弊，那便将这文章内容细细与我道来。”墨染鸬鹚终不久，粉刷乌鸦白不鲜，此文本就是刘承略施钱银换那贫苦学子替写，而他自身却只顾贪玩，甚至未曾阅读，又怎能道出其中？是以其垂首抠指，忐忑不安，哼哼唧唧却也道不出个所以然来。杨纪垂目叹息，摇头不语。片刻后，他终于开口言道：“作弊便是作弊，男子汉大丈夫若敢作敢当且尚存调教余地，但尔作弊在前、蒙骗师长在后，以此品德何以读得圣贤书？又谈何登堂殿试，以效家国？亏尔之父担知县父母官，却教出汝等子嗣，真真可悲！”“作弊便不能再入乡试此规不得破除，你且还家罢！”讲完，杨纪收起戒尺目视刘承，而后者身为县官之子，被人这一番数落，心中也怀有怨气，但又恐出言顶撞少不了一顿戒尺，便只得闷哼冷视，快步离堂。杨纪整顿仪表，望向堂中，复而言之：“学堂众子理当引以为戒，既入读书众便以圣贤居，此等做法有辱斯文，众学子应克己调心、着重攻读，方能出人头地！”众学子齐曰：“善！”离了学堂，杨纪也并未前往县府衙，此事想必刘承自会告知其父。返回家中，杨纪将至门外，便闻耳后传来啼鸣，遂转身，却见院外第七棵大樟树顶，立着一混色大雁，其毛色生得仿如阴阳。“爹爹！您瞧见小七了吗？”小女杨桂枝的声音传至耳中，杨纪笑意浮生回首道：“我说怎的早些时辰不见我家桂枝，原来是结识好友去了？”说罢，环手将小桂枝抱在怀中疼爱一番，父女二人这才望向那大雁。“它名为小七！”桂枝笑盈盈地指着大樟树上那黑白大雁，如介绍好友一般。杨纪笑道：“可是因其落在了院外第七棵樟树上？才有了这小七的名讳？”终究是读书人，心思单纯如桂枝，其父一眼便猜到。“爹爹真厉害！”桂枝一边笑着一边拍手，而那“小七”见此，便也随着振了振双翼。“小七颇有灵性，但也需休息，时候不早该用飧了，待明日再来寻它玩，如何？”杨纪耐心讲道。桂枝嘟着嘴，眉目间满是不舍，但一想到“小七”也会困乏，便连连点头。“那小七，明日再见！”她挥着小手，被一脸笑意的杨纪抱回院内。而“小七”也未曾离去，只是梳理一番羽翼，便蜷于樟树上歇息。长子次山虽远赴赶考，但“小七”的到来也算是让小桂枝重现笑颜，一家人用飧之时谈起此事，皆笑语连连，畅怀大喜。风梢吹拂，月影朦胧……但与此同时，县令府上却是死气沉沉。府上近日本就有闲杂事若干，忙得刘知县晕头转向，刚至家中又见其子刘承跪于堂中。本以其又缺钱银花费，但这细细听来，脸上却愈发凝重。“就是这般了……爹爹……”刘承跪在他爹刘知县身前，满脸无辜。后者捋着须髯的手，微微颤动。“你所言属实？”刘县令厉声问道。刘承虽心中忐忑，自知添油加醋了一番，但因今日学堂之上先生毫不留情面的训斥，便也莫名的恶向胆边生，便狠狠言道：“孩儿所言皆无半点虚假！”“真真岂有此理！”刘知县猛地拍在茶案之上，气得变颜变色、胡稍乱颤，“他杨纪不过一举人，当真不将吾这知县放在眼里？”这一拍，刘承明白，自己下午憋的那口怨气，总算有人可以帮自己出了！然而，始终站在一旁聆听的衙内通判申浦，闻此却捻着唇边一撮小须，频频发笑。此人虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心地褊窄，是以衙内刚讲述完，他便已猜到其中一二。“申通判何故发笑？”刘知县皱眉询问。申通判拱手言道：“大人莫躁，杨纪此人我早有耳闻，甚是迂腐，不善情理，但未曾料到其竟敢出言顶撞大人，此举不可饶恕！若传将出去，百姓还以为他杨纪才是父母官，这番行为，属实难忍！”申通判虽也是读书人，不满杨纪只因其子次山有机缘前赴赶考，而他当年就是因赶考失利，最终只得花钱买个官，虽一步步来至通判地位，但心中仍对此耿耿于怀。刘知县沉声问道：“那依通判所见，理应如何？”“大人，虽杨纪出言顶撞大人，但凭衙内所言也不足为据，也无从定罪，不如……”申通判说着，便俯身上前，耳语一番。刘知县闻后，沉吟片刻：“若如此，岂不教百姓认为本官公报私仇？”申通判谄言笑道：“大人不必担忧，此番皆因在下为衙内鸣不平，自会找些江湖人士来做，究根结底也与您和衙内无半分瓜葛！”刘承不明白眼前的父亲与这申通判究竟在议论什么，但总觉得有些不对。刘知县闻言大笑：“哈哈哈！既如此，那便辛苦申通判，来年本官定会向朝廷上报你忠心不二、恪尽职守之官德！”“多谢大人抬举！”申浦躬身施礼，遂退出堂外。夜已深，杨家外不远，六七人神色匆匆，形迹可疑。此行人皆着夜行服，蒙有面罩，无法分辨。樟树上，“小七”发现端倪，遂振翅啼鸣。“哪儿来的该死的鸟儿！尽坏好事！”为首之人目光凶厉，急忙转身冲众人言道：“一人两把火，前后院皆引将起，事后立即远走他乡，再不复返！”其余众人纷纷点头，随后燃起手中火把，丢至杨家内外！一场大火，烧了起来！