第二天一早，祭祀典礼就开始了。天边的晓月还未退去，所有的突厥贵族就已经等候在山上的祭祀台旁。天气寒冷，纵使皮裘华服也挡不住初春清晨的阵阵寒意，一些贵族不免聚在一起瑟瑟发抖。婉贞披着颉利指定的纯黑斗篷，双手拢在袖口中在一旁静静等待。所幸婉贞并不是真的娇小姐，披星戴月上早朝，一站一两个时辰也是常事。若是换作真的落雁只怕有苦头吃了。
颉利是禁卫军的长官，随时戒备在主台的周围。这人今天穿一身紫金鐾甲，点缀着虎皮貂领，外罩黑色裘皮大麾，金冠上的孔雀翎迎着点点星光。他走到婉贞身边，低头说道：“冷吗？等一下太阳出来就好了。”婉贞听出了他语气中关切之意，心中一暖，仰头笑道：“所以你才要我穿黑色的斗篷？大王果然博才，涉猎广博。放心，我不要紧。”颉利听到赞扬之句也不禁微笑，顺势握住了婉贞微冷的双手。
粗糙宽厚的掌心中竟然是炙热的温度，婉贞一怔，随即悟道：“大王不必紧张，料想着会场之中不会发生什么事。”颉利十分惊奇：“你怎知道我心里不平静？”婉贞笑道：“掌心的温度不是温热而是炙热，说明肝火旺盛，倒是精神充沛，不过怕损耗精力。”颉利微笑道：“不错，倒也不怕这会场之中的变故，确实没什么可以使人心神不宁。”
不多时，查庭和现任的大伯克等祭师鱼贯进入会场，众人噤声敛神站好，随即祭祀开始。一头白发、脸上千沟百壑的大伯克咿咿呀呀地念着祭文。婉贞虽然在学突厥语，不过时日尚浅，那些通篇大论的祭文只能听懂一半。
祭文诵读完毕，篝火点燃，进行献祭和唱诵。天已经大亮了，条条金光镶在雪山山顶上，朝阳如同炫目的琉璃一般升了起来。沐浴其中，看着盛大诡丽、若真若幻的典礼，婉贞深感人世间的多姿多样。
整整一上午就这样站过去了。当晚又举行了宴会，一切井然有序，女眷们还去山中的温泉里沐浴。婉贞说什么也不肯去，碎叶公主亲自来了也说不动，倒是被颉利笑了一下。总算是碎叶公主体谅她汉胡两地风俗不同，放过了她这回。
第三天一早，在大伯克的主持下，查庭王子代表大汗向天神献祭，希望天神保佑突厥四方平安，保佑突厥汗王早日康复等等。午时左右，太阳升得最高，代表天神已经回到了天庭，祭祀也算结束了。贵族王公们用过午宴后就准备返回王都。颉利等更是连午饭也来不及吃就忙着拔营。婉贞知道这是最后一关，之前既然都相安无事，难保最后有什么差池。
一过未时，禁卫军开跋回京。浩浩荡荡的一万人快马加鞭，引得沙尘漫天飞扬。因为要在天黑之前回到王都，不少女眷也都弃车乘马。碎叶公主带着娜颜与婉贞一起快马加鞭，跑在队伍的前面。
翻过一个小山丘，王都所在的平原遥遥可望。碎叶公主向婉贞道：“落雁你快看，再有一个时辰我们就能到王都了。”
“噢，好快啊，来的时候用了一天的时间呢。”
“是啊。来的时候要顾及祭祀的庄重，回程却是大家展示身手的时候。不过真没想到，落雁的骑术竟这么好，一点也不比突厥女子逊色。看来我们一定能成为最早回去的人了。”
婉贞微笑道：“公主过奖了。”
娜颜却打趣道：“公主忘了，宜家王妃不比咱们可以随着性子，看王爷还在后面辛劳，怎么能和咱们一起先走了呢？”
碎叶也笑道：“不错，倒忘了这个。颉利大哥也真是辛苦，这一万人的队伍拉得这般长，那些老的弱的都落在后面，咱们还在前面拐带了王妃疯跑，要呼应周全真是不容应。”
婉贞一听此言，心中一震，难道就是这点？
离王都不过一个多时辰的路程，天也渐渐地暗了，如果要动手就是现在了……
一边想着不仅勒紧了缰绳，马匹的脚步也慢了下来。
忽然听到后面有人用汉话叫道：“落雁。”
婉贞回身，看到正是从后面赶过来的颉利。
颉利脸上略带凝重，道：“不要跑到那么前面去，这个时候怕照顾不到你。”
婉贞点点头，看来他也注意到这个问题了。
碎叶却还在旁边打趣道：“看看，大哥心疼了。等一下就要怪罪我等拐走王妃了。”
颉利道：“碎叶你们也是一样，前面放慢点脚步。已经快到王都了，不要分散才好。”又对婉贞说道：“你来我身边吧。”
婉贞略微迟疑，道：“不必了，我在前面让众人放慢脚步。”
颉利点了点头，两人心照不宣。
正说着，娜颜指着远处一个山丘道：“那边是什么东西？”
众人抬眼望去，只见黑乎乎一片，数目不少。
***
婉贞与颉利对视无语。颉利回身从马鞍上取下一把长剑，掷给婉贞，道：“自己多加小心。”婉贞点头。
颉利回马登高，号令队伍停下，随即禁卫军的几大将领都来到跟前听凭调遣。不多时，只见两名将军带着两千士兵领命而去，直奔对面的山坡。
碎叶有些不解，又不免担心，向婉贞问道：“出了什么事吗？大哥为什么要队伍停下来？我也要去看看。”
婉贞还不及叫住她，碎叶便纵马跃下高坡，要追上前去查看的队伍。所幸娜颜拦住了她的去路：“公主请留步。这里不是王庭，毕竟还是行军之中，要依军令为重。您看，颉利王不是也不能照顾王妃么？”
婉贞也追了上来，道：“娜颜说的没错，碎叶，听颉利的话，等在这里吧。”
这样停下来的队伍开始慢慢聚拢了。贵族们的车驾被围在当中，士兵们分列周围，略有肃杀之气弥漫其中。人群也不若之前的喧闹，安静中的窃窃私语更让人心中紧张。
天渐渐暗了下来，天边还剩下最后一朵火烧云的时候，一队士兵回来禀报：“那些人自称是被狼群袭击了的猎户，人数不少，带着西方口音。已经按照大王的吩咐令他们离开这里，不会冲撞王驾。”
众人听到这个消息都松了口气，只有颉利的眉头还皱着。下令继续前进之后，颉利纵马与婉贞齐头并进，他悄声说道：“据探子回报，那些猎户大都是青壮男子，其中既无女子也无人带家眷，都是轻装简行。”
“噢？”
“突厥人打猎常常一家人出动，也有很多女猎人。出现的这群人只怕是有目的结集在这里的。不过，不知道什么原因放弃了原来的目的。”
***
入夜时分，队伍回到王都。安顿妥当之后，婉贞与颉利回到王府。一进门，管家就匆匆地上一封信件，信封上还有些血迹。婉贞听管家说了什么“来人受伤”“来不及”“王妃”“王子”云云。颉利打开信函，脸上一阵寒霜，半响道：“终于知道为什么改变主意了。原来是天公不作美，迟了一步。”
婉贞接过来看，是用突厥文写的，字迹很潦草，纸上甚至还有点点血迹。婉贞看了大概：“漠北大营受到强匪袭击，两位王妃和小王子以由柔然亲卫兵护送离开，肯请大王救援……”
颉利冷声道：“库赤罕剿得好匪！把人从西面赶到我的漠北封地，想调虎离山。可惜他算露了天有不测风云，送信人途遇大雪封路，耽误了一天时间。这边的信没有送到我手里，白费了他在路上布置的人。”
婉贞此时也明白了来龙去脉：前去剿匪的库赤罕不知是收买那些土匪还是有意驱赶，让这些流寇袭击了颉利王的漠北封地。亲族家眷受到威胁，如果颉利王率部回救，那么祭祀这里就群龙无首，只要他库赤罕回来应该就能轻易掌控局面。不过，颉利王迟迟没有动静，库赤罕只好派人在回程的半路上伺机行事。这边则是因为信使路途上耽误了时间，使颉利王没能收到这封致命的信函。“现在怎么办？你的亲族怎么样了？”
“她们正在来的路上。葛织是柔然的公主，身边有柔然的亲兵保护，乌尔日娜和她在一起，应该不要紧。”颉利说完，转身回了书房，随即召见了几名亲信将领。
婉贞也转回房间。刚才他说的两个名字应该就是他的两个王妃吧？没想到还要见面，只希望别惹麻烦就好。