碧梧院，阮临湘陪着母亲用了些晚饭，便要出去玩，林氏怕她再遇到什么，便不让去，吩咐绿竹陪着在院里玩，便回了房里，刚进门，便见于妈妈，于妈妈也是林氏的陪嫁婆子，替林氏管事，见了林氏回来，便上前道：“夫人，大少爷被老太爷打了，如今正趴在房里。”
林氏皱眉，道：“知道了，你去备些药膏，一会去大房看看。”于妈妈却迟疑道：“现在怕是不妥。”林氏道：“为何。”于妈妈道：“三夫人去了大夫人屋里大闹了一场，把老夫人都招来了，如今大夫人只怕正火着。”
这便有些奇了，三夫人如何会和大夫人闹起来，她略一思索，便道：“你和林妈妈去一趟吧，只推说我累了，明日再去，再去打听打听为什么。”
于妈妈应了，掀帘出去，正巧林妈妈进来，见屋内只有绿荷，便道：“夫人可听说了。”林氏道：“嗯，刚刚于妈妈说了，你一路过来，可是有人给你说什么。”
林妈妈道：“我从园子里来，碰见大夫人屋里的一个三等丫鬟燕子，她正哭着呢，我问了一句，她便说大夫人和三夫人置气，砸了花瓶，却怨她没收好东西，打了她一顿，我就细细问了，才知道大少爷前两日对二姑娘房里的兰草不规矩，大夫人为了遮掩把兰草赶回家了，哪只兰草气性大，回去就上吊了，如今不知谁闹了出来，老太爷一生气把大少爷打了一顿，大夫人生气，听见是三夫人的陪嫁婆子说的，便拉过去打个半死，三夫人哪里咽得下这口气，便吵了起来，老太太去了，问了两句，就把人放了，还不许再提。”
林氏皱眉道：“这可奇了，大嫂一向是和和气气的，怎么会闹了起来。”林妈妈道：“可不是，只是那个燕子也是个小丫鬟，我见问不出什么便说了她几句让她回去了。”
林氏道：“也罢了，听见这些事就烦，我只不理，凭他们闹去吧。”林妈妈笑道：“是了，只要姑娘好好地，少爷也能干，凭他们闹到天上去，咱们只管过好日子。”
林氏道：“卓颖可曾吃了饭。”林妈妈笑道：“我去的时候刚吃完，如今少爷正看书呢。”林氏道：“你平日多注意些，可不要让那些丫头钻了空子，做出没脸的事来。”
林妈妈笑道：“夫人多虑了，少爷还小呢。”林氏笑道：“十六岁，不小了，也该说亲了。”又笑道：“湘儿年纪也快了，明年十三岁了，该是时候好好看看了。”
林妈妈道：“可不是，咱府里老夫人来了信，说要看看外孙女呢，夫人也该打算着，到底是京城，地界儿大，人杰地灵的。”林氏思索着，只不说话。
第二日，大夫人便上了门，进门便哭起来，林妈妈极有颜色的带了丫鬟下去，林氏亲自递了帕子过去，大夫人只是哭诉：“老太太是不管家的，把这个家都交给了我，一年到头多少琐碎事，好事便是全家的光彩，坏事便是我办事不利，谁能明白我的苦楚，我只景枫一个孽障，如今他不争气，怨我没能耐教孩子，只和我说便是，便是打他骂他，也是望着他好的意思，如今她倒好，一声不吭的告到老太爷面前，说什么大少爷胆大妄为，**丫鬟，又怕捅出来，便把丫鬟撵回家，把人活活逼死，你说说这是什么话。我只不过找个婆子来问问，她便打上门来，分明是没把我这个大嫂放在眼里，当着一院子的婆子丫头，我连个下人都不能审了，我还有什么脸面。”林氏安慰道：“弟妹说话你是知道的，若是往心里去岂不自己找气受，景枫还小，慢慢教导便是，老太爷打他也是为着他好的意思不是。”
大夫人擦擦眼泪道：“弟妹说的有理，只是咽不下这口气，看着景枫躺在床上，我心里就跟针扎的一样。”林氏道：“我这里还有一些药膏，是极好的，大嫂带回去给景枫擦上，好得快些。”大夫人谢道：“昨日弟妹差人送去的就很好，我已经叫人给擦上了，只是还是吃不下饭，直喊痛。”
林氏无话，大夫人又道：“弟妹不知道，你大哥是个没气性的，整日除了读书就是跟着他那群朋友四处玩，过日子只靠我的嫁妆，如今我那边四个孩子，都未成家，还要靠着我的嫁妆给他们安排亲事，家里家外的你也知道，老太爷无官无职，只靠着租子还有那几家铺子，虽说日常嚼用够了，遇上个事情也要花钱，又哪里弄去，少不得我自己贴补，只是多少的嫁妆也有贴完的时候，到时我那几个孩子喝西北风去不成，景枫是我唯一的依靠，他若有个三长两短，叫我还活不活。”
林氏安慰道：“如今大嫂当家的辛苦是不用说的，想必老太爷也看在眼里，你家景枫是长房嫡子，老太爷心底有数的，定不会亏待了去，如今打他，正是磨砺他，你且放宽心，待到景枫长大，你的好日子就来了，到时只怕你享福享烦了呢。”
大夫人破涕，道：“弟妹就是爱打趣人。”又道：“不是我爱嚼人舌头，实在憋闷的不行，除了弟妹，我还真不知找谁说道呢。”
林氏笑道：“牙齿也有碰着舌头的时候，大嫂日理万机，若有烦心事，只管来找我，反正我是闲人一个。”
大夫人笑道：“呸，我哪能担得起日理万机四个字，被二弟知道了，又说你岂有此理了。”林氏笑着忍不住红了脸，二老爷阮一棠和林氏鹣鲽情深，成亲十几年了房里只一个妾侍，还若有若无的，林氏温柔，二老爷为人也和气，二人少有红脸的时候，后来阮临湘调皮，二老爷便要罚她，林氏最是宠女儿的，当下就和二老爷吵了起来，二老爷哪里舍得对爱妻说什么重话，又气的不行，翻来覆去的说岂有此理，岂有此理，吵到最后连自己也忍不住笑了，最后全家人都知道了，连老太爷也道：“一棠若和人争论，只岂有此理四个字便让敌人溃不成军了。”
大夫人看着弟妹脸红的样子，不禁暗叹各人有各人的命，这个弟妹出身书香之家，家中兄弟多却只她一个女儿，从小便受尽宠爱，如今出嫁，夫君也是爱如珍宝，房里干干净净的，自己又有儿有女，儿子读书争气，如今已是有了举人的功名，女儿也是可人疼的，万没有不遂心的，哪里像自己，大老爷自诩风流，纳了不少妾侍，两个庶女均不是省油的灯，自己便是天生的操劳命。当下越想越是黯然，便借口有事，离开了。
林氏感叹不已，大夫人还是精明的，话说的虽有些过，但家中确实艰难，难为她理了这么长时间。
至下午，便有三夫人登门，三夫人上门不说话，只是哭，林氏忍不住劝道：“虽有些口角，到底是一家人，那里就生分了。”
三夫人道：“大嫂不分青红皂白打了我的人，连句话都没有，分明是不把我放在眼里，虽说婆子们可恶，到底是我的人若是说一声，我能拦着吗，这样给我没脸，幸亏是我，换了别人还不闹翻天。”
林氏也不知劝什么好了，这件事谁是谁非也难以公断，便道：“一笔写不出两个阮字，都是自家亲人，闹成这样也不像话，依我说，我摆一桌酒，有什么话说开了就好了，孩子们都大了，做父母的吵起来，岂不连累做孩子的为难，大嫂也是被气的，再加上景枫被老爷子打重了，她心疼孩子，怎么不恼。”
三夫人哭道：“我也知她是大嫂，一心想着说两句好话就完了，偏她不依不饶，捕风捉影的事也拿来说嘴，婆子丫鬟听去了岂不耻笑我们不明事理，胡乱冤枉人。”
林氏叹道：“话虽如此，大嫂也有大嫂的难处，不说别的，单单管家就是劳心劳力的，管家三年猫狗嫌，她忙着管家，有些事顾不上也是有的，我们也该体谅她才是。”
三夫人撇嘴道：“二嫂偏心。”林氏失笑：“哪里是偏心，你想想咱们家，平日吃饭虽是分开的，但还是一家人，有什么人情礼节都是由大嫂打点，论理该我们轮流管家，偏我们是清闲了的，只大嫂受累，若不体谅一二，岂能说过去。”三夫人不说话了，林氏叹了口气，大房和三房的矛盾是冰冻三尺，非一日之寒，无论底下怎样波涛暗涌，表面上都是一团和气的，如今撕破了脸固然出了口气，但也不好做人，李氏想是也想到了，便道：“依二嫂说的，我给她赔礼便是。”
阮临湘自然听说了这件事，如今大姐在家照顾大哥，二姐不是个省油的，见了五妹就说些有的没的，还拉着她，阮临湘很是郁闷，不过听说没两天谢氏，林氏和李氏不知在屋里说了什么，出来时都是笑眯眯的，吵架的乌云终于过去，阮临湘松了口气。
林氏笑道：“你瞎操心什么呀。”阮临湘道：“这两日二姐跟五妹不对付，我瞧着也怪别扭的。”林氏只笑着不说话，看人打点东西，阮临湘跟在旁边好奇道：“母亲，听说我们去了京城要去看外祖母是真的吗？”
林氏道：“是，你外祖母只有我一个女儿，偏我不能在跟前尽孝，如今老人家年纪大了，就惦记着你，说真的，从你出生，你外祖母还没见过你呢。”
阮临湘问道：“外祖母家好玩吗？”林氏笑道:”傻丫头，就知道玩，你外祖母家中有几个表哥表姐，年纪差不了多少，正是爱玩的年纪，到了均可与你作伴。”
阮临湘听母亲提过，外祖父是翰林院掌院学士，林家世代书香，祖上积累了不少的祖产，倒也算是高门大户，她有三个舅舅，大舅二舅是外祖母亲生，三舅则是庶出，因自幼养在外祖母身边，倒也极为亲密，舅舅们因家规均不曾纳妾，是以门风极好，几个表哥表姐也都是极好的，如果到了京城，自然有许多玩伴，不似在家里，家中的亲姐妹只有大姐姐和她关系好，二姐姐向来说话古怪，三姐姐是个闷葫芦，五妹妹又总一副小心翼翼的样子，无非是因为嫡出庶出的缘故，到了京城，就再不会有这样的事了，便高兴道：“那我们什么时候去啊。”
林氏见女儿一脸兴奋，宠溺的摸摸她的头发，笑道：“等你爹爹从扬州回来就出发，如今我正给你外祖母外祖父和舅舅们准备礼物，你表哥表姐的交给你来准备如何。”
阮临湘笑道：“好啊。”又问：“只是该备些什么东西，母亲告诉我。”林氏笑道：“你表哥们就准备些笔墨纸砚，我以嘱咐你哥哥备着了，几个表姐就交给你，备些上好的胭脂水粉和新巧的簪钗缕环罢了。”
阮临湘道：“前两日母亲说给我打首饰，我见送来的东西里有极好的金簪，嵌着雕成各色花样的宝石，很是别致，就备那个如何。”
林氏笑道：“你看着办便是，记得挑几只上次你父亲带给你的雕的极为别致的木簪子，你表姐肯定喜欢。”阮临湘道：“我知道了。”当下高高兴兴地回房了，总算找着件事做。