兴平二年注定不是一个平凡的日子，这一年，原本平静的扬州因为两个年轻人的强势崛起而变得沸腾起来。江东剿匪进行的如火如荼，孙策所到之地，各处匪兵望风披靡，孙策恨极了这些趁乱而起的盗贼，大军所过之处，一片腥风血雨，所有投降的匪兵，孙策都会命人甄选出被挟裹的良民，命其返回家园，安心过活，对于那些真正的匪兵，孙策也不会全杀，而是令其站在一排，每五人杀一人，余者既往不咎。绕是这样，整个江东也笼罩在血色之中，被杀之人超过万人，半个扬州哭声一片，提起孙策之名，小儿不敢夜啼。百姓被心中更加恐惧，许多人远走他乡，迁往交州等地，而近在咫尺的豫章，也涌入了大量的江东百姓。
比起江东的杀气震天，豫章的地面也显得极为的热闹，往来的商旅络绎不绝，垦荒的流民的随处可见，原本荒凉的豫章也因为突然涌入的大量人口变得热闹起来，尤其是湖口、武昌两地，前者乃是天然的良港，方便船舶停靠，后者更是刘尚的治所，也是商贾云集，豪族蚁附。
整个冬季，长江以南的地方都是生机勃勃，一点也没有过往的冷清。江东的孙策虽然平定了各地的匪患，但是那些漏网之鱼，对孙策滥杀持反感态度的人也是极多，加上王朗有山越人的支持，会稽的战事又开始变得扑朔迷离。据刘尚派出的探子收集来的情报看来，孙策想要彻底打败王朗，非得等到春耕之后。
也就是说，在春耕之前，整个豫章都不必担心孙策会突然发起进攻，刘尚可以全力准备攻打江夏的事宜。一般来说，春耕时节，各地的诸侯都必须停止干戈，召集民壮进行耕种，毕竟，春耕的好坏直接关系到秋季的收获，一旦这时候妄动刀兵，必定会抽调大量的民壮作为辅助，这样一来，进行春耕的壮力减少，秋季的收获也肯定会锐减。
但是豫章显然不存在这样的情况，整个豫章境内充斥着大量的流民，这些流民的数量加起来已经快要赶上豫章以往的人口总数，所以，刘尚完全有可能在不影响春耕的情况下，对江夏发动突然袭击。
而雷绪的到来，也带给了刘尚一个巨大的惊喜。雷绪本来是同梅乾一起落草为寇的，后来孙策攻打庐江陆康，雷绪引部众相助陆康，被孙策打败，不得已逃亡蕲春，在那里招徕群盗，势力也是不小，并同依然留在庐江的梅乾遥相呼应，约为同盟，直到刘勋为庐江太守，在庐江同江夏交界处设置三关，梅乾同雷绪的联络才渐渐断绝。
雷绪没了梅乾作为援手，在蕲春的日子渐渐困顿，江夏黄祖对于境内的盗匪也是严酷非常，凡是投降者，皆坑杀，凡是为盗贼者，只要抓住，其家中男女一概杀之，对于盘踞蕲春的雷绪，黄祖一向耿耿于怀，数次派人进剿，雷绪独木难支，人众多有流散，不得已，雷绪又引兵转道朗陵。
在朗陵，却有一个了不得的人物，此人姓李名通字文达，原是江夏平春人，因为黄巾大乱，李通与同郡人陈恭共起兵于朗陵，时有朗陵周直，众二千余家，与李通陈恭貌合神离，李通杀之，又有陈恭部下叛乱，杀陈恭自立，李通领兵征讨，亲斩叛徒首级献于陈恭墓地，又有黄巾大帅吴霸，贪图李通兵马，引兵来并，李通生擒吴霸，尽得其众，于是江汝闻名，盗贼不敢来犯。更有仗义输财，接济豪杰，归者甚众。
雷绪在蕲春，也素知李通侠义，时常前去拜访，讨教武艺。劫掠所得，但有珍玩宝物，雷绪也往往当作礼物送于李通，其中李通部将吴霸，犹与雷绪最是要好，结为生死兄弟。黄祖发大军清剿江夏匪患，雷绪自知不敌，也引部众数千前往投奔，李通欣然收纳，待之极厚。黄祖闻听，心中怨愤，只是李通名声极大，部众又多，黄祖也不敢冒然动手，只是数次派人捧官印前往招募，希望收于麾下。
李通素知黄祖为人，重士族而轻贫贱，他虽然也是豪族出身，但是早已家道中落，去投黄祖，其人未必厚待，加上李通经营朗陵日久，拥众数万口，黄祖不过赐予小小的校尉之职，李通心中也是不忿，只是碍于黄祖势大，不好明面上得罪，只是推托老母在堂，不敢稍有懈怠。黄祖见李通不受其官爵，心中嫌恶，常有兼并之心，只是江夏之中，多有豪族同李通来往密切者，李通也极为守规矩，凡是该交的赋税，分文不少，黄祖急切间难以图之，只得派人秘密劝诱人众。这一招果然奏效，李通部下贪图黄祖官爵，多有前往投奔者，李通也不阻拦，任其去留如意。只是对于黄祖，更是不满。
前些日子黄祖见到豫章混乱，心中暗自盘算，打算占据豫章，刘表闻听，也不反对，盖因豫章虽属扬州，却是楚尾，占据豫章，进可攻，退可守，笮融杀诸葛玄，刘表口中不说，心底也是不满，把罪果落在了刘繇身上，所以两人一拍即合，凑巧的是，刘基这时候也派许邵前去借兵，黄祖看出便宜，先是假意许诺出兵助刘基，暗中已经有了兼并之心，随后武昌城中屯兵数万，就是为了平定豫章所用。只是黄祖千算万算，却没有算到刘尚这个异数，以至武昌一战，江夏数万雄兵，返回者十不存一。
江夏之地。刘表向来极为重视，因为杀了孙坚，刘表时刻害怕孙氏的后人报复，孙策起于江东，除了江东本地的诸侯之外，最害怕的就是刘表了，黄祖战败，江夏的实力顿时变得极为空虚，刘表害怕孙策平定江南，再转攻江夏，非但不计较黄祖战败之罪，更是收罗荆州锐士数千，派往江夏，加强黄祖的实力。
但是，数千人的精锐想要拿下豫章，那不过是痴人说梦。黄祖也算横行了一辈子，大大小战阵无数，除了一开始被孙坚俘虏之外，这一次败在刘尚黄口孺子之手，黄祖以为平生奇耻大辱，誓要攻灭豫章，一雪前耻。即使在冬季，黄祖也命人传令江夏各地，收罗强壮民丁，严加训练，专等开春之后再起大军。而远在朗陵的李通，也顿时进入了黄祖的视线。
现在的李通，因为雷绪的投靠，也渐渐把基业从朗陵搬往了更加富庶的蕲春之地。其人众也达到了四万余人，加上各地归附的流民，可以说是人多势众。而且李通极有才略，部下强壮者都进行过军阵训练，乃是极佳的兵员，这对于正疯狂扩军备战的黄祖来说，可是一块好大的肥肉。这一次，黄祖再也不管底下豪族的劝说，执意想要收编李通的人马，鉴于李通嫌弃官小，黄祖也是破例让步，许了个破贼校尉的官爵给予李通，并且明言，李通降了皆大欢喜，如果不降，必将诛灭其党羽。
李通听了黄祖的话，心中的怒火彻底引燃，他平日对黄祖忍让极多，到头来黄祖还是不放过他。而且他手下多有原来的盗贼从良之人，这破贼破贼，不是摆明了指他李通是贼吗，如此折辱也能忍下，他就不是那个名扬江汝的李文达！当即，李通假意款待黄祖使者，赠以厚利，然后又故作为难道：“黄公屡次前来相招，其殷切之情，我心甚是感念，只是我初来蕲春，各项杂事缠身，仓促之间也不敢前去面见黄公，还请大人上禀黄太守，就说李通愿意从命，只是需要时间整理家务，等到私事一了，当引众前往投奔！”
使者大喜，又得了李通重礼，心中自然向着李通，他明知道李通这是推托之词，但是架不住手里黄白之物，也含笑应允，当即回禀黄祖，只说李通闻听大人相招，欣然从命！只是其家人口众多，诸事繁杂，不可猝然理清，加上众人面有菜色，都在为春耕做准备，还请大人宽限时日，等到开春再来拜见。
黄祖听到李通终于归顺，心中也是大喜，加上贪图李通民众，如何肯等那么许久，当即令人捧去破贼校尉的官印，令使者传话道：“李校尉既然私事缠身，本太守也不是不通情理之人，你只管安心处理家务，只需选派精壮男子一万人随同使者回复我便了！”
江夏官员中有见识者，见黄祖如此，不禁进言道：“李通部下民众多有盗匪从良之人，大人令其为破贼校尉恐怕不妥，还是别立名号为上。而且李通威望极高，大人就算要招募兵勇，也当令李通为统帅，才好控制。”
黄祖等了这么久，总算以强势压迫李通服软，心情正是好的不得了。李通数次拂逆他的意志，黄祖厌恶久已，早就想着整治他一番，听了手下官员的进言，黄祖大笑，道：“我坐镇江夏十余年，盗匪绝迹，民众兴旺，独有李通处多有流亡悍匪投奔，为江夏隐患，比如雷绪此人，先是作恶庐江，后有流窜江夏，依然横行不法，恶贯满盈，今日李通来降，正好甄别好坏，揪出其中匪徒捉拿归案，破贼二字，非李文达莫属！”
众人皆惊，方知黄祖并不只是收降李通部众那么简单，暗中还存了秋后算账的意思。当下，有暗中同李通交好的官员仔细留心，又套出了大量情报，慌忙遣人赶往蕲春通风报信。
风声传到蕲春，李通大惊失色，急忙召集吴霸雷绪两人前来，说道：“黄祖不安好心，先是打着收编的旗号麻痹我们，暗中却是存了报复之心，如果我们真的前往相投，必将死无葬身之地，为今之计，当远离江夏为上。”
吴霸本是黄巾渠帅，听了黄祖扬言追究过往罪责，自知不能幸免，心中也是大怒，叫道：“黄祖小人，前日才被刘尚大败损兵折将，现在江夏空虚，我们数万之众，岂是他能够小视之，大哥武艺出众，何不揭竿而起，占了蕲春地界，为那一方诸侯，岂不快活？”
李通脸色一变，狠狠瞪了吴霸一眼，道：“你既然归降与我，岂能心中再起邪念！我虽然自负武勇，却也有自知之明，方今乱世，非我等匹夫所能染指，倒是投一明主，建功立业才是上策！”
吴霸缩了缩脖子，嘴里嘟哝几句，却不敢回嘴，他素来敬服李通，见到李通发怒，只得讪讪道：“我也是随便说说，大哥既然不愿，权当我放了个屁！”
一边雷绪听闻李通想要投奔明主，却是脑子里闪过一个人，向李通进言道：“大哥既然有建功立业之心，现今有一明主就在左近，我们不如引兵去投？”
李通撇了眼雷绪，叹了口气道：“你说得可是刘尚，我也素知其人招贤纳士，唯才是举！只是我与他素来不识，又身处江夏难以脱身，如何能够引兵去投？”
雷绪大笑，指着自己道：“大哥不认得刘尚，我可认得，我原来伙伴梅乾大哥可知，其人现在刘尚军中为官，甚得刘尚看中。大哥之才胜梅乾百倍，还怕刘尚不倾心接纳吗？”
李通大喜，梅乾之名他也素有耳闻，庐江三大寇一块儿投了刘尚，皆受重用，这在江湖中也是成了一段美谈。当时李通闻之，心中也是颇为羡慕，只是当时刘尚的势力还极为弱小，稍有不慎就可能覆灭，所以李通虽然对刘尚有好感，却决不看好。
后来刘尚战袁术，杀笮融，乱军之中继位振武将军，以数万杂兵全灭黄祖数万精锐，这些事情，每一件传播，都能引起众人津津乐道。到了刘尚收甘宁，单人独骑与甘宁数百人见面，这样的胆色，更是令江淮之间的游侠儿倾慕，甘宁之名李通可是如雷贯耳，仰慕久已。听说甘宁投了黄祖，不过才一司马，屡次不得升迁，李通心中颇为惋惜，这也是黄祖屡次相招，李通也不愿意前往的原因，甘宁尚且如此，何况他李通还不如甘宁呢。
但是刘尚却是不同，甘宁一降将，刘尚待之等同太史慈，更是升为奋威中郎将，从名头上来看，比起太史慈的奋武中郎将更加的响亮，现在听闻雷绪在刘尚军中有路子，李通的心思也活泛了起来。他自负满腔热血，却没有识得之人，也许投了刘尚，自己的才能也有了用武之地。
当即，李通令雷绪给梅乾去信，询问近况兼流露出归顺之意，梅乾接信，听闻故友还在，心中也是极为欣喜，也令人回信一封，诉说刘尚乃是明主，兄弟来投，必不会埋没满身的才华。
雷绪得信，慌忙报给李通知道。恰好这时候，黄祖的使者也捧着破贼校尉的官印来到了李通家中。李通强自忍耐，含辱接受了破贼校尉的官印，其部下闻听，皆愤怒无比。险些造成兵变。好在吴霸等人安抚及时，众人勉强忍住，心中的怒火却是熊熊不断。
梅乾回信，李通自然也是看过。加上又受了黄祖侮辱，李通心中怨愤，于是召集吴霸。雷绪等部众大小头目，商议道：“黄祖昏聩之人，皆是我等如草芥，今日之辱，你等深知，我自思我们人数虽然众多，但是可堪一战之人也不过数千，哪里来的万余精壮献给黄祖。”
吴霸也是怒极，叫道：“黄祖无能之辈，有种让他和我单挑试试，以前我们怕他，乃是江夏兵强马壮，现在黄祖不过是个没了爪牙的大虫，还有什么害怕的，不如我们即可引兵渡江投奔刘尚去！”
雷绪也是脸色难看，对李通说道：“梅乾同我至交好友，有其给我们引荐，再差也能混个杂号校尉，岂不比在这里受黄祖鸟气更加舒坦？我听闻日前有一人投往豫章，姓徐名晃，原来不过是杨奉军中一个芝麻官，近日投奔刘尚之后，现在贵为领军中郎将，与太史慈。甘宁等同，可见刘尚确实任人唯贤，绝不会轻视我等出身！”
其余大小头目也纷纷进言，皆对黄祖不满，请李通渡江。李通见人心齐整，知道不可违拗。只是他自己也有想法，暗思刘尚虽是明主，如果自己不显些手段，刘尚未必能够识得。万一投了过去，职位也不过一校尉，他虽然有信心短时间窜上去，引起刘尚重视，到底浪费时间。在李通的私心里，他也希望自己能够直接从中郎将干起，而不是从校尉的位置一步步往上爬。毕竟，徐晃的例子就在眼前，他徐晃能，自己为什么不能。
想明白这些，李通拍了拍手，吸引部下注意。众人见此，知道大哥有话要说，纷纷住口不言，只把眼来看着李通。看到部下识趣，李通也是满意的点头，对众人笑道：“刘尚既然贤明，我们过去投奔，自无不可，但是我们人马虽然众多，可战之兵却是太少，去了未必能够引起刘尚的重视，我有一计，或许能够为大家图谋一场富贵，不知道你们愿不愿意随我大干一场？”
大小头目对视一眼，异口同声的叫道：“大哥有事尽管吩咐，水里水里去，火里火里去，若是谁皱了一下眉头，不是好汉！”
李通大喜，当下令众人围在自己身边，然后说道：“江夏之地，却是被长江一分为二，我的主意，就是趁着黄祖把目光放在武昌之时，江北兵力空虚，却悄悄把江夏北岸之地献于刘尚，这样一来，不管我们能力大小，一旦刘尚得了半个江夏，这首功当属我们无疑。刘尚军中，有功必赏，我们此计成功，一场大富贵是跑不了的。”
众人闻听李通之言，皆踊跃欢喜，拍手道：“大哥此计大妙，黄祖视我们如土鸡瓦狗，不屑一顾，今日我等当齐心努力，让黄祖看看，我们也不是软柿子，任谁都可以来捏一扭的！”
大家计议妥当，这联络刘尚之事当然交给雷绪来办。雷绪责无旁贷，加上同梅乾许久不见，心中极为挂念，于是欣然前往。李通为了取信于刘尚，同时也是断绝众人心存侥幸之心，把大小头目的家属连同自己老母一起，一群男女万余口趁夜渡江，在雷绪的率领下往彭泽行来。梅乾早的了消息，出彭泽迎接故友，兼安置各家老小，又快马书信一封，报知刘尚知道。
这时候，刘尚刚刚完毕，全军都开始进行各种体能训练，听闻蕲春李通率部来投，刘尚心中大喜，对于李通，他也是素知其名，知道此人极有才华，是个能战之将。
彭泽县令府中，刘尚带着鲁肃刘晔两人一起从武昌星夜赶来。梅乾接住，请刘尚入县衙坐定，随后引着一个面容沧桑的壮汉走了进来。雷绪漂泊在外多年，风餐露宿，虽然才三十余许，看上去脸上已经有了皱纹。见了刘尚，雷绪翻身拜倒，口称：“山野之民雷绪，见过辅国将军！”
刘尚含笑起身，亲自扶起地上的雷绪，又用力捏了捏雷绪的手臂，只觉肌肉怒突，十人坚硬，不由赞道：“真勇士也！雷壮士既然前来相投，可为归义校尉。”
雷绪大喜，露出满口大黄牙，嘴巴怎么也合不拢了。他有几斤几两自己心知肚明，见到自己一来相投，刘尚就如此重用，那要是自己大哥前来，还不知得封多大的官呢。雷绪努力了好几次，想要停下张开的大嘴，只是喜悦突如起来，想要立刻停下却是不能。
刘尚暗暗后悔不该许诺过快，看到一个橘皮脸加上一口大黄牙对着自己，刘尚心中恨不能一头撞死。他暗自决定，一旦打发了雷绪这个大汉，一定要找好几个打扮的漂漂亮亮的侍女站在自己面前，也不用做其他的，只需对自己笑几下就行了。
等了好久，雷绪想了个不是办法的办法，他用右手捂住嘴巴，瓮声瓮气的请罪道：“俺雷绪粗人一个，从来没有做个这么大的官，还请辅国将军不要见怪！”
刘尚见怪不怪，心想，我都恶心到了，你才想起捂住嘴巴，最不是又勾起我不愉快的回忆吗？一想到这里，雷绪那满口黄牙在刘尚的脑子里转呀转的，以至于刘尚都有了那锤子把自己砸晕的冲动。
刘晔同刘尚关系最好，察其言而知其意，老实说，刘晔也有些受不了雷绪这种粗狂的作风，但是看到雷绪捂住嘴巴，眼睛里的兴奋还在，刘晔又感觉雷绪十分可爱，这样的人物，一旦归顺了某人，绝对是忠心不二之人。说道作风粗狂，刘尚军中最富盛名的当属牛四，牛四忠诚勇猛，刘晔也是极为赞赏，只是牛四此人有个极为怪异的癖好，那就是不喜欢穿衣服，大冷天的一个黑黝黝的巨汉光着白腚，扛着一个巨大的铁锤，怎么看怎么心里别捏的慌，为这事，不止一次华歆上书诉苦，希望刘尚能够管一管。
刘尚确实管了几次，最大的成果就是让牛四学会了在腰上围了块兽皮，只要牛四不乱跑，下面的春风还是不会泄露的。
处理完雷绪的事，又接过李通的秘密书信，刘尚不敢怠慢，带着雷绪等人，急忙快马转回武昌，开始召集军中重要将领商议攻打蕲春之事。雷绪感念刘尚待其至厚，一路上咧嘴大嘴不时在刘尚面前晃荡，吹捧李通的英雄事迹。
刘尚一路上痛苦万分，到了武昌，也没有心情立刻开始议事，反而出了太守府，径直往乔公家蹭茶去了。说道武昌的美女，谁能有乔公家的两朵玫瑰更加的让人牵挂，刘尚虽然见不到美人真面目，但是却不妨碍美人隔帘偷窥自己啊，一想起再自己同乔公谈天说地的时候，有两双乌黑闪亮的大眼睛躲在暗处，眨啊眨的看着自己，这份男人的虚荣心，实在不足为外人道也。