橘佑介年轻时曾见过一幅唐代画家张萱的《虢国夫人游春图》，大为倾倒。
描绘的是天宝年间，太真妃的姐姐虢国夫人和其侍从盛装出游的情景。
构图疏密有致，笔划纤巧秀美，又不失劲力，用色典雅雍容，有盛唐气象，是难得的动人作品。
对方要价很高。
橘佑介无法辨别这幅画的真伪，但即便只是临摹之作，也认为是一幅难得的佳品，便四处筹钱，就算是倾家荡产也想买下它。
当时他已娶妻，都子夫人知道他是这性子，倒也没想阻拦他。
谁知被他父亲知道了，跑上门来将他一顿臭揍，说道：“你已娶妻，将来还要生育子女，你是打算让她们以后住在鸭川河边的野棚子里么！生为男子，没有养家的能力，不能保护家人，你不要脸，我还要脸！”
橘佑介只能放弃。
画卷主人携画离去，从此下落不明。
橘佑介从此对那幅画一直念念不忘。
这些年间，凭回忆不知临摹了多少幅，手法技巧越来越高超，据见过的人说，已和当年那幅原画相差无几。
只是有一件事，或许是唐国所用颜料不同，他一直无法找到和那幅画上一样的红色。
并非朱砂的红。
也非茜草、胭脂这种草木提取的红。
市面上所有的红颜料都试过，都觉得不对。
遍寻不觅。
因此，他总是不能满意。
这两年收集绘画材料、改良画具的起因，也正为此。
“这次出门，大人是带着我先去了一趟远江国。”
“是去了远江？”
“对，小姐嫁过去的地方，探望小姐。”圭吾说。
橘佑介唯一的独生女儿绯子，嫁给了一位低阶官员远山雅也，后被派遣到远江担任国守之职。
都子夫人一直埋怨橘佑介不想办法把女婿雅也调入京城，以致女儿也要在乡下地方生活。
橘佑介自从离开朝政中枢后，拉不下面子请托，心里也是很想念女儿和外孙的。
“在绯子小姐家住了十多天，又耐不住，开始出门旅行了。”
远江国是茜草很有名的地方。
可以用来提取红色的原料，做女人用的胭脂、口脂，染布、绘画的红色颜料。
橘佑介四处兴致勃勃的收集不同地区、年份的茜草，自己做颜料。
“不对，不对，这种红色太淡了。”
“这次的红色带着点蓝。”
“太过妖艳了。”
“这次的又偏橘了点，是什么缘故呢？碱水的浓度太低了吗？”
大概是画家的眼睛看到的世界完全不同吧。圭吾望着眼前众多红色完全分不出有什么区别。
那天清晨，橘佑介突然动了念头，要去海边看日出。
他们在天色蒙蒙亮的时候爬上了那座滨海的小山山顶。
脚下就是波涛汹涌的海浪，拍击着峭壁边激起巨大的浪花。
圭吾看了一眼就觉得脚下发软，头晕眼花。
不过，当你将视线投向远方，海天一线，天空由阴暗逐渐发亮，满是如同情人脸颊一般可爱的绯红色，橘红色的太阳渐渐从海上升起，连海水都被阳光染成橘红色，水波粼粼，你就会完全忘记脚下那恐怖的景象了。
即便是对艺术毫无感触的圭吾，也情不自禁沉迷其中。
发出“哇”的声音，嘴巴张得老大。
听见身边的橘佑介大人喃喃低语道：“多么、多么美丽绚烂的颜色啊。”
“看到大自然，才会发现人力的有限。即便是再怎么努力，也调配不出这种存在着生命感、天然的颜色。”
“好想要！忍不住会生出无穷的贪婪之念，想将这些颜色都‘吃’下去，据为己有。”他感叹道。
当太阳升上天空，到人的肉眼无法直视的时候，橘佑介才将视线恋恋不舍的收回。
原本已经准备转身回去了，突然被悬崖边的一物吸引了注意力，“诶，这是什么？”
那是一颗有点奇怪的石头。
不过拳头大小，外壳是和普通石头一样的赭石色，灰扑扑的并不起眼，但边角不知怎地有块断裂的地方，露出了横截面。
里面有种奇怪的、排列有序的花纹，在石头上，这么整齐的花纹还真是少见，不过，最引人注目的，是那花纹的红色。
非常漂亮夺目、鲜活的水红色。
橘佑介自然一下子被吸引了全部心神。
快走几步，捡起了那块石头。
“大人，那里危险啊！别再走过去了。”圭吾大喊。
橘佑介抓着那块石头，在旁边大一点的石头上划了一道。
殷红的颜色立刻呈现其上。
“好美、好美的红色，很象，很象！”
“大人，小心啊！”
橘佑介举起石头，眼角嘴角的皱纹笑出花来，意得志满地向圭吾胜利的挥舞。
下一瞬间，毫无预兆的就掉落下去。
“哇啊啊——”
他脚下站的地方不知为何崩塌，橘佑介抓着石头，和那些泥土、石块一起摔落山崖。
圭吾冲到悬崖边，只看到了这一幕。
然后被巨大的海浪吞噬，人影消失不见。
圭吾连滚带爬的跑回去找人救援。
橘佑介的女婿雅也立刻派了人来，一起到山崖下寻找，还要渔民到海里打捞，寻了三天，还是没有找到他的遗骸。
“也就是说，我们连好好安葬老师都做不到了？”平原盛赤红的双眼说。
“实在抱歉！我真是罪该万死，没有保护好橘佑介大人！”圭吾痛哭着伏地请罪。
平原盛知道也不能怪他，心中痛苦无处宣泄，将视线移向旁边的箱箧。
“这是大人的遗物。”
平原盛将箱箧打开，里面除了一些朴素的衣物和日常用品外，最多是画具和画卷。
用羊皮笔袋保护着的粗细不一的画笔。
各种成品或半成品的颜料，装在一个个小瓷瓶里，上面贴着纸签，写着“月白”、“红绯”、“山吹”、“薄樱”之类种种颜色的名字。
展开那些画卷。
有各种各样的景色。
安静的森林，激荡的河流，绚烂的天空，小孩子的笑脸，背负着沉重柴火的老人……
这些画卷，这些笔痕、用色，能深深体会到橘佑介老师纯净的内心。
这就是绘画的魅力。
以稚子的目光，悲悯的心灵，注视着这个光明与黑暗，人鬼混居的世界。
“老师的技艺越发精进了，我真是，完全追赶不上呢。”平原盛微笑着翻阅画卷，眼泪忍不住喷涌而出。
生怕水渍浸坏了画，平原盛放下画卷，以袖子捂脸，失声痛哭起来。