阿山把自己关在屋子里，不吃也不喝，阮临湘匆匆赶到时，伺候阿山的几个丫头正端着托盘围在门口哭，以往别说两顿不吃饭了，三少爷少食多餐，一向是一日三餐外加宵夜点心，如今不吃饭，还是头一回，若是饿出个好歹来，她们这群伺候的人可怎么活。
阮临湘进去时，阿山正窝在床上看书，见了阮临湘来，哼哼唧唧的不肯下床，阮临湘上去直接拍了他两下：“就知道给我找麻烦，刚忙完你姐姐的事你就来折腾，我真是上辈子欠了你们的。”
阿山抱着肚子道：“好饿，好饿。”阮临湘道：“那就起来吃饭，我还没告诉你爹，趁着这机会赶紧见好就收，叫你爹知道你又作妖，别说吃饭了，非的把你活活饿死。”
阿山不满道：“我才不吃饭呢，外头饥一顿饱一顿的日子多着呢，我要多多的习惯一下。”阮临湘哭笑不得：“别说的我答应你去了一样，屈先生怎么疯我不管，你是我儿子，我得叫你吃好睡好我才放心。”
阿山不说话，阮临湘叫人端了刚熬好的红枣莲子粥端过来，笑道：“快起来，这粥可是刚熬好的。”红枣的香甜和莲子的清香源源不断的往阿山鼻子里钻，阿山捂着咕咕叫的肚子，眼巴巴的看着那碗粥，最后还是很有骨气的转过头去：“不吃。”
阮临湘见他固执，搁下碗叹道：“罢了罢了，叫你去行了吧，真要饿出个好歹来，你就别想出门了，快起来吃饭。”阿山回头：“您真的答应了？”
阮临湘好笑道：“难道还是诓你的？快起来吃饭。回头好好商量商量出门要带些什么。”阿山大喜，骨碌爬起来，也不顾是在床上，端起那碗粥，一边吹着凉气，一边狼吞虎咽的吃了。
阮临湘心疼的给他捋背：“小心着。别噎着了。”阿山喝完粥。嘴一抹，笑道：“不瞒您说，您要再不答应，我可真扛不住了。”阮临湘恨恨的：“你呀。就会窝里横。”
既然已经决定了阿山跟着屈先生出游的事情，阮临湘便开始着手准备，这样一准备。便觉得什么都会用到，什么都要带，零零总总竟列了好几张单子。阿山看着单子笑道：“你再置办几亩地，就能当一副嫁妆了，我是去游学，又不是嫁人。”
阮临湘嗔道：“你懂什么，穷家富路的，在外面你就知道家里的好了，这衣服总要带够吧。你平日吃的丸药，还有几种常用的药膏要带着吧。还要多准备几双鞋，快到了冬天，这手炉用得到吧，那些大氅，皮裘也要穿，你睡觉时爱点的香料要带着，别在外面睡不着，还有这被褥，外面的不知道有多脏呢，你自己带着一套。”
越说单子越长，阿山只得用求助的眼光看着许兰陵，许兰陵笑道：“手炉就别带了，在家也就罢了，在外头一个大男人带手炉也不像样子，那些冬天的衣服捡些结实的，厚的带去就行了，那些个披风也用不到，也别带了。”
阿山听了许兰陵的话，顿时点头如捣蒜，，阮临湘几经思量，好歹减去了几样，饶是这样，也是十分可观的，屈先生早就收拾了行囊，不过是一个包袱，一个书箱而已，看的阿山很是嫉妒。
再过几天便立了秋，秋高气爽，正是出游的好日子，阿山行囊打点妥当，虽然许兰陵说情，简之又简，可阿阿山的包袱还是足足有三四个，阮临湘又偷偷塞了好些私房钱给他，怕他万一没了钱，一文钱逼死英雄汉的事情多着呢，她可不愿意她儿子拮据受辱。
屈先生纵然再怎么狂妄无稽，也知道自己的徒弟并不是能吃苦受累的寒门子弟，而是安国公的幺子，真正的贵族子弟，因而也对许兰陵保证了，只去游学，不会牵扯到危险的事情当中。
只是世事难料，如今再怎么保证，再怎么担忧也抵挡不了命运的脚步，等到许山这个人物使得上至官员富户，下至走卒贩夫，无人不知无人不晓的时候，屈先生的保证早就微不足道，许兰陵也无力挽狂澜了。
阿山在许兰陵的殷殷期盼中，在阮临湘的泪眼朦胧中，以及在阿意的羡慕嫉妒中，兴高采烈地开始了为期一年的游学。阿山一走，阮临湘着实失落了一阵子，比阿意出嫁那会还难过，阿意虽说出嫁，可好歹还在京里，看得见，摸得着，一有什么事派个人来说一声就成了，而阿山却远在千里之外，所谓儿行千里母担忧，阮临湘每每想起阿山在外面是渴了，饿了，还是冻着了，就担心的睡不着，在床上辗转反侧，一会失神，一会来一句，这么晚了，阿山该歇下了吧。许兰陵虽然也担心，可心思毕竟不如阮临湘细腻，依他想，阿山在外头多吃点苦头也好，这样才能长教训，才能长见识。
转眼到了中秋，宫中照例是有宴会的，阮临湘带着阿思去，一进宫殿就有各家的夫人上来问安问好，顺带着夸赞阿思几句，幸而阿思早就习惯了，落落大方的见礼，反而更招人疼爱，众位夫人都夸阮临湘有福气。
皇后笑着看阿思被围在众位夫人之间，这个夸一句，那个赞一句，竟十分热闹，不由微微一笑。宫中的宴会都是一个样子，礼节繁多，规矩繁重，但是只要安安分分规规矩矩的，就不会出什么大错，阿思年纪还小，坐了一会睡意就泛上来，依着阮临湘小脑袋一点一点的打起瞌睡来。
阮临湘怜爱的揽着她，刚想把她搂进怀里，就看到皇后身边的贴身女官过来笑道：“许夫人，皇后娘娘说，四姑娘看着困了，叫我带着四姑娘去后殿歇息一会。”
阮临湘推辞不得，见阿思实在困得很了，便笑道：“那就多谢了。”那女官也是个伶俐人笑道：“这有什么。四姑娘毕竟小些，熬不住，皇后娘娘也是做娘的，所以才明白。”
阮临湘抱着阿思到了后殿，那女官寻了个房间进去，阮临湘亲自把阿思安置好。笑道：“多谢了。我在这守着她就好。”那女官笑道：“还是奴婢来吧，皇后娘娘刚才觉得乏了，正在隔壁歇着呢，请许夫人过去说话。四姑娘这儿又奴婢就好了。”
阮临湘犹犹豫豫的，不知道皇后打得什么算盘，那女官看出阮临湘的心思。笑道：“许夫人尽管放心，若是四姑娘少了一根头发丝，您尽管来找我。”
阮临湘想想也是。毕竟是在宫里，若是阿思出了意外，头一个要彻查的就是皇上了，皇后想来也没个那个胆子触犯天威。
进了隔壁屋子，皇后正歪在榻上闭目养神，旁边两个小丫头在给她捶腿，听说阮临湘进来了。忙睁眼笑道：“许夫人来了。”
阮临湘行了礼，皇后起身。格外客气，赐了座，笑道：“听那些戏怪烦的，找许夫人说说话，解解闷，许夫人可别嫌我唠叨。”
阮临湘笑道：“哪里的话。”皇后啜了口茶，笑道：“听说前阵子许夫人的小儿子外出游学去了，许夫人竟也放心，若是我，定是不放的。”
阮临湘笑道：“不过是小孩子，跟着师傅淘气罢了，我原也不放心，只是整日拘着他也不是个事，出去闯荡一番，见见世面也是好的。”
皇后点点头，笑道：“难为许夫人能如此想，孟母三迁的良苦用心也不过如此吧，怪到人家都说安国公是如何的会调教儿子，安国公世子如何的稳重能干，我看许夫人功劳也不小，且不说养儿子费了多少心神，但看看你们家四姑娘就知道了。”阮临湘笑道：“皇后娘娘过奖了，男孩子总要教导他自立自强，阿思是女孩子，难免娇宠些。”
皇后笑道：“这世上养儿女的大约都是这么想的，儿子总要叫多吃些苦头，女儿就心疼了，别说吃苦了，恨不能天天捧在手里才放心，不怕你笑话，我在家时也是这样，父亲见了哥哥们总是板着脸教训一番，单我是不怕他的。”
阮临湘笑着附和了，皇后叹道：“其实若说尊贵，谁能尊贵的过先皇后，兰家的嫡长女不说，又是太后的亲侄女，皇上的亲表妹，金尊玉贵也不过如此了吧，只可惜……”
阮临湘眼睛一跳，皇后又说起了兰清月，难道是阿思的身世的事情？阮临湘不接口，皇后见她没有反应也不禁笑了，挥挥手，叫殿里的人都退下去。
皇后笑道：“许夫人也别担心，不过是个孩子罢了，还是个女孩，我再怎么心胸狭隘，如今既然是安国公的幼女，我就不会再追究了，只是这上一辈的事，无论你再怎么开导自己，心里总是有一块疙瘩，叫人难受。”阮临湘道：“皇后娘娘心胸宽广，能容寻常人所不容，实在叫我佩服。”
皇后道：“佩服到谈不上了，不过是自己安慰自己罢了，毕竟跟死人计较是怎么都不会赢得。”阮临湘默然不语，皇后话锋一转，忽然道：“阿思这孩子我实在喜欢，你若放心，就许给我们家怎么样？”
阮临湘惊讶的说不出话来，皇后却笑道：“我娘家侄儿有一个今年七岁了，比阿思大两岁，年纪正好，在家时排行老三，又聪明又机灵，叫人喜爱，若是把阿思许给他，咱们两家结为儿女亲家，你看如何？”
阮临湘愣了一会才道：“这儿女的婚姻大事我一个人做不了主，要和国公爷商量才行，自从大女儿出嫁，国公爷就对小女儿格外看重，亲事想必不会这么早定，恐怕要辜负皇后娘娘的一番美意了。”皇后也不恼，笑道：“许夫人回去和安国公好好商量，这儿女的终身自然是要仔细斟酌的。”
阮临湘见她话里有话，猜度着难道是恨毒了兰清月，要娶了她女儿回去当媳妇，然后借此复仇，可看着也不像，阮临湘心里茫然，匆匆告了辞。
回去后阮临湘把这件事告诉许兰陵，许兰陵笑道：“果然不出我所料，皇后这是想拉拢你呢，你想，阿思嫁给她娘家侄儿，咱们两家成了亲家，可不就成了皇后一党的吗？”
阮临湘道：“皇后怎么这么肯定我会答应？我若是不答应，她的打算可就落空了。”许兰陵笑道：“所以今天皇后的父兄也找我说话来着，言语间就是攀亲家，被我当场回绝了。”
阮临湘忧心道：“这样会不会惹恼了他们，到时候强取豪夺可该怎么办？”许兰陵冷笑道：“有我在一天，他们就不敢强取豪夺，皇后一族还没那么强大，而且有了兰家的前车之鉴，皇后一族也不会肆无忌惮的扩充自己的势力。皇后一登位，蒋阁老就请求致仕，也是蒋家识相，不然皇后的位子也轮不到蒋家。”
阮临湘道：“这件事终究给我提了个醒，阿思越好，就有越多的人来求亲，到时候万一惹出事来可就不好了，还带累了阿思的名声。”许兰陵取笑道：“你少带着阿思出门炫耀就没什么事了。”阮临湘白了他一眼，道：“这件事还是告诉皇上吧，让他出面也许好些，虽说不想叫阿思认他，可他毕竟是亲生父亲，阿思的终身少不得要他点头。”
许兰陵本就这么想的，又怕阮临湘多心，到时候哭着闹着说皇上要把阿思认回去，没想到这回她这么通情达理，不由得亲了一下，笑道：“湘儿真是深明大义。”
许兰陵把这件事告诉皇上，皇上顿时黑了脸，阴沉沉道：“我知道了，这件事不必你操心，我自有分寸。”又怒道：“在前朝蒋家父子和余槿闹腾也就罢了，她还在后面煽风点火，总想着蒋阁老教养出来的，知书达理，必定有所不同，没想到一旦沾染了权利就全变了。”
许兰陵笑笑，没有说话，这就是皇家的残酷，今日枕边人，明日可能就会送你上黄泉路，总要提心吊胆的活着，确实挺累的。
皇上并没有斥责皇后，也没提半句这件事，却吩咐了蒋大人带着一众儿孙进宫觐见，笑容和蔼的问了哪个是“特别聪明机灵，叫人喜爱”的，当场就赐了婚，对方还是一个翰林院五品的小官。
蒋大人当场变了脸色，皇上体贴的笑道：“爱卿不必感激朕，以后若是找不到合适的孙媳妇，就尽管来找朕，朕挑的人必定叫蒋大人满意。”蒋大人面如菜色，带着一众儿孙失魂落魄的回家了，再不敢提什么儿女亲家的事情。