刘备催促兵马急行，虽然不能在冀州兵之前赶到临菑，但也想在袁谭破城之前赶到。
等他们赶到齐国时，袁谭率领兵马已经到临菑城外五日，安营于西城外，正在打造大型攻城器械，准备攻城。
刘备率领兵马在临菑城东面二十里外安营。
这个距离既能向袁谭释放善意，又能防备对方突然来袭。
毕竟自己只有三千兵马，离得近了，如果对方大举来攻，自己恐怕会措手不及，离得远些，至少有时间去应对。
“军师，如果孔使君不愿让州，执意据城死守，我们应该怎么做？”
夕阳西下，刘备和周兴站在营帐前，望着临菑城的方向。
刘备一路上都在想着这个问题，但他心中没有答案。
“那就跟袁谭打一仗，然后败走。”
周兴望着天边的红霞，淡淡答道。
“败？！”
刘备有些惊愕，虽然知道自己根本胜不了，不过听军师这意思是要主动败。
“不错，只能败，不能胜，想胜我们也胜不了，但也不能大败，只要证明咱们来救过孔使君即可。”
“如此……如此我们岂不是救不了孔使君，又与袁氏为敌了吗？”刘备连连摇头，“不妥，不妥！”
周兴问道：“那主公之意，是要直接退走，还是与孔使君一起跟袁氏死战到底？”
刘备默然不语。
直接退走肯定不行，那还不如不来。
而要与孔融一起跟袁氏死战到底，那自己这些人马可能就要全部葬送，自己能不能活着离开都很难说，肯定也不行。
良久之后，刘备才问道：“军师，没有更好的办法了吗？”
“有，更好的办法就是劝孔使君让出青州，若能如此，则袁氏喜得青州，我们也能安居东莱，孔使君也可安然离开。假如孔使君执意守城，不愿让出青州，我们与袁谭交兵之后，再难在东莱立足，那主公还有三条路可走。”
“哦，哪三条路？”刘备急问。
“一是回幽州涿郡，借公孙伯圭之势抵挡袁绍，在幽州谋求发展。只是如此会为公孙所忌，不易发展，而且日后恐会彼此刀兵相见，并非上策。”
“二是去荆州，暂时依附刘景升，等待时机，若能得荆南一郡，也可慢慢发展，只是时机不易有，恐怕主公等不起。”
周兴想到，两年之后，也就是建安三年的时候，长沙太守张羡会与荆州四郡同时背叛刘表，那时可以帮助刘表平叛，然后向刘表求要荆南一郡慢慢发展。
只是这样一来，刘表不死，刘备便永远只能占有一郡之地，很难得到荆州。
而要等到刘表死后，时间太久了。
“三呢？”
见周兴有些迟疑，刘备追问道。
“三是去洛阳，天子离开长安东归，目前虽然居于河东安邑，但早晚都要归驾洛阳。主公若到洛阳，或许可得公卿之位，只是天子身旁兵马纷乱，各方兵马齐聚，相互攻伐，而我们兵少，恐难起势。而且，身居洛阳，想要募兵积粮也难。手中无兵，想要护佑天子，平定天下救助百姓便无从谈起。”
周兴知道，再过不久，天子就要离开河东安邑回归洛阳。
可是现在天子身边有韩暹杨奉，还有张杨和董承等兵马，关中又有李傕郭汜，还有段煨和马腾韩遂等人，总之乱得像一锅粥。
刘备没有显赫家世，又是幽州边郡之人，去到洛阳，
不会被别人看重，更难服众。
至于那个“汉室宗亲”的身份，在外面唬人还可以，在洛阳根本没用。
这三个地方，说起来都不如在东莱郡发展更好，所以周兴尽量避免与袁氏为敌，努力寻求在东莱安身。
刘备仔细想想，也觉得自己留在东莱最好。
“明日我与军师一起入城，劝说孔使君。”
刘备赞同现在最好的办法，就是如周兴所说，劝孔融让州。
虽然知道这很难，但他相信军师周兴能做到。
周兴说道：“不，主公若信我，我一人入城即可。主公若在，有些话我不好说。”
刘备赶紧说道：“我当然信军师。”
“主公不可离营，况且我要先去见袁谭，跟他谈好条件，再入城劝说孔使君。”
“谈什么条件？”
“当然是孔使君让州的条件，如果孔使君愿意让州，我还想让袁氏给我们一万石粮食。”
刘备顿觉惊愕：“一万石粮食？！袁氏会给吗？”
周兴微微一笑：“不知道，试试吧。”
“军师曾说服吕布给了我们五千石粮食，如今要是再说服袁氏给一万石粮食，军师之智，便是天下无双了，哈哈哈……”
刘备对周兴有信心，并且憧憬着袁谭送来一万石粮食的场景。
但周兴并没有信心能让袁氏答应给一万石粮食，就像没有十足的信心能说服孔融让出青州一样，一切都要等见到袁谭和孔融之后才能知道。
连日行军，众人皆感疲惫，一夜无话。
翌日，袁谭营中。
袁谭身穿甲胄，立于帅帐内，在他面前，列站着两行同样身披甲胄的校尉将领。
袁绍自从得了冀州，便把青州纳入自己的势力版图之内，并且与公孙瓒相争。
青州刺史焦和死后，袁绍让臧洪出任青州刺史，后来因为帮助曹操在兖州赶走吕布，曹操将东郡让给袁绍。
袁绍又让臧洪迁任东郡太守，正是趁着青州刺史空缺之时，刘备上表孔融为青州刺史，钻了个空子。
之前公孙瓒还比较强盛，欲夺冀州，袁绍因此无力顾及青州，兴平二年的时候，袁绍在鲍丘大败公孙瓒，斩首二万余级。
公孙瓒经此一败，筑起易京自守，袁绍才有兵力来夺取青州，所以派长子袁谭率领两万兵马来攻。
袁谭身为袁绍长子，公族子弟，此时又身披甲胄，腰佩长剑，自有一番威严。
他巡视众将，沉声问道：“攻城器械造得如何？何日可以攻城？”
一位将领拱手答道：“禀将军，正在日夜打造，五日后可以攻城。”
“五日？太慢了，限你三日内造好，父亲派我来此，若连孔融腐儒都不能胜，那我还有何面目回去见父亲！”
这是袁谭首次统兵，而且看父亲袁绍的意思，似乎更加钟意三弟袁尚，所以必须要好好表现给他看一看，让他知道自己的能力。
“诺。”那位将领犹豫片刻，最终还是应了声诺。
“将军，刘备率兵来助孔融，我们要不要先将他灭了？”另一位将领提议道。
“呵呵，刘备，”袁谭冷笑一声，“他率三千兵马而来，能奈我何！也好，正好攻城器械尚未造好，我们明日就先攻刘备，扬我军威！”
这时候刘备还没有举荐袁谭为茂才。
如果已经举荐，刘备就不会有这么多烦恼了。
正在此时，一个营门卒匆匆进帐禀报：“将军，营外有刘备来使，求见将军。”
“刘备来使？见我何事？”
袁谭有些搞不懂，刘备是来援助孔融的，派人来见自己到底是什么用意。
“把他带进来。”
虽然搞不懂刘备的意思，袁谭还是要见一见，听一听对方要说什么。