柳家是杭州湘宁镇大户，历代以制造香粉为业，从乾隆年间到现在也算是百年老字号，可是随着市场竞争的加剧，特别是江淮一带谢馥春和常春林两个名号的迅速崛起，柳家的香粉生意是王小二过年，一年不如一年。
这天天色刚暗，柳宅门口的大红灯笼就亮了起来，庭院里面静悄悄的，柳老太太正在厅堂里细细地品着桂花糕，丫环小翠站在后面持一柄团扇给她扇着风。虽说老太太已经年近七旬，可是精神气十足，精明过人、行事果断，在柳家老太爷过世的这二十年里，一直是由她掌管着整个家族的生意，没有出过半点差错，整个柳府从上到下，无一人不翘指称赞、俯首帖耳。
就在她正用丝绢轻轻拭着嘴角流出的唾液时，管家田伯从前厅慌忙来报，声称小姐又去了唱戏的张公子那里，话音刚落，老太太就变了脸色，刚进嘴的桂花糕差点卡在喉咙里面。
一个戏子，如果是女人已经令人轻贱了，更何况是一个唱花旦的男人呢，真是不男不女，不伦不类！
柳家虽家业颇大，但香火却一直不盛，到了柳老太太，膝下只有一女玉饶，虽然是抱养的，但却视如已出。柳老太太身边也没有什么贴心的人，跟随自己时间最长的就是面前的田伯，对于女儿的终身大事，她征询田伯的意见，田伯想了想，柳家子嗣单薄，既然小姐玉饶钟情于张公子，倒不如招那个张公子入赘，然后慢慢地将他们引导到经营家族生意上面来。
“张公子虽是戏子，可戏子比一般人对香粉的认识要灵通得多，我曾在听雨轩见过他一次，长相气度上倒是不凡，是个可造之才。”
老太太觉得田伯的话有道理，便让下人一等小姐回来，就通知她和张公子明儿早上一齐去拜见自己。
第二天，日升三竿，柳家小姐玉饶便领着一个长相清秀、举止文雅的男人带进了柳家大门。
老太太不动声色地一边啜饮着茶，一边观察着面前的这个年轻人，果真如管家所言，气度不凡，虽是唱花旦的戏子，全无女生的脂粉、阴柔气。不过，毕竟是女儿的终生大事，光看外表肯定不行，她还得亲自试探一下。
“家在哪里，家中还有什么人？”
“晚生凉州平阳人氏，父亲五年前遭奸人所害，家中只剩下一个老母亲，年事已高，又重疾在身，我流落在外乡，跟随戏班四海为家，想挣些钱好给老母亲抓药看病。”对方毕恭毕敬地回答。
柳老太太一听，心里不禁唏嘘，若真如他所言，倒是个孝顺厚道的后生，她缓了缓面色，“老身只有玉饶一女，你若是答应有意结成这门亲事，就得放弃你现在的那个行当，柳家这么大的家业也应该有人来支撑，至于你的母亲，你们完婚后，你可以接过来与你同住，继续尽你的孝道，也免外人说我们柳府人情凉薄，没有礼数。我的话，你听明白了吗？”
“明白。多谢老夫人的美意。少朴感激不尽。”他说着，朝老太太深深地叩了叩头，退了下去。
管家察言观色，待那个叫少朴的年轻人走后，问老太太印象如何。老太太连连点头，表示十分满意，让他们择日完婚。
接下来的事情，就变得顺其自然。少朴告别了自己的戏子生涯，一心一意地管理起柳家的香粉生意，或许是因为管理有方，或许是因为少朴对香粉独特的研究，总之，柳家的生意一天一天地好起来，大有在商场上卷土重来的势头。
柳老太太看在眼里，乐在心头，这个姑爷少朴，不光头脑灵活，生意经营得好，对她也是恭敬孝顺、言听计从，有了贤婿这个家庭支柱，自己便可以安然地度过晚年了。至于少朴的母亲，她也曾催少朴回老家，将她接到柳家府上，可少朴回去后，不久又一个人回来了，说是自己的母亲已经习惯了乡下农耕的生活，又有左邻右舍的帮忙，自己虽好言相劝，可她就是不愿意来柳家。柳老太太知道后，也只好作罢。
可是，这美满安宁的日子没过几天，柳家大院里便发生了一件蹊跷的事情。
那晚，柳老太太晚上起夜的时候，听到后院传来女人的哭声，凄凄戚戚的，像受了极大的冤屈，她听得十分真切。她又怕是自己上了年纪，产生了幻觉，就把丫环小翠叫醒，小翠也听见了，那嘤嘤的哭声里面，还夹着一些断断续续的话，倾耳听来，像是“还我的命来”。小翠吓得浑身发抖，直嚷：“有鬼啊，有鬼啊。”
“哪来的鬼，你再胡说，小心掌嘴！”柳老太太怒道，小翠吓得再也不敢说什么，战战兢兢地又睡了去，而老太太却一直到天亮也没有睡着，端坐在床榻边，脸色苍白，如同干尸一般。
虽然柳老太太一直制止下人谈论后院的事情，但后院夜里闹鬼的事情还是像瘟疫一样漫延开来，就连外面的人经过柳家大院时，也不免要指指点点一番。柳老太太只得召来田伯，商量对策。
“我一直吃斋念佛，从来不相信什么鬼魂之说。后院肯定是有人在捣鬼，你一定要尽快给我查个清楚。这关系到柳家在生意场上的声誉。”老太太吩咐田伯。
田伯点头，表示一定要完成这个任务，他挑选了一个身强力壮的家丁，决定当天晚上就去会一会藏在后院里的“女鬼”。
果然，三更刚过，后院那种嘤嘤的哭声又响了起来。田伯和家丁壮着胆子朝后院蹑手蹑脚地，向着声音传来的方向走去，经辨认，他们断定声音是由一间放杂物的屋子里面发出来的。那间屋子失修已久，墙皮剥落了很多，窗户上的玻璃残损不堪，就连门也斜歪着，上面的油漆早已斑珀，看不出原本的颜色。
这个杂物间，田伯一年中来过几次，基本上就是将不用的旧家具搬到这里来，所以对里面的情况还是熟悉的，十几平方米的地方，堆放的东西十分杂乱，大到柜子、屏风小到碗碟、雨伞，里面泛着腐烂的味道，不时能听到老鼠在其间跑动的声音。
胆大的家丁推开门，手触到门上，冰凉凉、滑腻腻的，他用马灯一照，一手全上黑色的苔藓，像爬了一手的虫蚁，令人作呕。那个声音还在延续着，越来越近，似乎一推开门，就能看到一个披头散发、口耳鼻都在流血的女人站在那里哭诉着。
“田伯，我们真的要进去啊。”家丁有些害怕了。
田伯声音发颤地嗯了一声，看着家丁已经推开了门，自己却禁不住向后退了一步。
家丁将马灯提到肩膀之上的高度，这样子可以看到整个屋子的全貌。屋子里面虽然堆放了杂物，但还是能一目了然地看出，里面并没有隐藏着什么人。
可是，那个哭声仍在继续，像无数只蚂蚁在心头啃咬。家丁心一横、牙一咬，用脚狂乱地踢着那些杂物，一瞬间，杂物间灰尘弥漫，霹雳啪啦的声音不绝于耳。
“出来！出来！”家丁吼着。
一个声音像是从地心里面冒出来似的，回应道：“你，踩在我的脸上了。”那声音像是被掐着脖子快要窒息的人发出来的。
家丁低头一看，头皮轰的炸开了，自己正站在一张扁平的人脸上面，那张脸是被活活吊死后才有的样子，眼皮凸在外面，舌头拉出很长，一截黑亮黑亮的头发缠在脖子上面，血从那里浸透出来。
家丁一下子弹跳了很远，重重地摔在地上，躲在门外的田伯感觉有异，连忙进去扶起家丁，家丁的手指直直地指着着地上的那张脸，嘴张合了几下，什么也没有说出来，便断了气。
田伯慌忙地将家丁拖出了那间屋间。家丁的脚刚跃过门槛，那扇门自动地“咣当”一声关上了，好像里面有个人很生气地摔了一下门。
在后院受到惊吓的家丁，在回去的路上就气绝身亡了，被田伯拖到了柴房里。柳老太太第二天早上去柴房查看，当看到家丁死后那张惊恐扭曲的脸时，蚯蚓状的眉头拧成一团。为了遮人耳目，她交待田伯一个字也不能说出去，就说家丁是不小心意外身亡的。
田伯一声不吭，目光呆滞，喃喃道：“真的是二姨太回来了。我看到地上那张脸了，好吓人好吓人，和二姨太死前一模一样。”
“闭嘴！”柳老太太虽然内心惊恐，但面子上还是硬撑着，“她都死了20年了，怎么突然就回来了呢？”
田伯心有余悸地说：“这鬼魂哪里有什么道理可讲，她想回来自然就回来了。想想当年，死的确实够冤的。”他叹了一口气，抬头触到老太太阴鹜的目光，吓得缩了缩头，不再吭声。
“哼，她当初是敬酒不吃吃罚酒，我本已准备了一些细软让她回老家去，她偏要留下来，凭着一点美色与我争男人，还妄想依靠生个孩子拴住老爷的心，也活该她有那样的下场。”柳老太太咬着牙，恨恨地说。
“夫人说的句句在理。”
柳老太太斜了他一眼，“算你识相，你也别忘了，那件事你也有份，若真有鬼魂一说的话，你也逃不掉。记住，不管在什么时候，说话都要小心点。不能让小姐知道，更不能让新姑爷知道，以免他对我们家，特别是玉饶生出什么不好的看法来。”田伯连连点头。