我笑道：“昨日与兄弟起了些口角，他赌气跑了，今日却又来这里撞我。有这般费力的工夫，为何昨日不肯好好说话。”
采薇笑道：“姐姐的兄弟用惯火器的，脾性自然也烈些。”说着望了望天色，“既然姐姐有事，那妹妹便先回城去了。”我也不虚留她，于是亲自送她到官道，看她上了车，这才回转。
天已经全黑了。我和银杏一人提了一盏风灯，踏着永远也追不上的黯淡光晕深一脚浅一脚。我问道：“朱云何时有这样好的脾性？竟巴巴地来这里等我。”
银杏嘻嘻笑道：“姑娘当真以为是公子？这是奴婢编出来把泰宁君哄走的。”
虽然在我意料之中，毕竟还是有些失望。“我说呢，他哪里识得那么名贵的器物，竟还能拿出来用。那旧屋里的人究竟是谁，莫非是哪家的夫人拦着我送礼？”
银杏道：“姑娘且猜猜。”
我驻足：“在白云庵参了半日禅，回来还要和你打哑谜。你再不说，我也不去了。”
银杏忙道：“姑娘别生气，奴婢说就是了。是信王殿下。”
我愕然：“是他？”
银杏道：“信王殿下说他今日出游，路过仁和屯，就进来拜祭一番。不想姑娘也来了，当真是巧。”
我冷哼一声，转过身去：“带着这么名贵的器物路过仁和屯。真是巧。”
银杏急了：“姑娘莫非不想见殿下么？”
我疲惫已极，加之腹中空空，身上也渐渐冷起来：“我要回府歇息了。”
银杏道：“姑娘，便见一面又如何呢？”
我叹道：“我和信王之间早已无话可说。你代我去见他，就说我多谢他对父亲和姑姑的心意，改日一定去王府拜见信王妃。我在车里等你，你快去快回。”说罢疾步而行。银杏无奈，只得去了。
夜风扑在脸上，连脑府深处都是冷的。这样埋头疾行，就好像我不堪的前半生，不能回头，亦无前路可望。既已陌路，就该不闻不问，让我静静走完这条死路。
走出百来步，忽听身后响起一阵马蹄声和銮铃声。有人骑马追了上来，远远停住。他下了马，朗声道：“君侯留步。”
七年不闻，高旸的声音亦变得厚重而苍凉。我只得转身行礼：“玉机拜见信王殿下。”
高旸早已过而立之年，西南的战事与瘴气，在他脸上留下金石一般硬朗坚冷的痕迹。一张脸清癯骨瘦，偏偏笑意柔和，带着数度穿越生死的淡然无畏。一身白绿衣衫，整个人都灰蒙蒙的，像一竿偷生的枯竹。初见的一刹那，我的确有些认不出他了。七年间，我们都老了。
高旸还了一礼，笑道：“做了君侯，便变得这般无情。明知故人就在故居盘桓，竟不肯现身相见。”
我淡淡道：“殿下恕罪。天黑了，该早些回城才是。”
高旸笑道：“也是。那孤送一送君侯。”说罢亲自牵着马上前几步，伸手请我先行。
我只得低了头与他并肩前行。我一路默然，不肯先开口说话。銮铃细细，马蹄悠悠，就像那一夜在汴河边偶然相遇。年少时的情义，会随时间散去。待彼此容颜凋零，曾经以为是久别重逢，其实不过是陌路相识。相见争如不见。
眼见村口的车马已隐隐可见，高旸这才道：“孤与君侯，自旧年在汴河边一别，已有七年未曾相见。君侯一切可好？”
“多谢殿下记挂，玉机一切都好。不知太妃是否无恙？启姐姐和安定县主都好么？”
“托君侯的福，一切都好。春儿旧年在西南又生一女，陛下赐号安宁。”我忽然想起，高旸早年在桂阳时，曾与一个叫作智妃的女子生下一子。后智妃病死，那孩子便养在启春膝下。屈指一算，那孩子也该有八九岁了。不知不觉间，他也是妻妾成群、儿女成双了。真好，总算没有像我一般，蹉跎半生。
我笑道：“恭喜殿下。”
高旸却不以为然：“孟子云：‘行之而不著焉，习矣而不察焉，终身由之而不知其道者，众也。’[43]孤所践，亦不过众生常道，无可悲喜。”
我本想反驳两句，客套两句，再宽慰两句。谁知话到嘴边只剩淡淡的几个字：“无可悲喜？也是呢。”
【第十三节 如有王者】
走出村口，车夫和家中几个小厮早已套好车马等着我了。又是一阵长久的静默，漆黑的风把车前的羊角灯吹出一线冷烟，寒意自骨髓散入肌肤。我周身一颤。
高旸忙从挂在马鞍左侧的包袱中取出一席黑毡斗篷，舒臂欲为我披上。我下意识地格开他的右臂，道：“殿下不必费心。”因这些年随刘钜学过三招两式，这一下用力过猛，竟令他的右臂甩开半尺，斗篷飘落在地。高旸颇为意外，呆了好一会儿才无奈地拾起斗篷。
他轻轻掸去尘土，垂目苦笑：“这五年不在京中做官，君侯的脾气和力气都见长。”
我忙道：“殿下恕罪。”又退步行礼，“玉机这便告辞了。”
高旸忽然伸臂拦住我，冷笑道：“孤不明白。七年前孤与君侯在汴河上说话的时候还相安无事，久别重逢，当高兴才是。君侯因何冷淡至此？”
银杏和跟随高旸的几个小厮远远地站在岔路口，各自提着灯焦急等候，安静得不知所措。我的口气微凉：“玉机不过循礼罢了。”
高旸冷笑道：“礼？堂堂新平郡侯也要循礼行事么？”
京中盛传新平郡侯将要嫁给一个江湖浪子，种种猜测不堪入耳。不想连高旸也来嘲讽我，我既觉失望，又感哀凉：“殿下此言何意？”
高旸的目光并无闪避：“所谓‘循礼’，无非是说，孤已有妻儿，不当再与君侯多亲近。只是七年前孤便已有妻儿了，那时君侯为何肯冒死将孤从黄门狱中救出来，为何与孤在汴河上长谈？当年天子气之事，君侯为救昌王险些病死，又费心周旋于先帝父子之间，为此流言鼎沸，至今不熄。好容易到今时今日，君侯再不必畏惧人言，倒说要循礼？究竟是何道理？”
我扬眸坦然道：“当年有幸为殿下略效绵力，是受熙平大长公主所托。再者，舍弟感慕殿下的恩情，也曾嘱咐过玉机，一定要尽力搭救。与殿下在汴河上长谈，是因为殿下问也不问便上了船，玉机正是循礼，才没有无礼驱赶。至于昌王，玉机没有这样大的本事救他，是太后——”
高旸哈哈一笑：“你当真以为我什么都不知道？芳馨是怎么死的？你身边的钱挺是如何重伤的？当年你在含光殿抗旨，在雨中跪了一夜，险些病死，难道都忘记了？你敢说，你抗旨不是为了于锦素和苗氏？！你若循礼，又何必将自己置于瓜田李下的境地，一力承担他所有的怒气？！”
为昌平郡王抗旨的内情，除了绿萼和小钱，我再没有向第三个人提起。我颇为震惊：“殿下是如何知晓此事的？”
高旸道：“你不必理会我是如何知道的。旁人不知道你的苦，难道我也不知？七年了，你我好容易才能见一面，你竟要与我‘循礼’？当真好笑！”说罢迫近一步，“你今日这般，究竟是为何？孤要知道实情！”
心中蓦然酸软。我的风光与荣耀，上至母亲，下直府中洒扫的仆庸，哪怕是我的仇敌，都可分享一二。然而我的艰辛、苦楚、煎熬与肮脏，除却父亲与芳馨，也只有眼前之人，才明白些许。灯光洒亮裙角，不想这幽寒的初冬之夜，还有这样一捧温暖的火光。
我叹道：“殿下要听实情，也无不可。五年前启姐姐来瞧我，劝玉机嫁入王府，玉机没有应承。启姐姐性子虽直爽，心思却深。我与她多年情分，实不忍她猜度与伤怀。故此殿下与玉机还是不见为好。”
高旸甚是诧异，不禁拧起了眉头：“竟有此事？！”
我亦愕然：“难道殿下不知？”
高旸道：“孤并不知晓此事。春儿竟然——”
我叹道：“事过境迁，不提也罢。玉机告辞了。”说罢行了一礼，头也不回地登车远去。
车行了许久，也没有听见马蹄声和鸾铃声。银杏拨开纱帘，笔直一线黑暗冲破眼帘。银杏叹道：“信王殿下是不准备回城了么？”
我不理会她，只问道：“我与泰宁君去白云庵的事情，是谁多口告诉了信王？”
银杏眸光一颤，笑容有些僵硬：“姑娘说笑了。咱们府里的人怎么能和信王殿下说上话？想来是公子来问，他们才说的。”
我冷冷道：“那便回去查清楚是谁和朱云说了这些话，罚他半年的月例，永远不许他进二门。”
银杏倒吸一口凉气：“为了这样一件小事，姑娘何至于生这么大的气？姑娘对奴婢们从来不曾如此严厉。罚半年的月例，还教人怎么活？”
我哼了一声：“我就是太宽和了，他们才敢如此没规矩，擅自泄露我的行踪。告诉府里，再有下次，就撵出府去。横竖有高淳县侯府接着，饿不死。”
银杏还要劝，我冷冷道：“这是家规，不得异议！”
回到兴隆里，已近亥时。奔波一日，身心俱疲，一回府便和衣倒在西耳室的榻上一动不动。屋里显是烧过了火盆，还透着陈皮清苦酸香的气息，不一会儿，领口已出了一层汗。绿萼带着两个丫头轻手轻脚地走进来，道：“奴婢服侍姑娘洗漱，姑娘早些歇息吧。”
我懒懒地坐起身，微微松开斗篷的衣带：“今日府中有事么？”
绿萼一面折起斗篷，一面柔声道：“姑娘，今日简公公来传旨，明日陛下要去祭扫思幽皇后，命姑娘前去伴驾。”
我奇道：“明天也并不是什么大日子，圣上怎么忽然想起来要出宫祭扫？莫非是特意带新后前去拜祭母后？”
绿萼道：“简公公说了，皇后不去，后宫也无一人跟着去，只有姑娘一人伴驾。”
我愈加不解：“简公公难道没有说，圣上因何突然想出宫拜祭？”
绿萼道：“简公公说，只因陛下午间梦见思幽皇后一言不发地站在面前，浑身湿漉漉地滴水。故此心中不安，要去瞧一瞧。”
脑海中蓦地闪过三位公主浑身湿透的情景。白衣浸染成阴云，透着金沙池水阴惨惨的绿。六颗眸子空洞深黝，散出无数飞芒刺入心头。我一时窒闷，嫌恶道：“浑身滴水？好端端的，怎么忽然做这样的梦？”
绿萼道：“姑娘这些年一直在外面，所以不知道。也是奴婢疏忽，竟忘了和姑娘提起。前两年有守陵的民户上书小书房，说思幽皇后的陵墓有些渗水。经查属实，陛下一怒之下，杀了好些匠人和监工，连少府监都吃了牢饭免了官。依奴婢看，恐怕是圣上日有所思，才会做这样的梦。”
这梦既是有本而来，心头这才一松，“原来如此。”转念一想，这样一个无稽的梦，我为何竟会心生惧意？难道裘皇后的魂魄真的浸了金沙池的水，代三个公主来索高曜的命么？年深日久，竟心虚至此，可笑又可悲。
绿萼道：“简公公说，请姑娘明日一早从朱雀门进宫，再与陛下一道出宫。”
朱雀门是外官入宫的必经之路，清晨又是上朝下朝的时间。而我自入宫以来，一直从玄武门或修德门入宫。“从朱雀门入宫？”
绿萼笑道：“简公公就是这样说的。奴婢猜想，从玄武门入宫要穿过整个后宫，姑娘若不向贵太妃和皇后娘娘请安，似也不大好。所以从朱雀门入宫最省事。”
我不觉失笑：“你的猜测有理。如今连你也会揣摩上意了。”
绿萼笑道：“‘蓬生麻中，不扶自直。白沙在泥，与之皆黑’[44]嘛！”
我笑道：“你是说，你是白，我是黑？”
绿萼嗔道：“姑娘怎么不说前半句？姑娘是麻，奴婢是蓬。”
我笑道：“好啊。这些年你不但读书长进，还学会了辩诘嘲讽！”
绿萼见我有了笑容，这才松了一口气，一面俯身除下我的绣鞋，一面又道：“奴婢才刚听银杏妹妹说，姑娘在仁和屯遇见信王殿下了。”
“是遇见了。”
“信王殿下还和从前一样么？”
我叹息道：“他老了。”
绿萼的声音带着温柔的向往：“好在殿下待姑娘的心并没有变，都十五六年了吧。”
我叹道：“我知道你又要劝我了。只是‘君子动则思礼，行则义，不为利回，不为义疚’[45]。即便我不介意为人侍妾，终究也对不住启姐姐。启姐姐待我很好，我不想她难过。”
绿萼一怔，垂头叹道：“姑娘怎么这样死心眼。男女之情上，还说什么义和利呢？”
我不愿再说，趿拉上睡鞋，一径往后面去了：“明日一早还要进宫，早些洗漱了安寝吧。”
清晨，我自朱雀门入外宫，再由缙云门入内宫，径直走到定乾宫门口等候。入朝时辰已过，宫墙下溜边几排官轿车马，车夫轿夫们袖着手低声说笑。从中和殿往南，一路都静悄悄的。唯有谨身殿传出争辩的字眼。
高曜下了朝，见我在定乾宫门口恭立等候，不禁笑道：“怎么不去月华殿坐着等？寒风里站着，小心又病了。”
我忙道：“微臣不敢。”
高曜道：“你去南书房坐一会儿，待朕更衣，就来与你说话。”
登基五年，高曜仍旧在日华殿南端的小书房中处置公务。书房比五年前更为狭小，到处堆放着书籍和奏疏，像潮水一般涌到门口，堵了半扇门。西窗下的簿册层层积淀，遮住了半截窗。屋子里清冷昏暗，墨香浓郁得近乎发臭，一摊半干的朱砂墨触目惊心。这里无处可坐，我只得站在角落里发呆。
不一时，高曜来了。他已脱下华贵的裘袍，换了一身素色袍子，脸色黯淡得像这间散乱芜杂的书房：“你有好些年没来了。”
我行了一礼：“是。还是陛下登基的那一年微臣来过一次，一晃竟有五年了。”说着环视一周，两个小宫女正忙着开窗透气，“日华殿这样窄小，陛下为何不用仪元殿的御书房？”
高曜坐在书案后，把笔一根根拨正摆齐：“朕已经习惯了，又何必费事？不过倘若你愿意像过去一样进御书房做个书佐女官，代朕处置奏章，那便换过去也无妨。”
我微笑道：“陛下不是早已有书佐女官了么？如今谁不知道，陛下倚重封女典。”
高曜笑道：“朕再倚重封大人，也不能与当年父皇倚重你相较。若你愿意入御书房，便还像从前那样，坐在龙案旁执笔，以备朕时时咨询，可好？”