我暗暗点头。只见惠仙身着天青色方胜绫纱半袖，换着高髻，簪着两支雪青堆纱宫花，与寻常的执事宫女一般打扮，并无半分出格。想起前晚她拿着画像在皇后面前凑趣，何尝不是在为我说话？皇后身边的第一人，难得竟如此敦厚。
只听皇后道：“也罢，就依你。”又向陆贵妃道，“陆妹妹还剩着几日，也免了吧。若跪出旧病来，就不好了。”陆贵妃忙谢恩。
皇后道：“还有一事，徐女史过身也有一阵子了。陆妹妹宫里还少着一位女官，本宫看御史中丞车回的小女儿车舜英就很好。前些日子随她母亲顺义君进宫请安，十分安静懂事。本宫已和她母亲说了，让她到你宫里做个女巡。不知妹妹可愿意？”
陆贵妃微笑道：“多谢皇后恩典。”
牵着高曜的小手从守坤宫出来，浅金日光如陆贵妃身上的亮纱，溶溶澹澹落在每个人的身上脸上。锦素拉着高显的手走过来。两个小兄弟一见面便不肯安静，你追我赶奔下玉阶，刘氏和李氏两个乳母在后面追之不及。
我心知必是锦素和史易珠——或是她们身边的人将画像之事告诉了王氏，一时不知怎样面对，正欲加快脚步追上高曜，忽听锦素唤道：“玉机姐姐请留步。”
我不得已停下脚步，转身道：“妹妹有何指教？”
锦素尚未察觉我的心绪，与史易珠一道上前，微笑道：“有一事要请教姐姐。”
我笑道：“是皇后下旨裁了乳母的事么？”
锦素和史易珠相视一眼，小心翼翼道：“不瞒姐姐说，平日里照料大殿下的事情大半都是温嬷嬷做的，如今温嬷嬷乍出宫去，剩下的刘嬷嬷有些不得力，我也不懂得这些，因此宫里乱作一团。请问玉机姐姐，皇后娘娘为何骤然下旨裁剪乳母？”
我见她说得可怜，不禁有些心软：“我也不知道。前日皇后深夜召见，以周贵妃像之事质问于我，我费了许多口舌才得以消除皇后的疑虑，这会儿还心有余悸。皇后的懿旨，又如何会与我这进宫才刚二十日的人说？”说着，只细看她二人的神色。
锦素奇道：“姐姐在自己的宫里作画，爱画谁便画谁，皇后连这也要管？”顿了一顿，方才恍然道，“玉机姐姐这是在疑心妹妹么？”
史易珠道：“虽说当日看画时只有我和锦素姐姐在，但我们二人只觉那画像是姐姐闲时作来自赏的，我二人怎会以此事构陷姐姐？姐姐再想想，或是别有用心的人看见了，又或是我二人回宫告诉了别人……那也说不定。”
锦素转头看了一眼杜衡，低头道：“妹妹只向母亲说过。”
史易珠道：“我曾向周贵妃提起过，贵妃嘱咐我不要将此事再说与别人听，因此妹妹便没再向第二人提过了。”
我叹道：“究竟是我自己不小心。此事不必再提，二位妹妹也别往心里去。”
史易珠道：“若身边有人窥伺，天长日久，谁没有一星半点的错处被拿住？如此这宫里还有咱们的立足之地么？如今看来，不单是姐姐，连锦素姐姐和我，还有那位即将进宫的车女巡，都不得不小心些了。”我点点头。史易珠见锦素发呆，便又添一句：“锦素姐姐说对不对？”
锦素恍然道：“妹妹所言甚是。”
我知道锦素已对杜衡起疑，便不忍再追究。遂拉起锦素的手道：“此事我不当提起，让二位妹妹为难了。”
史易珠忙道：“这是奸人作祟，怎怪得姐姐？姐姐若不说出来，咱们姐妹平白生分了，这才真的为难。”
闻得“奸人作祟”四个字，锦素的指尖在我手心中陡然一凉。她缩回双手，垂首欲深。我笑道：“该走了，连公主们都走远了。”
午膳时狂风骤起，彤云密布，午后哗啦啦下起雨来。雨幕之中，丁香花一一凋落，日晷的铜针被雨水冲刷得闪闪发光。小丫头们也不顾风雨，关了宫门，拿木板将排水阴沟堵上，不多时，院中便积了半尺深的雨水。雨停后，南方一道彩虹高挂在定川殿顶。众人一面看彩虹，一面拿出平日糊的纸船和莲花，嘻嘻哈哈放在水中。小船悠悠靠在丁香花坛下，落花托着雨滴，砸落舟中。
我和高曜站在启祥殿门口向南张望。高曜问道：“玉机姐姐，天上为什么会有彩虹？”
我笑道：“有一则远方的传说，说彩虹是上天与万民约定的凭证。”
高曜问道：“什么凭证？”
我娓娓道：“许久以前，万民未经教化，常做许多坏事。上天便下了一场大雨，历经三百日夜不绝，全天下都变成汪洋大海。有一个义人知道洪水要来，便早早造了一只大船避难。相信他的人都上了船，他又收留了许多飞禽走兽，众人齐心合力，一起挨过水灾。洪水之后，这位义人以太牢祭天，天上便现出一道七色彩虹，约定从此再也不以天灾毁灭下界，万民才得以繁衍子嗣，休养生息。”[41]
高曜想了想道：“夫子说过，不教而杀谓之虐。[42]既然万民未经教化，上天又为何降下灾祸？岂不是太过不仁？”
我一怔，不禁又惊又喜：“殿下所言甚是。”
高曜又道：“夫子还说，虹是不祥之兆。”
我淡淡道：“殿前之气，应为虹蜺，皆妖邪所生，不正之象，诗人所谓蝃者也。于《中孚经》曰：‘蜺之比，无德以色亲。’[43]”
高曜侧头道：“姐姐说的故事，是灾后有虹；夫子则说，虹主妖邪。原来中外所说，都是一样的，霓虹总是伴着灾异而生。”
正说着，芸儿拿了几只纸船过来，我忙道：“殿下随他们去玩吧。”
回到殿中，芳馨奉上茶来，一面道：“奴婢仔细查问了原来服侍王氏的两个小宫女。四月二十日，殿下上学去后，永和宫一个二十六七岁的宫人借于大人向姑娘要东西的名头，来见王嬷嬷。这宫女大约是王嬷嬷旧识，两人也不知说了什么，在茶房里好一会儿才走。”
我想了想，说道：“锦素的丫头与我的一样，都只有十二三岁。若真是锦素告发了我，想来不会遣一个并不熟识的宫女来。这个宫女，要么是自作主张来的，要么是别人遣来的。”
芳馨小心道：“姑娘，您看会不会是杜衡……”
我叹口气道：“只要不是锦素，我总还可以想想。”
芳馨道：“姑娘似是很在意于大人。”
我正要说话，忽听有人拍打宫门。芳馨道：“这雨才刚停，怎么这会儿有人来？”
小丫头去开了门，只听史易珠笑道：“还是玉机姐姐会乐。这纸莲花和丁香花一齐漂在水上，姹紫嫣红的，煞是好看。”
我连忙迎出去，笑道：“雨后新风，当真是贵客！妹妹快请进。”只见史易珠已换了一件粉色短袄，一手拿着纨扇，一手提着长裙，款款走了过来。身后跟着一个小丫头，手中捧着锦盒。
史易珠一笑，露出珍珠贝齿：“我来给姐姐送东西。”望见书案上倒扣的书，又道，“原来姐姐在看书，扰了姐姐了。”
我微笑道：“做个样子罢了。”
史易珠打开锦盒，只见一列突厥玉[44]坠裾躺在盒中，微微透明的天青色，没有一丝铁线，一望而知是波斯所产的上等玉石，比她送与锦素的白玉坠裾要贵重得多。史易珠道：“这是妹妹的一点心意，望姐姐笑纳。”
我忙推辞：“无功不受禄——”
史易珠笑道：“姐姐放心，这套坠裾，是一个波斯商人送与我父亲的。前日父亲送了三套坠裾进宫，白玉的我送了锦素姐姐，突厥玉的就赠与姐姐。我那里还剩着一套青玉的，留着自己戴。”
我还要推辞，史易珠忙又道：“这是妹妹的一片心意。若姐姐觉得妹妹仗着家里有些银子，便送些贵重东西来炫耀，那姐姐只管不收，妹妹从此也不敢再亲近姐姐。”
我只得令绿萼上来收了：“却之不恭，那就多谢妹妹了。”
史易珠笑道：“你我姐妹，何必客气？”说罢也不坐下，也不饮茶，转身望着满院子雨水，不觉羡慕道，“还是自己独居一宫的好，想怎么乐都无人约束。”
我笑道：“妹妹住在周贵妃宫里，一应琐事都不用自己劳心，且贵妃也不拘束你，还有什么不足？”
史易珠笑道：“遇乔宫现住着两位公主，丫头乳母的一大群，再加上我，一宫都是人。姐姐这里好，动静皆宜。”
我随手倒了些水在砚中，一面研墨一面笑道：“都是你看我好，我看你好罢了。妹妹若闲了，只管到长宁宫来，我这里的丫头整日无事，也只是玩。你天天过来和她们胡闹，我也不管。”
史易珠恍若无闻，只轻声道：“皇子也比公主好。金枝玉叶都娇气得很！”我自幼耳目灵敏，她说得虽轻，我却全听在耳中。遂淡淡一笑，只做没听见。
史易珠看了好一会儿，方回过身笑道：“如今那位王嬷嬷也走了，在这长宁宫里，除了殿下，再没人大得过姐姐。姐姐博闻强识，又常与殿下在一起，只怕连大书房里的夫子都比不上姐姐要紧了。”
我丢下墨，笑盈盈地望着她：“妹妹平常从不抱怨，也不说这样没根的话，今天是怎么了？莫不是在遇乔宫受了委屈？”
史易珠脸红道：“并没有受委屈。”
我想了想道：“其实章华宫与粲英宫都还空着，若由女官带着公主独居一宫，不是也很好么？”
史易珠叹道：“那剩下的两宫自然是给新进宫的妃嫔，或是新生的皇子，哪能随意赐给公主居住。只看升平长公主，太后与圣上百般疼爱，也只是住在西北角上的漱玉斋里，便知道公主再得宠，也不能与皇子相较。”
我似乎察觉到什么，却不敢肯定。画笔在纸上拖出长长一道，淡得只剩几丝挣扎得笔直的墨迹。雨后清凉，我和史易珠一靠案，一倚户，闲闲语罢。红化青尘，今复为昔，刹那芳姿，不复入梦。
【第十七节 金屋藏娇】
转眼到了端阳，宫里挂菖蒲艾草，御膳房的江南御厨做了各样口味的角黍，又从酒窖里搬出陈年的沅酒，兑了雄黄预备合宫饮宴时用。
据说往年的端午节都在景园里过，今年因亲征之事，便没有劳师动众地出宫。熙平长公主府早已送了小菊进宫顶了红叶的缺，车家的小女儿车舜英也被封为从七品女巡，住进了思乔宫。离嘉秬和红叶的亡故不过二十日，她们留下的空缺便又严丝合缝。宫里容不下缓缓的悲伤，只恐没有新鲜欢悦的笑容。
小菊是长公主身边的小丫头，比我大一岁。进宫之后，我为她改名为红芯，视她与绿萼一般。红芯是我在长公主府的旧识，那时我是柔桑亭主的侍读，她跟着慧珠为长公主传话递东西。我嫉妒她自由自在，她羡慕我可以在书房念书。当年无忧无虑的小女儿，如今的名分却是主仆。我深恐她不惯，头几日也很少遣她做什么。然而她很伶俐，很快与绿萼和芳馨熟识起来。到了端午，红芯和绿萼竟至形影不离了。因红芯是熙平长公主送进宫的，又与我自幼相识，我对她的信任，实在绿萼与芳馨之上。
五月初五这一日，亲王郡王都要带着王妃世子、郡主县主进宫赴宴，熙平长公主也携曹驸马与柔桑亭主进宫来。
尚太后与太祖生三子一女，长子高思谚便是当今圣上，次子睿平郡王高思诚已成婚数年，王妃董氏出身平民。三子昌平郡王高思谊未满十八岁便被皇帝遣到西北边境戍守，至今尚未婚配，端午亦不能回京。信王高思谦与熙平长公主高思语都是太祖的陈废贵妃所生。信王在太祖朝时还只是个郡王，当今皇帝大婚时，擢升为亲王，娶的是司纳林源之女林氏。我在熙平长公主府时常见到这位林妃。
午歇后，我沐浴熏香，准备参加晚上的宴饮。
绿萼梳头，红芯打扇，我坐着一动不动，仍觉气闷。绿萼打开衣柜笑道：“今天赴宴，就不要再穿白衣了。奴婢看前两天皇后赏下的蝴蝶兰单衫很好，姑娘就穿那件如何？”
我对镜比着一朵珠花：“皇后爱紫，但凡这样的场合，她自然着紫衫。我怎么能与皇后着同一色？被别有用心的人看到，倒要抱怨我恃宠而骄。不如就穿那件酡红木槿花的，又鲜艳又热闹。”
绿萼红了脸道：“是，奴婢想得不周。”说着拿出那件酡红色广袖长衫，又在左腕上笼了一串升平长公主所赠的红珊瑚梅花香珠。刚刚穿戴好，皇后便派宫人来催了。黄昏时分，地上洒了清凉的井水。水汽蒸腾上来，更觉烦热不堪。我一把夺过红芯手中的纨扇，扯住领口不停扑风。
红芯和绿萼顿时笑了出来，红芯道：“姑娘还和在府中一样怕热。”
绿萼笑道：“往年的端午节夜宴，都在行宫景园的金沙池上。吹着湖风看歌舞，那才叫凉爽。皇城里总是热些的。”
夜宴开在定乾宫西面的延秀宫中。延秀宫的主殿是清凉殿，建筑在丈许高的石台上，前后以十二根通天雕花木柱支撑，无门无窗，无墙无槛。南面一个深阔高台，宽三进，深两进，叠檐飞角，雕梁画栋，甚是壮观。正可做戏台。
清凉殿中早摆开一溜七张圆桌。正中一张最大，径直丈许，只向南摆了三张楠木阔椅和几张榆木交椅。林妃带着信王世子高旸侧身坐在右首第一张桌边，睿平郡王高思诚坐左首第一张桌。睿平郡王怀抱两岁的幼女，董妃亲自喂了几口梅子汤，方让乳母抱着。熙平长公主一家坐右首第二张桌。左首第二张桌边已经坐了陆贵妃与周贵妃，皇子公主和母亲同席。右首第三张桌还空着，那是升平长公主的座次。左首第三张桌上，三位女官都已到了，正自说说笑笑。
清凉殿亮如白昼，烛火都用琉璃罩笼住。桌上铺了金色葡萄叶暗纹缎子，布陈银杯银碗。忽听熙平长公主笑道：“朱大人来了。”
林妃和高旸本侧身坐着，高旸闻言身子一跳，忙转过身。只见他一身宝蓝绸衫，腰间挂着一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑，上前向林妃盈盈拜下：“臣女长宁宫女巡朱氏拜见王妃，王妃万安。”