-
次日早朝，当婉贞出现在宫门前。不少官员都面lou惊疑之色退到一旁，不敢与之招呼。唯一青年官员大步走上前来，行礼问好，却是郑涌。
“多日不见，李尚书安好。”这话从他嘴里说出却有几分奇怪，以他的身份地位为人都不须如此。婉贞却了然个中缘由，只点头道：“郑侍郎别来无恙。”
郑涌抬起头来，脸上略带愁绪，又见周围人多，只低声道：“多谢大人顾全我等颜面……还请大人多多包涵。”
婉贞道：“侍郎你是明白人，懂得这其中的是非曲直，须知祸起萧墙的道理。”
“下官明白。萧墙之内的事，下官定会全力周旋。”说罢拱手告辞。婉贞看他离去的背影，知道自己当日的书信起了作用。
三声铭钟响，百官入朝。婉贞始终未见到梁振业，心中有几分担忧。
金殿之上，婉贞站在队列里听到皇帝的脚步声响起，竟没有勇气多看一眼。只听到程总管的声音响起，内容却与往日不同：“陛下有旨：秋闱随行官员出列听旨。”
秋闱这几日一直是禁语，众人未上任何奏折便要宣旨，的确出乎意料。大殿上近半数的官员出列拜倒。场面又几分杂乱。只听程总管继续念道：“秋闱不过三日，而接连遭遇刺客袭营，乃众将不检之过尔。忠烈侯郑涛、英武侯魏雁辉，宣威将军白云鹏……共十六人，即日起停职禁足，等候刑部调查。”
一句话众臣皆惊，两个一品侯、十几个将官就被停职了？程总管在一片窃窃私语中续道：“云麾将军杨中庭暂代兵部侍郎一职。御林军副统制梁振业救驾有功，因伤准假一月，暂按统制级发俸配享，待病愈后另行封赏。”
婉贞猛然抬起头，直视御座之上的男子。梁振业受伤了？她不信。更可能的是被软禁了，作为要挟自己的筹码。她环顾四周，发现马天赐、凌霄等人也都不在。他们如今隶属守备大营，除非另有旨意，平时不必上朝。
终于听到她的名字：“户部尚书李宛救驾有功，曾以身相替，甘负重伤，除右丞相，加封忠贞侯，仍暂理户部事宜。”
此言一出，周围议论的声音更大。如今朝中唯一的丞相就是左丞相魏列夫，连原帝师王敏忠也只是参知政事，也就是副相。
难道说，皇帝想助她一臂之力？婉贞试图这样说服自己，只觉得更不可信。
长长的一份圣旨念完，程总管的声音都哑了几分。殿下众臣半天未回过神来，文官还好。略有升降，武将那边简直天翻地覆。十几个被停职禁足的将官长跪不起。
见这副情形，成宗开了金口：“即日起限时一月，秋闱一案交由刑部尚书蒋节，定要给朕查个清楚。”蒋节出列领旨。
何志见此微微皱眉，他谏道：“陛下，既然未查清楚，何故升贬群臣？为何不等事情查明再行赏罚？”
成宗道：“何卿说得何尝不是，可朕亦不会草率下旨。须知众臣当中多少是世家出身，历代亲贵子弟？加之此事涉及重大，若不严查如何服众？朕意已绝，众卿不必多言。”
的确无人再多言了。程恩连叫了三声：“有本快奏，无本退朝。”仍无一人上本，想是都未回过神来。成宗点头示意，程恩高声宣布：“退朝！”
***
下朝的队伍走得十分缓慢。婉贞几经踌躇，终于踱到吏部尚书兼任参知政事的王敏忠身边，刚一行礼，王敏忠道：“哎，李相这是何意啊？”
婉贞略窘，见旁边还站着何志，求救地望过去。何志倒是怜惜这孩子。他劝道：“王大人且听他一言，想必陛下的旨意他事先也不知道。”
婉贞连忙点头，道：“下官……学生确实不知。更觉得十分惶恐，敬请两位大人指教。”
王敏忠见她不亏礼数，平日行为举止也较合心意，终于放下身段，长叹一声：“唉，若说功高莫过救主，陛下就是封你王公之衔，我们也不会说什么。可丞相一职不一样，陛下之前也慎之又慎，始终没定出右相的人选。我老了，精力有限，吏部也一直没有合适的人接替，何大人他们也是各司其职……陛下的意思是，有六部实权在，便不惧魏相制衡。但这一回……你的才干能力，我们都知道。可你还年轻，身架尚未长成，就欲穿紫蟒袍吗？”
何志也道：“我等担心的是，陛下是否操之过急？须知木秀于林，风必催之啊。”
婉贞正欲答话，只见远处一个黄衣内侍匆匆赶来，道：“李大人，陛下有旨：召大人到御书房觐见。”
婉贞听闻，身上一僵。何志和王敏忠摆摆手，道了句“去吧，探探陛下的意思。”婉贞只好行礼告别，跟着内侍进宫。
***
步入御书房。婉贞前所未有的紧张起来。她深吸几口气，这才提声禀报。
成宗正站着等她，见婉贞欲行大礼，忙抢先一步拦住，道：“你身上有伤，不必了。坐着说罢。”
婉贞落座，眼观口，口观心，静等成宗发话。成宗仔细上下打量，发现她肌肤细致，身形柔软，相貌又是极美的，心道自己怎么以前就没怀疑过，这副样子如何能是男子？也难怪，若说气度风姿，却也难有女子相匹。再加文武双全，就是一般男子也难以媲美。
成宗越看越爱，心中便生了几分亲近之意。他亦坐到婉贞身边，欲拉手道：“爱卿……”
婉贞却忽然站起，拜倒道：“臣有何错请陛下处罚，为何要陷臣于入两难之地？”
成宗知她在躲，笑道：“怎么说朕要罚你了？你如何两难？”
婉贞道：“陛下向来赏罚分明。臣今日之升赏，却是不能服众。”
成宗微微一笑。道：“哪有如何？朕是向你许诺，如今你是朝中一品，日后入宫，也不会低于这个位置。”
婉贞豁然抬头，不满地叫道：“陛下，臣在说正事！”
成宗正色道：“朕也没说笑话。”他随即温颜道：“朕还是喜欢你从杭州回来时，我们君臣在养心殿谈笑无忌的时光。你在杭州的那幅画像，有人呈给朕，朕至今都把它挂在养心殿的屏风后。”
他这般态度倒叫婉贞语塞：“陛下……恕臣失礼。”
成宗道：“给你这个右相的位置，也没什么稀奇。第一，你有功。第二，你需要，第三，你当得。旁人有什么话说，你还怕么？
”你现在要对付的是魏列夫，三朝元老，十年的丞相，党羽遍布朝野，你要弹劾他，没有相应的地位怎么行？下官弹劾上司鲜有成事的，那叫犯上！而上司罢黜下官却是举手之劳。官大一级压死人，纵使你之前是户部尚书，魏党要对你动手，也是容易的很。“
婉贞沉默了一会儿，说道：”谢陛下成全。臣今日告假一天，申时之前会送来一份奏折。“起身便要走。
成宗笑道：”什么奏折这么急？想多看你一会儿都不行？“
婉贞答道：”弹劾魏相诬陷忠良、谋害老将、结党营私、伐害同僚的奏折。“声音不大，听在耳中却掷地有声。
成宗一时为她的气度所夺，敛了心神，点头道：”那好，你去吧。朕等你。“
门外响起细碎的脚步声，婉贞行礼告辞。
***
成宗还在回想刚刚的事，程恩端了碗参茶进来。成宗随手拿了，却见程恩小心翼翼的偷眼打量。”瞧什么呢？“成宗笑问。
程恩咳了一声，道：”见陛下心绪尚佳，老奴就放心了。刚才看萧妃娘娘匆匆走过，好像有些心烦意乱，还担心陛下跟娘娘有什么不愉快的……“
成宗皱起眉：”你说，刚才萧妃来过？“
”是啊。老奴去给您拿参茶是撞见的，娘娘说她亲手煮了碗桂花莲子羹要给您尝尝。老奴说您在召见大臣，娘娘便说她在外头等等，不必通报了……老奴回来的时候，就见娘娘匆匆走了。“
成宗冷静下来，吩咐道：”叫人看住萧妃，还有她宫里的人。传旨，今晚到她宫里用膳。对了，皇后那边，也派人看着。有什么动向要赶紧回报。从现在起。今日宫中，只许进，不许出！“