腊八之后，就是上元节了。这一日很快来到，临安城内普天同庆。民间张灯结彩，宫中同样热闹。所有可见的树梢上，皆挂上了彩灯，有红纸糊成的胖灯笼，也有画着才子佳人图样的六角宫灯，待烟火引线被点燃，几个宫女太监放下手中的灯笼，齐齐捂住耳朵。德寿宫内，桂枝伴在圣人太皇太后身边，众人脸上浮着笑意，丝毫看不出桂枝先前经历了什么，随着一串闪光直窜云霄，片刻后绽放出万点繁星，圣人太皇太后亦是开心得很，侧目望向身旁的桂枝道：“桂儿，近来与官家之间可还好？”“好得很呢，多谢圣人太皇太后挂念。”桂枝看着她，嘴上却说了心口不一的话。但其实，吴芍芬可是一辈子待在后宫的人，上元节这般日子，桂枝竟没有与赵扩在一起，就说明二人之间肯定发生了什么事儿，不过见桂儿不说，她倒也不准备问下去，只是意味深长地说了一句话，“感情这事经不起考验，有时候人往往会做出让自己后悔的事儿，俗言道‘物是人非事事休，未语泪先流’世上太多的事，当时不觉得如何，可事后想起才觉得后悔。这时候，往往只有用情最深的人才会经得起考验。”桂枝闻言并未作声，她知道，圣人太皇太后这是在点拨自己。宫里的传闻铺天盖地，德寿宫自然也会察觉到，圣人太皇太后这些话的意思是赵扩不成熟，让自己多体谅他。实际上桂枝也没有怪赵扩，后者毕竟是官家，当初新婚之夜的承诺，桂枝从未指望他一朝便实现，或许还得慢慢来，路遥知马力。不过失落自然是有的，说没有那不可能。寝殿内，赵扩看着眼前哭哭啼啼的一名女子，愁眉紧皱。这女子姓许，现如今是贵人，而今日则是她入宫一年半以来第一次侍寝，无比激动。可她今日说错了话。因恐失宠，她神情恐慌地跪倒在榻前，梨花带雨的模样，看起来极为可怜。“官家，臣妾知道错了。”许贵人跪在地上，哽咽道：“不论您怎么罚都好，只是别从此不理臣妾就好！”“你知错？”赵扩沉声道，“同处后宫，你竟如此议论她人，怎么了？莫非你是朕？你怎知朕就不宠那杨桂枝了？”看着地上的许贵人，赵扩不由地想：若桂枝能似她那般温柔顺从该多好！许贵人此刻宛如一条唯恐被主人抛弃的小狗，甚至不敢站起身，一路膝行至赵扩面前，双手抓住他的衣摆，仰头望着，可怜兮兮道：“自从杨夫人入了宫，官家便再也没理过旁人，臣妾只是个女人而已，心里唯独只有官家您一人，见您整日待在杨夫人那里，心里实在煎熬！这才会脑子一热，妄言议论杨夫人！妾身知错了，以后再也不敢僭越了！”赵扩叹了口气，终是无奈地道：“好了，起来吧。”许贵人这才感激涕零地从地上爬起来，却听她幽幽一叹，似有意似无意地来了一句：“官家莫要再怪臣妾，人心都是肉长的，若您肯将对杨夫人的感情，分给臣妾半分，臣妾绝不会做出这样的事。”“人心都是肉长的，那你的意思，倒是怪朕了？”赵扩眉头一撇。许贵人又赶忙屈身跪拜：“妾身不敢！”不过，待赵扩将她这番话仔细品过一番后，忽然又问道：“若是朕在意的某人，却在做错了事之后甚至都不愿意见朕，也不辩解，那又算是怎样？”“那这个人，摆明着就是没将官家放在心上啊！”许贵人想也不想，斩钉截铁道。赵扩良久不语。此夜过后，赵扩更是没有心思去找桂枝了。一开始，赵扩都是这个宫里坐坐，那个宫里走走，后宫众妃还以为官家是对那个人的新鲜劲终于过去了，重新开始雨露均沾，喜大普奔地各宫传话，一时间后宫百花齐放，各自争艳。这日，赵扩又来了坤宁殿，只是兴致一直不高，一杯酒，喝了两个时辰还是满的。一旁的韩珏急得站也不是，坐也不是，眼见快到就寝时分，他却起身道：“朕记起还有几份重要的奏折没处理完，先回去了。”“臣妾躬送官家。”韩珏显然有些失落，垂了垂眼后，又忽抬眸一笑，挽着赵扩出了寝殿，却故意领他走了一段远路，手中的灯笼朝前方一举，望向一片空地处，“官家，臣妾打算在这里新建个亭子，再种些花草，您觉得如何？”赵扩望着那里，眼前却浮现当初与桂枝在德寿宫花坛时的画面，皮笑肉不笑地道：“如此甚好。”赵扩心里觉得很无趣，仿佛后宫所有人都在学桂枝，又是酿了新酒，又是要种花，可学来学去，桂枝还是只有一个，独一无二，谁也无法取代。“可是官家，臣妾对这些了解不多，听闻杨夫人倒是日日养花，臣妾还想请她来指点呢？”韩珏故意拖长音调道。“这种事儿，后宫找个花匠便做了。”赵扩虽然现在有意与桂枝疏远，但并不代表不爱她，所以自然不能允许自己所爱的人，来做这种事。
“可臣妾已经问过杨夫人了，她没什么意见。”韩珏紧接着补了一句。赵扩闻言一愣。“早就听闻杨夫人在德寿宫的时候便给圣人太皇太后种了一院子的花。”韩珏笑吟吟道，“现如今每逢春时路过德寿宫，还是能隐隐闻到花香呢！”她话音刚落下，赵扩猛然回头盯着她。他的脸色实在太过阴沉，让韩珏忍不住浑身一颤，咽了咽口水，有些胆战心惊地问：“皇上，臣妾说错了什么吗？”“你真当朕是傻子？”赵扩冷冷道，“字里行间，全在含沙射影，无非就是想看朕是不是真的冷淡了杨桂枝！”心思被他道破，韩珏索性破罐子破摔，往他怀中一扑，哽咽道：“官家！真心爱您的您不稀罕，那些不在意您的却被您放在心坎上，哪怕今天您责怪臣妾，臣妾也要说一声，杨桂枝不配您如此爱她！”韩珏，地位有了，可手段远远不足。她以为通过这段时间，赵扩对她的感情已经足以令她替代桂枝了。可她大错特错。赵扩将她一把推在地上，头也不回，转身就走。“皇后娘娘，你这又是何苦呢？”方之卉过来将她扶起，“您大可不必说这些，咱们可以慢慢折磨那杨桂枝啊！如此一来，就怕她又要翻身了！”韩珏冷哼一声，扶着她的手起来，狠狠道：“皇上九五之尊，高高在上，只要那杨桂枝和赵崇礼的谣言不断，纵使她翻得了一时，也逃不过一世！”果然，韩珏早就有准备，短短半日，不仅是后宫在传言当时径山寺的事儿，就连宫外，朝廷内的百官也知晓了。谣言如同飞鸟，遮天蔽日，传进每个人耳里。最后，又传回到了赵扩耳中。这日，德寿宫内圣人太皇太后正在吃茶，却听见外面纷乱一片的脚步声，转头一看，见赵扩脸色铁青地进来，请安起身后，圣人太皇太后问道：“发生什么了？说说？”赵扩也憋不住了，便开口道：“大婆婆，近日宫里谣言四起，你可曾听说过？”“谣言？”圣人太皇太后装作糊涂地说道，“莫非是关于桂儿和那赵汝愚之子赵崇礼？”赵扩面露苦色：“连您都听说了，可见后宫里已经人尽皆知了，是不是？”圣人太皇太后叹道：“官家这段时日一直宠爱桂儿，自然容易引发六宫妒忌，招致风言风语，也是在所难免。”赵扩一愣神，自嘲地笑道：“这么说，是朕污蔑了她？”圣人太皇太后神色淡然，“他们二人的事儿，桂儿跟我聊过，俩人当初因为种种原因不能在一起，自那之后，桂儿也与他断了往来，而现如今她是你的夫人，那赵崇礼又已经出家多年，你还有什么可猜忌的？人家二人早已放下过去，即便是见面聊两句，也不会有什么出格的地方，倒是官家你，始终不曾放下。”赵扩放在膝上的手指忽然握成拳：“那也不行，他赵崇礼出家之人，为何朕众嫔妃中，单单在后堂碰见了她？”圣人太皇太后眼角余光扫过他的拳头，气定神闲地道：“眼见不一定为真，如果官家凡事都以他人口中的为准，那便失了自主，如今你是一国之君，处理个人感情之事，便可放大到治国，如果你真觉得她有错，早就下旨责罚了，怎么还会来此处找哀家诉苦呢？”人心难测，有时候越不让放在心上的，越会耿耿于怀。赵扩沉默了，片刻后忽然抬头，一字一句道：“她不是也没来找我么？”“哈哈哈哈！”圣人太皇太后因这句话而笑出声，“你二人都是小孩子脾气啊！”“不说别的，继位一年多以来，哀家可从未见过官家为了一个女人如此失态啊！”赵扩无言以对，只得愣坐片刻后离去。淑德宫内。“我已打听过了。”曲夜来看起来忧心忡忡，小半个时辰了，却连个头都梳不好，一把牛角梳子捏在掌心，嘎吱嘎吱作响。“近日宫里流传的谣言愈发的过分了，估摸官家就是因为这些谣言，才一直没来看您的！”是的，一个半月已经悄然过去了。