冰霜舔舐着塔拉已经敏感的皮肤，伴随着从外部源源不断涌入她体内的静态张力。
随着黑暗的磨搏，她离开了她的旧生活，她的学习和探索的青春期，被抛在了身后。
她蹲在一个巨大的、白色斑点的花岗岩房间的中央。那是一个半球体的形状，每一块都雕刻和放置得如此精确，如果她不知道的话，她会相信它是由单块雕刻而成的。
不过，我想一个物质创造者可以召唤房间形成，完全形成。那不太可能。如果她的学校教育教会了她什么，那就是魔法很贵；为什么有人会用它做一些事情，而这可以手工完成？
在她的下方是一个法术形式的空槽，一个用来吸引目标并重新组合它们的锚。
每个人都说瞬移很棘手，这在一定程度上是正确的。一个人的解体和驱逐非常简单。把那个人，以及他们所有的必需品从以太中召唤回来，然后把它全部放回它所属的地方，现在这是一件棘手的事情。
她颤抖着，因为逐渐消退的寒冷，也因为存在可怕的想法。一个人的灵魂完成了大部分工作，塔拉。脚本不会让你的内心错乱。
她低头看了看自己的手，看到她的拼写线应该在的地方已经褪色的红色痕迹。她发出一声短促的呢喃。好吧，那没用……
幸运的是，她看到自己的黑发，大约肩长，在她的余光中摇曳。学院的书记员剃光了所有学生的头发，以便更容易地添加拼写线，但在她的灵魂中，她如何看待自己，塔拉有头发。因此，不知何故，她的重组将它归还给了她。现在，我只需要找到一个能够让它保持不变的题写者。
嗯……我的皮肤还很粗糙。 它不应该像我的头发一样愈合和完整吗？她想，有些事情就是没有意义。
塔拉听到几名守卫倒吸一口凉气，一个声音结结巴巴地说：“她……她光着身子！”
一道命令的声音响起。“去检查她！要是学院里的传送学徒能把她的衣服脱下来，谁知道还有什么被遗忘了。”
掌控你的生活，塔拉。她叹了口气，站得笔直，脊背挺直。
一个没有铭文的守卫，一个高大的宽肩，头发花白的男人，被突然的动作惊得往后退了一步。
塔拉环顾房间，没有理会这个人。在她和外墙光滑的花岗岩之间，有一堵齐腰高的石墙围成一圈。它只在一个地方被打破，允许进入内圈。
所有人，六名守卫和两名法师，都盯着她看。
一位法师，老天保佑他，正在着色，以使红色很容易看到，即使在他的法术线下也是如此。他衣着稀疏，就像一个值班的法师一样，不知怎么的，他几乎脸红到了肚脐。
塔拉清了清嗓子，轻声说话，但让她的声音带着她的声音。“没有东西再买，先生们，所以请停止逛街。”
三个守卫转过脸去，脸红了。其他两人咧嘴一笑，却又移开了视线。已经和她围成一圈的那个人发出了几近笑声，但微微转身，眼睛盯着自己。
那可怜的魔灵更红了，转过身，脸贴在外墙上。女法师，大概是他的赞助人，翻了个白眼，拿着从一堆堆里拿出来的毯子往前走，那毯子搁在架子上，堆满了物资。
她自己几乎赤身裸体，布覆盖得尽可能少，同时保持谦虚的外表。她的台词自豪地展示出来，它们的魔力不受掩饰的阻碍。她并不年轻，但皱纹尚未使她的铭文有缺陷。两个法师都很健康，如果不是肌肉发达的话，就像大多数法师所必须的那样。改变大小或形状几乎会破坏你的拼写线，并迫使你的抄写员从头开始重建你的拼写作品。那是假设扭曲并没有使这样的工作变得不可能。
毫无疑问，法师们都是虚荣的生物，但并不是他们的虚荣心激发了他们对自己身体的一丝不苟的关注，而是他们对艺术的热爱。
年长的法师动作娴熟，动作流畅，显然对她的每一个手势都了如指掌，小心翼翼地不让自己的台词与别人擦肩而过。这种接触通常是安全的，但杂耍刀也是如此。致命的是意外，而当涉及到咒语时，在线上的伤手可不止一个。
当塔拉大步走向法师时，年长的守卫走到她身边。如果她不得不猜测，他策略性地将自己置于她和其他一些守卫之间，挡住了他们的视线。为他着想。
房间对面的火炉熊熊燃烧，它的热气正在慢慢带走她传送的寒意。快点，现在。不要让他们看到你有多尴尬。她发现自己祝福了寒冷，这让脸上的红晕不复存在。
法师靠近的时候，她压低了语气，不让它带走。“寒冷有很多作用，亲爱的，但它并不能掩盖你尴尬的每一个迹象，至少不会让那些知道看的人看到。” 她把毯子盖在塔拉的肩膀上。“现在，你是怎么到这种状态的？” 她皱起眉头。“为什么看起来有人让你通过喷砂机？你的全身都是生的、新的皮肤。”
塔拉正式半鞠躬，紧紧抓住毯子，同时努力装出一种她没有感觉到的冷漠。毯子虽然软软的，但还是在她的皮肤上轻轻擦了一下。粗犷与不穿衣服的传送无关，尽管这仍然是她自己做的。“我是塔拉，女主，刚从学院毕业。”
“是的亲爱的。你可以叫我凤。你还没有回答我的问题。”
塔拉清了清嗓子，移开了视线。“嗯，你看，凤大人。我们现在的传送法术会去掉法术线，不带任何装备，把你背上的衣服留着吧。”
“嗯？”
“在研究公式时，看起来它可能是某种质量因素，超出了被传送的有机物，这就是为什么至少有一点衣服总是会来的原因。只有当这个人穿着盔甲时，金属才会出现，而且不会太多。”
凤叹了口气。“所以，你想，什么？以某种方式修改咒语？孩子，你真幸运，没有把自己分散到半个内太阳空间！”
塔拉瞪大了眼睛。“不好了！绝对不！”
凤眯起眼睛。“那么，什么？”
“我猜，没有衣服可以传送，其他的材料也会被带上。” 她举起双手。红色的印记已经褪去，隐隐可见。“但我错过了一些东西。”
“…等待…”
“嗯？”
“你的意思是说，你进入了传送阵……赤身裸体？”
塔拉清了清嗓子，移开了视线。就在她这样做的时候，她看到了两个守卫用沉重的金属钳子将一个坩埚从熔炉移到了矮墙。然后他们将里面的东西，液态银倒进了一个漏斗，放在那块石头上。
她很清楚这种法术形式所需的公式。正好两磅白银。
金属从墙上低处的一个喷口流出，冲过镶嵌在地板上的法术形式的凹槽线。
她不知道石头里到底做了什么准备，才能保证银子永远均匀、干净地分布。毕竟她没有学过建造者艺术。尽管如此，法师们的工作却是完美无瑕，法术形态再次被填满，让银色均匀冷却，形成强大而坚实的法术纹路。
塔拉发现了这种使用金属组合的捕捉咒语的变体，因此从材料的角度来看，它们的效率要高得多，但是快速铸造交错液体的困难意味着统一版本更容易使用，因此最无处不在。
凤叹了口气。“麦克特！”
年轻的魔灵跳了起来，转身。“情妇？”
“咒语被重制了。代替你。”
“是，女主！” 他匆匆绕过这些女人，走到咒语的中央，一只手放在他左右手大小的轮廓内。他坐得笔直，核心收紧，四肢小心地对齐。他深吸一口气，呼出。
塔拉感觉到男孩身上的能量波动，启动并重置了这个传送接收器。
麦克特毫不迟疑地站起身来，回到了他的女主人身边。
“干得好，麦克特。”
“谢谢。” 他开心地笑了笑，几乎是在自言自语。
“现在，姑娘。你开始让我厌烦了。”
塔拉叹了口气。“是的，我赤身裸体地进入了这个圈子。是的，我被另一端的法师们训斥了它的愚蠢。是的，我知道传送魔法不适用于裸体对象。” 她把前面的被子拉得更紧一些，上面微微掀起，让它从她的肩膀上掉了下来，露出了她的后背。
白发苍苍的守卫微微一怔，随即笑了起来。
塔拉朝他转过身来。“有什么好笑的？”
菲恩发出类似的声音，也发出了自己的笑声。
塔拉回头。“凤大人？”
“你似乎比我想象的要聪明。” 片刻停顿后，她改口。“或者，你的聪明比我们想象的要多。”
塔拉皱眉。然后，她的眼睛睁大了，恍然大悟。“我的基石？”
“是的，你的基石看起来完好无损。来，我去看看。”
塔拉谢过守卫，跟着凤离开了房间。
麦克特想跟上去，但菲恩用几句严厉的话把他送了回去。
不到两分钟后，塔拉坐在一个小房间里，用毯子巧妙地盖住自己，同时让她的背部暴露在外。她的背部自然挺直，双脚平放在地板上，膝盖弯曲到座位允许的最接近直角，因为她受过训练。
霍里花了将近五分钟的时间仔细检查了这些拼写线。“孩子，你是什么类型的法师？”
“非物质向导，女主人。”
她咕哝着。“这就解释了。我是一个材料创造者。这些对我来说都不重要。不过，它们看起来确实完好无损。你需要一个铭文员来检查这些。” 她叹了口气。“刚从学院出来，对吧？”
“是的。”
“如果你在这里，我想你已经和商队 签订了合同，或者可能是与建构师或温莱特签订了合同？不过，我没想到后两者会招来魔灵，这里……”
塔拉咧嘴一笑。“还没有。”
霍里对她眨了眨眼，把头偏向一边，然后叹了口气。“哦，孩子。”
“什么？这是法律。”
“如果那个铭文仍然可行，你就有了案子，但他们可能对此并不高兴。他们可能会把你拒之门外。”
“我……” 塔拉没有想到这一点。Magelings 的薪水非常低，直到他们自己可以购买一些法术线。此外，他们必须在一个完整的法师下运作，必须服从他们，服从他们的日程安排和突发奇想。然而，一旦这些魔法师凑够了足够的钱来买他们自己的法术线，他们就是一名法师，而且法师的薪水要高得多，这是常识。她没有考虑过，给她高薪或不雇用她的选择，他们可能根本不雇用她。她诅咒。
凤然微微一笑。“你一定很高兴你的老师。”
塔拉勃然大怒。“我的老师爱我。” 片刻后，她改口。“无论如何，他们中的大多数。”
凤只是咧嘴一笑。
“嗯，我能做什么？”
“你必须决定是否赌博。签完合同才告诉他们你有刻字，接受较低的工资；或告诉他们，可能会失去任何工作机会。据我所知，在这个城市里没有其他人在雇佣你们象限的人。” 她苦涩地笑了笑。“如果你是一个物质创造者，我会因为你的狂妄而把你扔在耳朵上。” 即便如此，她的眼睛还是闪烁着。“但不是每个人都像我一样古怪。也许，你会很幸运。”
塔拉皱眉。“所以，我赤身裸体，可能是白白的……可爱。”
霍里张嘴想要评论，塔拉却举起了一只手。
“求你了……我知道我在求它，但请不要。”
芬拍了拍她的肩膀。“亲爱的，我给你买件衣服。我有一个朋友是个抄写员，她应该可以验证你的拼写。然后，你就可以做出自己的选择了。”
“谢谢你为我做的一切。”
半个小时后，塔拉穿着出奇的柔软简单的衣服，走出了传送接收区下方几层楼的大门。
她不穿鞋有两个原因：首先，鞋子很贵，应该定制，以利多于害。其次，有些法师更喜欢赤脚，这点上，塔拉的怪人也不例外。
霍里的铭文者已确认塔拉的钥匙拼写线完好无损且正常工作。幸运的是，她的铭文中最棘手的部分被保留了下来。
虽然大多数拼写线的脚本都很薄，但为了避免干扰，基石总是尽可能地坚固。结果，基石只需要每年左右刷新一次，正常施法。重型脚轮仍然最多只需要每六个月重做一次这项工作。
相比之下，辅助法术线可以在几天内用完，或者通过大量施法更快。即使是标准数量的魔法工作也迫使许多铭文每两周更新一次。
结果，基石所需的工具和材料是巨大的。一般来说，法师们一年花在一到两次基石工作上的花费，与一年中所有辅助铭文的总和一样多。在许多情况下，基石工程可能会花费长达两年的辅助生产线。
啊，数学。我多么讨厌我多么需要你。
她在完全离开塔楼之前停顿了一下，花了一点时间来欣赏拱门的工艺和敞开的门，允许进入传送塔。魔术很少能创造美。这项工作的美妙之处在于人类的劳动。
塔拉摇摇头。我无法想象努力为那些连四个世纪都无法使用的建筑物添加装饰。尽管如此，她还是很喜欢它们。她漫不经心地想知道有多少路人已经为这些阐述获得了一定程度的乐趣。也许，这就够了。
将视线转向外面，她第一次看到了城市。
城市上方的天空是晴朗秋日的深蓝色，散落着薄而高的云层。她喜欢这样的日子，这样的天空。
在这碧蓝的美人之下，从这个高处，她可以轻易的看到这座城市的六层防御。除了最外层之外，所有的一切都还在原处，使这座城市蓬勃发展的本质更加明显。处于养殖阶段。
事实上，这座城市最外围的积极防御包括大片农田。那些防御性脚本非常繁重，只会持续一个城市生命的前一百五十年。从土地上的增长来看，这座城市在离开第一阶段和进入第三阶段的过程中接近了一半。
农田之外唯一的一环是矿井，但在这座二期城市中，那些矿井早就被废弃了，它们的防御已经耗尽。
当农田的防御动摇时，工人就会向内转移到三环的铸造厂、矿石加工厂和原材料精炼厂。
在那里面，是工厂、作坊和工匠商店，它们在下一层防御中随时待命。
下一层包含城市的文员和组织者。
在那里面，最后一层防御保护着房屋和服务，比如传送塔。
每个城市的第五阶段只是简单地把所有松散的东西都扣上，第六阶段让那些剩下的人舒服地准备离开然后离开。她听说过围绕着这座衰败城市的最后几年的其他任务和机会，但从未深入研究过。作为一名新法师，她知道最好不要考虑为收割者公会工作，至少现在是这样。
一百年的采矿，五十年的耕作，五十年的精炼，五十年的制造，然后是二十五年的倒闭和离开。
300 年：一座城市的寿命，只有最后的 25 年的衰落才能哀叹结束。
所有这些都是为了确保人类安全。
仿佛在暗示，她感觉到一股力量的颤动，看到一道闪电从最外面的一座塔楼中直射天空。远隔万里，鹰的刺耳尖叫划破了空气，她能看到那头巨兽盘旋而下，撞向了某个贫农的田地。不算太穷。那一具巨大的尸体会给幸运地收到它的人带来丰厚的回报。假设它没有落在他们的头上。
她叹了口气，凝视着被杀的生物。我没有错过。学院，因为某种莫名其妙的原因，并没有与奥术或魔兽打交道。还有更多的未知数。
塔拉摇摇头，从沉思中回过神来。这座城市至少还有一百五十年。如果她不得不猜测的话，可能接近两百。在它被完全废弃之前，她早就死了。除非我回到学院……
不知为何，一个人在学院呆的时间越长，衰老的越慢，魔法能力也越弱。最后，在无休止的纠缠之后，塔拉确定，即使是教职员工也不知道为什么会这样。
她对自己笑了笑，意识到自己又陷入了沉思。到商队的主要办公室。那将是从她站着的地方，与其他官僚机构和公会办公室一起在擂台上。
铭文师会在这里，在最内圈，她渴望更新她的咒语，但她缺乏资金来支付这些服务的费用。像大多数学生一样，她离开学院并没有账户爆满，而是欠了学院的培训。她自己也有……其他债务。
我又耽误了。
没有进一步的反省，她大步穿过拱门，走下前面的台阶，让自己在经过时欣赏雕刻的艺术性。
街道很忙，但还远远不够。毕竟，这部分包含了几乎全市人口的住房，以及几个较小的市场区域，并且是相应建造的。大多数人口将从事他们的工作，考虑到城市的发展阶段，主要是农业。
即便如此，街道也远非空无一人。
几只巨大的神秘动物在驯兽员的带领下艰难地穿过街道。有几头牛，它们的肩膀比她高一倍；马匹，有大有小，拉着对他们来说似乎可笑地过大的负荷；甚至还有几只明显神秘的宠物在它们的主人身边。在每一种情况下，一个简单的脚本项圈都围绕着奥术动物的脖子，表示它们已被驯服或驯化，并使它们免于城市的防御魔法。
值得庆幸的是，法师不需要佩戴任何东西，因为人类魔法的功能似乎不同，以至于守卫可以区分。
当她的眼睛扫视着经过的那些人时，她能够从他们的姿态和流畅的动作中辨认出偶尔出现的法师，更不用说他们裸露的皮肤上明显的法术纹了。大多数人也穿着法师的长袍，但不是全部。
令她惊讶的是，她还看到了一个奥术，一个人形的奥术生物。
起初引起她注意的是他戴的皮帽子，虽然它被塞得很低，几乎完全被他的衬衫领子遮住了。当她仔细观察，确保她的眼睛没有欺骗她并且这不仅仅是一个奇怪的时尚选择时，他转身看着她。直到她看到皮革衣领上的金属拼写线之后，她才注意到他的目光。
当她感觉到他的目光时，她的眼睛一亮，与他的对上，她感觉僵在了原地。
他的眼睛是血。
除了说他的眼睛是新鲜的、液态的血球，除了瞳孔处的小圆形结痂外，没有任何比较具有真实性。
塔拉不由自主地咽了口唾沫。他在看着我。她试图礼貌地笑笑转身，却发现自己无法强迫自己转身。
在他的眼睛周围，纯黑色、光滑的皮肤使两个球体形成了更强烈的对比，使它们的深色调看起来几乎要发光。微妙的灰色线条在皮肤下以非常像拼写线的模式运行，但不知何故完全不同，就像看到她自己的语言用拼音字母书写一样。这些概念似乎很熟悉，但对她的解释却完全不透明。
她再次试图转过身去，但实际上她感觉到了阻力，就像她在与自己战斗一样。从她的基石中散发出她自己的力量的刺痛，继续回答：倾城。他以某种方式操纵现实的概念性本质，迫使我的注意力一直锁定在他身上。
作为一名非物质法师，她可以处理世界的非物质方面，例如重力、维度和分子凝聚力，但会扭曲概念的大小？那……那有令人不安的影响。
仿佛是在回应她的想法，那双伤人的眼睛周围，似乎有不同的线条在突出，她发现自己迷迷糊糊地转身离开。我是怎么了？我盯着我以前从未见过的东西，突然坚持认为它一定是魔法？
她为自己的愚蠢摇了摇头。然后，又一道刺痛从她的基石中泛起，一个微妙的警告，她僵住了。概念操纵……可信度的概念算数吗？她转身，目光扫过人群，拼命地试图再次找到奥术。她给人的印象是一个有趣的微笑，但仅此而已。
在又一阵疯狂的寻找之后，她的基石留下了一种微妙的、低级的痒感，越来越担心她以某种方式想象了短暂的相遇。我……我需要去商队公会。
为什么她又一次让自己迷失在自己的沉思中？
塔拉哼了一声。如果我不去，我永远也去不了任何地方。
她头也不回地穿过巨大的大门，八套中最南端的一道，突破了巨大的最内墙。
这些墙壁上还刻有美丽而有趣的浮雕，显示了建造者对细节的关注。建造笼子时，让它变得漂亮。
她叹了口气，将这些想法和其他想法一起推了出去。一个有门的笼子几乎算不上。至少，这是她希望自己相信的；如果她要保持自己的理智，她需要相信什么。人类城市将阻止暴力，而不是人类。她没有想到结果几乎无法区分。
现在，她故意大步往前走，尽管她不得不问路两次，但她用了不到一个小时的时间就找到了她要找的建筑物。当她这样做时，她犹豫了：站在街对面，观察进出建筑物本身的交通流量。
就是这样，塔拉。你需要决定。你会选择简单的方法吗？或者冒一切风险。她笑了。这几乎没有风险。就算没有人聘用她，学院也要她还债，再加上父母欠她的债，才让她被卖到学院看管。不，他们不会让她失业，但谁知道如果他们被迫替她找工作，他们会给她多少微薄的钱……
没有帮助，塔拉。
她深吸一口气，缓缓吐出。机不可失，时不再来。
她没有再耽搁，大步穿过宽大的石门。