“曾志高,你娘来抓你了，还不快跑！”长洲县下面的清水镇,一处极普通的民宅前头,几个十来岁的小子不知道从哪里弄来几个鸟蛋,正烧了吃。远处来了一个差不多大的孩子，还没有近前就嚷嚷开了。
这时候正是上学的时间，这群半大小子在这里，一定是逃学了！这种事情除非不让家长知道,一旦知道了那就有的好看了！
被叫做曾志高的孩子站了起来，这是一个生的颇为清秀的孩子。只不过烧鸟蛋弄的脸上黑乎乎的，原本的聪明清秀就不见多少了。本来是抢鸟蛋吃的,这时候也不争抢了,转身就跑。
但是说话声音没落，一个三十多岁的妇女就出现了。这妇女本身生的并不坏,只是似乎日夜忧愁的关系,早早地生出极深的皱纹,鬓发也浅浅的白了一些，眉目粗糙。此时妇女操着粗哑的嗓音道：“曾志高,你给我站住！”
名叫曾志高的小男孩儿哪里会停留,脚底抹油一样只知道闷头跑。只不过到底是十来岁的小孩子，当娘的想要抓人,最后总能抓到的。
妇女气不过，拧着孩子的耳朵就往家里去。门口折了竹扫帚的一根细竹枝，一下一下地打在孩子身上。这种细竹枝打人一下一下地疼,但是又打不坏人，常常是家长‘教育’孩子的首选。
“正是读书的时候跑出去玩儿，谁教你的坏毛病？”妇人恨声道。大概在家长眼里都是这样的，自己的孩子不学好，那都是别人教坏的。
小男孩儿脖子一扬，梗着道：“这有什么的，咱们同一个学堂里都这样！我们不过是跟着先生认得几个字，又不是将来要去考状元的——那些字我都认得了，上回我不是还给娘读了信？”
就如同现代学校的教学质量不同一样，古代也是一样。重点学堂老师严格、生源优秀，至于一些小镇或者乡间，原本就是一个不太行的老师教书。学生们呢，也大多没有太多的志向，只想着学几个字，学堂里混到长大就是。
这样的学堂自然没有太多的规矩，学生们也散漫的很。而且家长们其实也不在意，只当是出几个钱，能教教孩子识字。顺便自己工作的时候有地方能看着这些熊孩子，不叫他们随便乱跑，弄出一些危险来。
那妇人却是柳眉倒竖，下手更加狠了：“你这孩子，你当你和他们一样吗？你舅舅是文才出了名的。你将来不论是读书上进，还是入你舅舅的行当都很好，是那群野小子能比的？”
“舅舅那样，我就能那样？二舅那样在行，大舅却不是了，娘怎么知道我是像二舅而不是像大舅？”小孩子忍不住说出自己内心的疑问。
妇人却是瞪了他一眼：“有你这个机灵劲儿，怎么也不是你大舅那样老实的！”
这时候手上也停了：“行了，今日要去你二舅那里，暂且先不打你了——你去洗洗手洗洗脸，换身齐整衣裳。”
妇人一边说一边去堂屋抱出一个三四岁的孩子，似乎是早就准备好了。
曾志高很喜欢去舅舅家，不论是大舅还是二舅，家里都比自家好太多了。特别是二舅，家在苏州城里，好玩的多！这个时候听说是去二舅家，比谁都积极，立刻去打水洗手脸。
正擦脸来着，见母亲抱着弟弟，便道：“怎么还要带着志远啊！小屁孩儿麻烦事儿多，一路上有的闹了！”
曾志高不是很喜欢弟弟曾志远，两兄弟年纪差距挺大的，曾志高已经能到处乱玩了，曾志远还只能被拴在家里。平常的时候吵闹又多，分走了这个家庭中本就不多的、来自父母的关注。没人教导过曾志高友爱兄弟，他只会有时候想没有弟弟就好了。
妇女不以为意，只是道：“留在家里怎么成？你爹一个男人，照管自己都难，何况还要搭上你弟弟一个小孩子！”
不管怎么说，曾志高还是跟着妇女，母子三人一起踏上了进城的路——长洲是苏州城的附廓县，长洲下辖的镇子离苏州城就很近了。母子三人坐船进苏州城，半日功夫都不用。
等到了苏州，再转乘城内的小船在城内密集的河网中穿梭。妇人擦了擦额头的汗珠，松了口气道：“还好你二舅就住在河边上，不然就得走着去了！”
其实也能搭车，只不过搭车可比坐船贵太多了，这妇人根本舍不得。
熟门熟路地到了地方，这是一个临河河房的小码头，属于私人的。妇女手上抱着一个孩子，又让大一些的那个赶紧跟上。登上码头就大声道：“还不快来接人！”
有离得近的小厮注意到了，立刻出来。见到人之后殷勤道：“原来是姑太太来了！”
屋子外的动静很快惊动了屋子里面的人，本来许文华以及一干来的朋友正说话来着。听说自己大姐来了，只能摇摇头：“你们且安坐，我去接住我大家姐。”
谁家还没有两门亲戚，其他人也不以为意。只有宋文静和朱敏皱了皱眉头，但看到在场还有别人，也不好说什么。只是互相看了对方一眼，眼里面闪过一丝不耐。
许父许母夫妻两个总共三个孩子，许文华最小，所以他头上还有一个兄长一个姐姐。兄长也就算了，老实本分的一个人，将来继承家业做个小地主也不错。但是姐姐许氏就不是这样了，许文华家里的烦心事一半因为他娘给他安排各种相亲，另一半就是因为这个姐姐。
或者更精确一些，是因为姐夫。
许氏当初嫁给清水镇的曾姓布商其实也挺好的，那时候两家门户相当，曾家不说大富大贵至少殷实体面——曾布商是从已经过世的长辈手中继承的家业，开着一家小小的布店。许氏嫁过去就是做老板娘，而且还没有公公婆婆约束、小叔小姑啰嗦。
这日子没有一丝一毫的不足！
最初的时候许氏也非常满意，生活顺遂舒适是一方面，丈夫对她十分体贴是另一方面。
事情发生变化在大儿子曾志高三四岁的时候，当时曾布商受到镇上一帮帮闲的诱惑，开始玩起叶子牌来。本来打打牌什么的，只要不赌太大，玩玩而已不算什么。但是事情偏偏没有那么简单，就是从那时候起，曾布商迷上了赌。
一开始赢了不少钱回来，还给许氏买了金首饰。当时许氏也没有多想，不说制止，反而还鼓励丈夫‘多赚些家用来’。谁知道自此之后一发不可收拾，不仅之前的钱全输了，就是自家的铺子、住宅也抵了赌账！
许氏这时候也回过神来了，明白自家是上了套了。只是学赌容易戒赌难呐！就算她和丈夫说这件事，曾布商也只想着靠赌博翻盘，将以前的东西用赢回来！
当时许文华还没有如今的声势，但也是有一些名气了的，手头也有钱。姐姐回家一哭诉，他随手就出钱将姐夫家的铺子、房子赎了回来，另外还给了一些钱，只要求姐夫能从此改正，安安生生过日子。
当时的许文华还不明白染上赌博的爱好之后有多可怕，有些人是执迷不悟，有些人则是幡然醒悟，但是以前认识的人时常要来招惹他，以至于怎么都戒不掉。曾布商则属于前者，他已经沉迷于赌博来钱的那种快.感了，没钱的时候还好，一旦有钱就会不自觉地进到赌场。
每回身上钱精光之后虽然会有后悔，但后来再有钱，又会再犯。
这样的事情又来了一次，许文华也回过味来了，不肯再做冤大头。他出钱给姐姐一家租了个房子，然后时常买些吃食、衣服、日用品，每过一段时间就送一车过去——曾布商相比赌的眼红混账的赌徒有一点不同，至少他不会把妻儿吃用的东西都卖了去赌。
也正是除了赌之外，他对许氏一如既往的体贴，许氏才始终不能离了他。不然的话，靠着爹娘兄弟做主，和离是最简单不过的事情了。她年纪也不大，再嫁过上新生活是轻轻松松的。
只不过这样一来，曾家的日子就远不如曾经了。许文华保证姐姐外甥们生活无忧，但也只是这样而已。他原来还偷偷给一些钱给许氏，但是后来发现面对丈夫的时候许氏就像是昏了头一样，只要对方求一求他，她什么都能掏给对方，这之后也不给钱了。
给钱也用不到身上，最终便宜了赌馆！
许文华从小聪明，或者说就是太聪明了，所以导致他在同龄人中间，以及自己的兄长姐姐面前，都是有一些不合群的。
他和兄长许武英，大姐许氏都不算亲密，但怎么说也是兄弟姐妹，他不可能自己明明有力量，然后放着大姐不管——然而话是这么说了，却有一句老话说得好‘久病床前无孝子’。亲爹亲娘病的久了，照顾的子女也会渐渐没了最开始的孝心。
这话说出去不好听，却是现实。
更何况许氏还不是做爹娘的，是姐姐，事情就更差着一截了。
许文华一开始还很上心，这五六年下来也淡了很多...或许听上去很没有人情味，但设身处地地想一想，每过一段时间就有地方上的人找上门来，让他给人还赌债。虽然赌债的数目大多是十几两、几十两，对他来说并不是个大数字，可是心中的不悦不会少一丝一毫。
再加上许氏越来越糊涂，得了许文华这个弟弟好，只当是理所当然——当弟弟的照顾一下姐姐和外甥不是应当的？时人风俗就是这样，号称‘北边姑大，南边舅大’。孩子若是无人照顾，一般也是托付舅舅，而不是叔伯。
长长久久下来，许文华都觉得自己成了大姐的钱庄，要钱要东西、有求于自己的时候就上门来了，偏生还得不到个好儿！
到现在为止，许文华对大姐的感情是消磨光了。剩下的也就是一点责任...他若是没钱也就罢了，现在既然有钱，总不能看到姐姐和外甥生活困顿。
这时候听说大姐许氏来了，许文华首先想到的就是赌债是不是又该还了！转念一想又觉得不应该，他可是上个月才刚给还了一笔连本带利六十多两的债务，怎么也不可能这么快又有新的债务。
这几年他对他那个赌鬼姐夫也算是有一些了解了，人很软弱，这样一来很难有刚强性格去戒赌。但与此同时，也没有胆子去玩真正要命的赌博。有的时候有玩的大了一些的苗头，许文华就会很长一段时间不见他，等到他被人打了一顿，教训的厉害了，许氏求上门，这才出钱。
这样一来，人就被吓住了，又能安生好长一阵。
其实许文华也想过要不要狠狠心，让那些要债的剁姓曾的一根手指之类的，看看他能不能就此安分。但每次还没有做出这件事，他家的女人们就杀上门来了。他虽本性强硬，也实在不打算和许母许氏两个周旋，最终只能头痛地放弃这个想法。
“文华，我给你捎带了一些自己做的酸菜...对了，这是志远，这么大的孩子一天一个样，这时候恐怕认不出来了罢！”许氏热情地将小儿子塞到许文华的怀里。
许文华脸色看不出什么来，只是点点头：“既然来了就住几日，林二，带姑太太上楼，我先招呼客人去。”
说着将小外甥又放回了许氏怀中。