江澄与薛恺悦听这几个贵女如此议论，心下难免吃惊，只觉此事应当尽早报给明帝，二人互相使了个眼色，便匆匆下楼。至楼下结了账，那小二娘尚拉住问：“二位公子怎得不多坐一会儿，莫不是小店的菜肴不合两位口味？两位公子有何意见，敬请吩咐小的，小店下次定当改进。”
江澄不由得笑了，对这小二娘道：“你倒是会做生意，我们却是有事，不干菜肴的事，今儿关鸣鸾关大人，可到了你店里？”
那小二娘模棱两可地道：“小店蒙朝中各位大人谬爱，常来眷顾，至于公子说的关大人是不是常来，今儿是不是来过，小店却是一概不知。”
薛恺悦笑道：“你口风倒紧。”
那小二娘讨好地笑道：“开门做生意，来者即是客，若小店连客人的身份都不能保密，四散传扬，那小店还有人肯光顾么？”
江澄淡淡地道：“你倒是乖觉，我二人到此之事，亦不得告知他人，你口风严谨，我以后自然照顾你生意，那万家春色却在何处？”
小二娘道：“大人尽管放心，小人绝不是那种到处传递消息的人。出了咱家店门左手边有个小巷，小巷里边走上三五十步便是万家春色。”
江澄同着薛恺悦进了巷子，果然找到了万家春色。江澄看了不由得皱眉，这万家春色是个小酒馆，只有两层，酒馆中却是人满为患，桌椅板凳填得紧紧实实，客人们也是亚肩迭背，整个酒馆中除了柜台，再无空隙的，如此多的人，他一时间辨别不出哪些是随着薛恺悦而来的侍卫，仔细辨认中却发现这酒馆中不止是来用餐的客人，还有些年轻男子，他们与女客们挨肩擦脸的坐着，不时地给客人们夹个菜倒个酒什么的，江澄看了会儿，不得要领，只得走到柜台前询问：“宫里来的几个侍卫在哪里坐着呢？”
那柜台老板娘打量了他两眼，警惕地问道：“公子问这个做什么？公子是那几位大人的什么人？”
江澄道：“是她们的兄弟，她们说天黑便带我们回家去的，这会子该走了，麻烦上去通禀一声。”
那老板娘松了口气道:“是兄弟就不打紧，小的们就怕这些大人们的夫郎找过来，那就啰嗦个不清了。妞妞，上楼去喊那几位大人下来。”
江澄一笑：“经常有夫郎找过来么？那你还敢在店里放这些酒招待。”
那老板娘无奈一笑：“公子有所不知，小的梓州人，原本也是在梓州开酒馆的，梓州离白虎近，本就流行喝花酒，前些年打仗死了一批好女儿，这成年男儿啊越发没人要了，没人要在母家日子也不好过，只有自己谋生路，这些个都是我的左邻右舍，我看不下去，带他们出来到京城里开馆子。哪晓得京城里正夫们脾气大，有些个彪悍的眼睛里不揉沙，三五不时地就过来羞辱他们一顿，这日子也是难过。”
江澄问道：“他们在你这里，一个月多少工钱？”
那老帮娘惊讶地看着他道：“让他们吃碗饱饭，就已是恩德了，哪里谈得上工钱？梓州的酒馆就没有给工钱的，我心善，看不得他们破衣烂鞋的，每个月给上他们几十文钱，让他们置办些衣裳鞋袜的，他们就感激不尽了。”
江澄一边听着，一边心内盘算，却见几个侍卫已经下得楼来了，她们见了薛恺悦，脸上都略带惭色，薛恺悦却也没说什么，毕竟是别人家的妻主，再风流放荡，只要不误差事，他们做上司的也没什么立场批评。
在侍卫们的护送下，不到戌正便到了拱宸门。薛恺悦遣走了侍卫们，嘱她们务必明日一早在景福门接自己，便坦然地对江澄道：“一起去见陛下吧？”江澄心下却有些犹豫，这个点不早不晚，不知明帝是否已经传了侍寝的人，倘若紫宸殿已经有君卿在了，他们俩就这样贸然求见，多半会惹人不快，可看薛恺悦非常坦荡，不免觉得自己的想法有些小家子气了。
到了皇仪宫门口，宫侍们见了他俩，似乎都有些诧异，为首的宫侍上来询问道：“给英君和宁才人问好，二位这是要见皇上？”
薛恺悦点头道：“本宫与宁才人有事要见陛下，辛苦公公给通传一下。”
那宫侍便有些为难，道：“皇上在紫宸殿，敏君殿下刚过来。”
薛恺悦道：“无妨，你只管去通禀。”
紫宸殿中，赵玉泽身着红色宫袍，散了发髻，正在长榻上偎着明帝低声娇语。江澄忙低头见礼道：“见过陛下，见过敏君。”以他和赵玉泽的关系本无需如此拘礼，只是今晚自觉打扰了敏君，便只得在礼节上弥补下。好在赵玉泽不甚介意，大大方方地冲他俩打招呼：“恺哥好，澄澄今天去何处逛了？” 薛恺悦冲明帝和赵玉泽点头致意，江澄笑道：“今儿去街上看英君招侍卫了。”
赵玉泽见江澄提到公事，便欲起身躲避，明帝却一把拉住了他道：“玉儿无需回避。”赵玉泽听了，秀美的容颜上便流露出安心的喜悦。江澄见了，暗赞明帝心细如发，刺客事件后，赵玉泽多少有些惶恐不安，明帝此举实在是体贴入微。
只听明帝问道：“悦儿和江卿这个点过来，有何要事？”
薛恺悦道：“臣侍今日在崇仁坊招兵，到申正，共有五十二名男子报名，兵部冯大人道新年职役只做半天，催着臣侍收歇了。澄之便请臣侍去一座叫白鹤飞来的酒楼用餐，正值淑亲王世女和德亲王世女在与几位年轻女子用餐，臣侍听得她们商谈如何投玄武，臣侍以为此事应当立即禀报陛下，便与澄之直接过来了。”
薛恺悦说到白鹤飞来的时候，明帝便瞥了江澄一眼，江澄暗自苦笑，英君真是太耿直坦荡了。待薛恺悦说完，明帝便问道:“除了两位世女，其他几个都是谁？”
江澄见薛恺悦看向自己，猜测他认识的没几个，当下答道:“与宴的有右谏议大夫池莲、祠部郎中尚妍鸳、侍御史白洁、监察御史柳青青、楚家二小姐楚霄、高大人长女高美兰，席间提到要投玄武的是柳青青、尚妍鸳、池莲、楚霄。”
明帝听了道：“江卿难得给朕做回耳目。这几个都不打紧，便是这八个都走了，也没甚要紧，朕明日告诉了语陌，初五一早给她们办文牒，打发她们起程。”
江澄讶异道：“陛下真同意她们投玄武啊？万一两国兵戎相见，玄武拿她们威胁她们留在凰朝的家人，岂不是个麻烦？”
明帝道：“志不同则道不合，强留她们在凰朝也无好处，要投敌的人，不管何时都会投敌的，至于威胁家人，朕想弦歌不会为了一个区区的纨绔堂妹，便背叛了朕。其他几个嘛，池莲朕记得是钱卿家中一位侍夫的妹妹，江卿明日去拜访下钱卿，探探她口气。”
他忙答了个“是”，正要告退，便听薛恺悦道：“那楚霄说去了玄武也不与苏侍郎解除婚约，未免太过无情，这等无情之人，苏侍郎也无需眷恋她，陛下看可否让苏侍郎先找楚家解除婚约？”
江澄大为感动，他刚才回宫的路上一直在想阿澈怎么办，愁了半日却没什么主意，因而没跟明帝提起，反倒是与苏澈没怎么见过面的薛恺悦仗义执言了。薛恺悦所言虽不失为一个办法，然而姚天男子，被妻主家解除婚约，尚且难以再觅到好人家，自己解除婚约的更是闻所未闻，他不清楚此后等待着苏澈的是什么，不禁看向明帝，只见明帝思索了片刻道：“澄之与苏卿向来要好，明日不妨通知苏卿去找楚家要回婚书。其实要不回来，也没甚要紧，过个一年半载的，朕另外给他择个妻主便是。”
江澄越发吃惊，忍不住道：“陛下，男儿家自己解除婚约，尚不知以后有没有人肯娶，若是解除不了婚约，阿澈便是楚家的未婚夫，却如何另外嫁人？”
明帝听了果断地道：“楚霄去了玄武，不再为国宣力，朕便只当她死了，民间男儿未嫁即死了妻主的，过得三年即可另嫁，这有何难处？”
他忙点头：“臣侍关心则乱了，陛下若无别的吩咐，臣侍先行告退。”他见明帝颔首，便躬身行礼，耳闻明帝嘱咐薛恺悦道：“明日且继续招上一日，后日再看。”
次日一早，他便走去车马宅，先吩咐贺儿骑马去苏府通知苏澈，自己则坐了车带着定儿去兴道坊见钱文婷。新年里不便空手，路过糕点铺，便让定儿随便买了几样做礼物。
钱文婷府上的婢仆将他让进客厅，便自顾退下，他带着定儿坐于厅中等候。见那客厅虽然丹楹刻桷，宽敞明亮，但厅中陈设却并不如何华丽，厅里也没什么应客的仆侍。厅前种的 也不是凰朝人家中常有的牡丹花等花草，而是一株茂盛的梧桐树。足等了两刻钟，才见钱文婷从内院匆匆出来，见了他，便有些惊讶，眼神一扫看见定儿手中提着礼物，便问道：“江侍郎怎知在下昨日得了第四个儿子？”
他闻言一怔，蓦地想起苏澈曾跟他讲，钱文婷娶了几房夫侍却只生三个儿子，无有一女，当下见景生情地笑道：“恭喜钱大人喜得贵子，下官今日原是奉皇命而来，陛下昨晚知道大人家有喜事，便吩咐下官今日前来致贺，些小礼物，不成敬意，还请大人不要嫌弃。”
钱文婷听了将信将疑，问道：“江侍郎果真是奉陛下之命来的？陛下怎得知道在下家中的事？”
他心头一动，爱财之人多半胆小，与其探她心思，不如将她拘定在凰朝，当下便将错就错地含糊道：“陛下明照万里，京城区区之地，一花一木些小动静都瞒不过陛下法眼的。陛下昨儿对下官言道，钱大人家新生了公子，按规矩，生公子无贺喜之说，可钱大人为国理财，勤劳多年，岂同一般臣僚？陛下不便公然赏赐，便差下官过来转达关切，钱大人这表情是信不过下官？”
钱文婷十分激动地道：“陛下果然是圣帝明王，在下何德何能，生个儿子，还能得陛下垂询。江侍郎请赏光少坐，容在下置酒相谢。”
钱文婷虽已年过四旬，但毕竟是女子，若是平日里，他是不会独自在钱家饮宴的，但今日既奉明帝之命，便不好推脱。钱文婷也是个极细心的人，见他脸上略有疑虑，便笑道：“是我糊涂了，只想着江侍郎是天家使臣，一时激动便忘了礼数。来人，请正夫出来陪客。”
他忙微笑道：“无妨，无妨，下官既与大人同殿为臣，大人不必拘礼。”
仆夫们过来上茶上菜，江澄坐在席上等钱家正夫，一边等一边暗自替这正夫难过，姚天四国的风俗，若是家中没有女儿，夫侍们大多在家里日子不好过。
钱家正夫长得高高大大的，坐在钱文婷身边给她斟酒，动作远谈不上小心翼翼，脸上也丝毫没有卑怯的神色，完全没有想象中的战战兢兢如履薄冰，江澄心中不免暗暗称奇，才饮了两杯酒，钱文婷便唠唠叨叨地诉苦，江澄只得耐心听着：“江侍郎你不知道，我生了第三个儿子后，在朝中说话，都不似原先那般硬气了。虽然同僚们并不当面讽刺我，有几位大人还很同情我，可我知道我再也不能像以前那样，想调侃谁就调侃谁，想弹劾谁就弹劾谁了。”
他颇为不解，问道：“钱大人家中生儿生女，与公事何干，大人怎得便不敢硬气了？”
钱文婷打了个嗨声道：“我没有女儿，将来必是要指望儿媳的，同僚们谁家有年岁相当的女儿的，我都不敢跟人家硬抗，怕将来万一成了姻亲，人家记恨了我，迁怒儿子头上。”
他好奇地问道：“大人家中的公子们都已经到许婚年龄啦？”
钱文婷摇头道：“老大十二岁，老二十岁，老三七岁，昨儿出生的这个是老四。”说道这里便一叠声地跺脚道：“四个都没人家，四个都没人家，怎不让我发愁啊。”
他不由地好笑，却也只能安慰道：“公子们都还小，将来必有好人家的，大人太着急啦。”
钱文婷叹气地道：“江侍郎你有所不知啊，这几年京城里面风气可恶的很，家中有女儿的，儿子就有人聘，家中没女儿的，儿子便无人问津，说是家里只生儿子的人家，儿子将来也只生儿子，这谁受得了啊。”
他颇觉荒谬，便道：“这话是谁传的谣言？这哪有道理啊，那些家中只有兄弟的男儿家，莫非就都嫁不出去啦？”
钱文婷愁眉苦脸地道：“也不是嫁不出去，很少能嫁得如意就是了。配上一大笔妆奁才能配个门第家私差上好几等的女孩子，儿子还免不了受委屈。”
他闲闲地道：“大人这些年为公子们攒嫁妆，又是开客栈又是紧盯工部的作坊，真心不容易，不知公子们嫁妆可攒好了？”
钱文婷听了，脸上一红，辩驳道：“开客栈不过是随行就市，便是赚钱，也是正经生意，该向朝廷缴纳的税款，我的客栈可是分文不少的缴纳了，这个没什么吧？”
他语气微冷地道：“这个的确没什么，可是大人劝岳大人打造那些玩件，怕是不妥当吧？听大人语气，颇为疼爱四位公子，可那日席间听大人劝岳大人的话，却不能不让下官怀疑大人心慕玄武奴侍之制啊。”
钱文婷还没说话，她家正夫便怒冲冲地拿起酒壶劈头盖脸地一顿砸道：“我就说今日池莲那个不长进的东西过来找你就没好事，你原来跟她一样，贪恋着玄武的奴侍了，你个为老不尊的，你还劝岳大人造那些个鬼玩意，你缺不缺德啊你？你不想想，要是人家把那些东西用在念儿、舒儿身上，他们受不受得了，他们心里是什么滋味？我打你个没心肝的东西，自家有儿子的人，怎能去作这种孽？”
钱文婷一边抱头躲，一边道：“哎哟，别打了，别打了，你看人家江侍郎在这里，也不怕人家笑话。”
钱家正夫不依不饶继续追着砸，边打边道：“你个没心肝的东西还怕人家笑话，你劝岳飘制作那些伤天害理的东西，咋不怕人家笑话？”
钱文婷边揉脑袋边道:“我一想到那些东西最赚钱，我就没想那么多嘛。”
钱家正夫冷哼道：“你没想那么多，我看你想得够多了，你没想着在我们几个身上用用？你没想着去玄武玩奴侍去？”
钱文婷边跑边道：“我真没想过，我哪敢啊我，我去玄武干什么啊？咱家的都是儿子，听说那玄武的男儿在街上走个路就成了奴侍，万一哪一个跑大街上去了，我哭都没地哭去。”
她说到这里就停下来了，看着江澄道：“澄之今天是过来探我话的吧？”
江澄见她说破，也不掩饰，坦然道：“池莲要投玄武，下官想来她多半会来大人这里劝大人与她一起去，下官想知道，大人究竟会怎么选择。”
钱文婷道：“不知是陛下来让你问我的，还是你自己想知道，其实也不差什么。请侍郎转告陛下，玄武在下是绝不会去的，在下虽然爱财了点，但受先帝和陛下两朝厚恩，又官居二品，岂能抛了凰朝另投他国？这等不忠不义的事，在下还做不来。何况，哎，这四个儿子是在下的宝贝，在下怎舍得带他们去玄武受苦？”
作者有话要说：
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