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日一早，婉贞还有一天的假，又想到这是落雁第一次邀她四处走走正巧德云知道今天郊外有集市，比起看平常的酒楼店铺，倒不如去一起去赶集。婉贞想起了幼时与李昭和梁振业偷跑出去的趣事，便欣然答应。
等李昭练完晨功，从小桃林回来，发觉内院里安安静静，早餐又一直没人叫，这才知道内院的几位大小姐一起私自外出了。无奈之下，李昭只好嘱咐管伯照顾后院厢房的那些许家家将，自己换上便服，估摸了她们的去向，寻了过去。怎么说都是几位姑娘，若是有了麻烦，岂不糟糕？阿婉这丫头越来越大胆了。
不管李昭如何不放心，这一厢的几位却是自得其乐。婉贞和德云还是书香十足的主仆装扮，赛燕也挑了一套白色剑袖，一身男装穿起来英姿飒爽。晓茹则素衫罗裙，衣装清淡却不掩国色。落雁本来也想扮男装，婉贞等人却觉得不要再引人注目才好，于是也是一身素净的儒裙，五人以家人相称，来到郊外观音庙前的集市。
然而这五人出去，想不引人注目也是不可能的。德云本想让大家尝尝街旁面摊的手艺，众人未吃早餐就出门了，闻着刚出笼肉包的香气、看着热气腾腾的汤面和馄饨也的确让人食指大动。但当她们站在人家的摊位前，掌勺的师傅便诚惶诚恐的问，几位公子小姐有何贵干？连话都说不利索了。旁边吃面的路人多贩夫走卒，也有扶老携幼带点家货过来卖的，见婉贞等人这番衣着气度，都偷偷地拿眼睛溜过去。尤其是女装的晓茹和落雁，不知道是哪府的女眷出来玩儿呢，看得五人好不自在。
落雁最先受不住，小声道：“阿婉……哥哥，要不我们换家吃吧？”
婉贞也被盯得身不自在，只好道：“这样吧，德云留下叫东西，让他们送到对面的茶铺里。”
路旁有间不起眼的小茶，不过早上进去的人还不多歹也算有间屋子，不必再大庭广众之下给人围着看。
茶虽小，桌还算干净。四人挑了张角落里的桌子点茶水，却叫了两碗酸梅汤和雪梨汁。
众人等德云的功夫，婉贞看到一白衣男子背着个布搭慢慢悠悠的走了过去。此人身形挺拔，穿着书生长衫却不戴冠也束发长发随意披开，步履甚是稳健。因这人的打扮有些奇特，气度又不俗，婉贞索性多看了两眼，越看越觉得不同寻常：论相貌清俊脱俗，棱角分明却看不出多大年纪身形神态，分明是个青年模样然而目光甚是深湛，嘴角处隐隐有道法令纹有点愁苦神色，也因此显得有几分老态。此人步履匆匆一晃身就走了过去。待婉贞回过神来，德云已将各色面点摆在桌上，众人开始用餐。
待用过早餐，众人转到集上，已经过了巳时，路两旁的摊位，行人也多了起来。这几人信步走着，赛燕和德云冲在前面，看什么都高兴，一会儿功夫，什么小香囊、小挂饰买了好几个。婉贞和晓茹在后面慢慢踱步，落雁也是左顾右看，却因为闺秀出身，勉强压着股兴奋劲。婉贞看着笑道：“左右京里也没什么认识的人，落雁就跟她们出来玩高兴才是真的。”落雁点点头，这边赛燕正好回过身来，见她们三人走得太慢，又转回来，道：“跟上跟上。那边说有从突厥带来的特产，我们去鉴别鉴别。”婉贞怕晓茹走得累，便道：“你们我陪晓茹到前面的关帝庙里坐坐，你们逛完了去那里找我们。”赛燕会意，便拉着落雁跟德云一起走远了。婉贞在后面还嘱咐一句：“别太晚了。午时记得回来。”
晓看着她。不禁笑道：“你也用陪着我。跟她们一起去玩嘛。”婉贞昂首信步。笑道：“那怎么行。我要陪着夫人啊。”
茹微笑：“那就委屈大人。陪奴家到庙里休息一下。”
但凡有这种集市地地方。大多会有个庙宇为中心。逢每月初一十五正是进香火地日子。来许愿还愿地人也就自然多。而相应地。你来我往。卖点针头线脑、贩个柴米油盐地人也就多了。集市也便渐渐热闹。
就像这里地关帝庙。只是前后两个院子地小庙。据说颇为灵验。来拜地人就渐渐多了。后来便由官府特地开辟为集市。“关王爷其实不过一员武将。以忠义着称。世人如此推崇。
来又管人。小生却觉得有几分可笑。试想。华容道之仁放走魏武。三国鼎力地局面不知会走向何处？”
“你少话痨了。在人家的地盘上，你就算不敬鬼神也得敬人家的虔诚，也不怕遭人白眼。”
婉贞陪晓茹在廊下稍作休息，就看到两个学子模样的青年从里面说笑着走出来。婉贞笑道：“没想到学生也会拜关帝爷，敢情关老爷文武全才。”晓茹道：“要这么说，还不如拜文曲星君了，那才是真正的全才。”说罢笑看她。婉贞无奈道：“姐姐莫要拿我取笑了。”
两人正说着，忽然听到身后有人叫道：“前面的莫不是凝梅姐姐？”
两人一怔，回头一望，正是韵竹和奕兰两人，锦衣华裙，云鬓花钿，端的是美艳不可方物。相比之下，原来的花魁凝梅、如今的李夫人晓茹一身素衫，显得清淡了很多。婉贞也向她俩点头致意，奕兰笑道：“原来李大人也在，两位是微服出游来的吧？”
婉贞笑道：“微服敢当，就是离京久了，好不容易得闲，陪夫人出来转转。”
晓茹起身与她二人厮见，道：“两位妹妹怎么会在这儿？奉菊呢？”四花魁中，凝梅与奉菊最为年长，也最亲密。
奕兰道：“说来话长了。凝梅姐姐，你走之后，香楼可变化大了，众姐妹都在另寻出路。”
“哎，怎么回事？”晓茹有些惊讶，婉贞是如此。自打晓茹“过门”了，婉贞就再没去过芸香楼，而其他人谈起来也少了，以至于有什么变化都不知道。
韵竹说道：“凝梅姐姐嫁了，奉菊姐便不再接客了，好像说自己年纪也小了，想另寻个出身。我们都以为她也会挑个良人，没想到忽然有一天晚上，她请所有姐妹一顿好酒席，席间宣布自己已经脱籍，不日就要离开。后来我们百般询问，她才说自己用积蓄在城郊开了家小酒馆，已经开张了半月，生意不错。她便是老板娘了。”
“倒像是她。”晓茹淡淡说道，眼底满是欣赏。
“你二位呢？”婉贞问道，她还记得当日芸香楼中遇险，一度怀疑四花魁中有魏党的人，但时至今日，除了肯定凝梅不是以外，那三位的身世，她都很有兴趣。
奕兰道：“我们还能怎样？不过也开始为自己着想。韵绣还小，不用太急，我也差不多到年纪了，寻思着，不是嫁人就是先赎了身，自己**出去。”四花魁的身家斐然，又有贵人相帮，若想脱籍老鸨也不敢太过刁难，凝梅就是先例。
“你们都走了，我还有什么意思？难不成真要在那里待一辈子？我……我就算潦倒街头，也不想一辈子在那里。”韵绣黯然说道。
婉贞暗暗点头，看来青绣虽然纤细窈窕，但坚忍不拔是改不了的，看来韵竹的名字没起错。
晓茹劝道：“傻孩子，说什么呢，你还小，不急于一时。索性在等两年有没有合适的意中人，要不然，投奔我们也是好的。”
韵竹道：“什么意中人……像李大人这样重情重义的人能有几个，我……就不妄想了。若是他日姐姐们能收留，小妹自当感激不尽。”众人都知道她与陈玉泉的过往，偏生陈玉泉又是与婉贞同科的榜眼，这其中的机缘真是错综复杂。
奕兰见她心绪不佳，便劝道：“罢了，时候不早了，轿子还在等我们，先回了吧。若有机会，再与凝梅姐姐长谈。”又向她二人道：“对了，忘记恭喜李大人高升。如今凝梅姐便是二品大员的夫人了。祝二位琴瑟和谐，早得贵子呐。”说人一怔，晓茹随即笑道：“承妹妹吉言，他日若有喜讯，定当宴请妹妹。”
“那就说定了。”奕兰笑道：“姐姐要抓紧了，妹妹我说不定什么时候就离开芸香楼了。姐姐可就找不到我了。”
“怎么会？”
“说真的，我也是身不由己……罢了，不说扫兴的，有空我们一起去奉菊姐姐的酒馆里聚聚。”
“好。”说罢，韵绣和奕兰走向院后的侧门，估计轿子正在那里等候。婉贞和晓茹也站起身来，向外走去。
婉贞回身望那一双倩影，忽然想到了一种可能，而这个结果，不日就会被证明。