现在的襄阳已经乱成了一团。先是荆南的战火，大批的襄阳子弟奉命出兵。如今武昌的刘尚又来了。怎能不让城中的百姓担忧不已。
刘表的州牧府中，无数的文武官员静默的坐在席上。每个人的头都垂的低低的，生怕被上面的刘表看到。
蒯良蒯越两兄弟眉头深锁，一遍遍的看着手中的密信，想要从中寻出一些蛛丝马迹。以此判断刘尚的真实意图。
“报主公！许昌曹司空处有密信送来！”就在众人一筹莫展之时，刘表的亲卫疾步跑了过来。
“什么密信，快传进来！”坐上的刘表惊的离坐而起，他的四周已经有了三个敌手了，许昌那边又发生了什么变故吗？
“主公放心，我们与曹操关系一向和睦，应该不会有什么大事的。”蒯良见到刘表变色，急忙谏言道。
“但愿如此！”刘表接过书信，从头至尾这么一浏览，不由哎呀一声道了声不好，急忙把信递给蒯越道：“怎生奈何，张羡刘尚未平，宛城张绣又来趁火打劫！”
“张绣也出兵了？”在坐的众人都惊住了，大有一种风雨飘摇之感。许多人脸色变幻，屏气凝神，想要探听密信的内容。
“曹司空此信来的及时！”蒯越经过初始的吃惊，等到看完了信之后，反而重新镇定了下来，他微微的笑了笑，又重新拿起文聘送来的急报，一起递给刘表道：“主公勿忧，且把这两封急报一起看看。”
刘表也不笨，只是有些后知后觉而已。看到蒯越的举动，他如何不明白其中的意思。有些惊喜道：“你的意思是说，刘尚出兵不过是虚张声势？”
“大抵如此，但是也不可掉以轻心！”蒯良点点头，插言道：“前些日子刘尚成亲，张绣命贾诩庆贺。可能就在那时，两家商量了这么个办法，用刘尚吸引我们的视线，然后张绣伺机夺取新野！”
“张绣贼子，主公当初就不该收留他！”蔡瑁也在一旁，也听了个八九不离十，不禁咬牙骂道，他的妹妹可是刘表的续弦，两家人已经绑在了一起。
“张绣若来，军师以为该当如何抵挡？”刘表看着手下的三位心腹大臣，语气中带着一丝惶急。他的军队可是大半都调往了荆南，剩下的人防备刘尚已经够吃力了，如今又来了个张绣，刘表的神色颇为焦急。
蒯良蒯越对视了一眼，一起拱手向刘表道：“既有曹公为援，主公可不加强新野守备，助曹公夺取宛城，宛城一破，张绣无根之木，一战可擒！”
“曹孟德猛虎也，前驱狼，后进虎，荆州恐怕将会多事！”刘表有些犹豫，比起曹操，他倒想跟张绣做邻居。
“正因为荆州多事，才需猛虎坐镇，曹孟德人杰也，若能接连此人压住刘尚，然后主公趁机发兵，收服荆南，进则能威胁交州，退可以坐收渔翁之利，岂不是两便之事？”蒯越徐徐言道。
“新野小县，你们认为当派谁镇守？”刘表看手下三位军师没有出言反对，又是问道。
“刘磐素来刚勇，可用来镇守新野！”蒯越把荆州所有武将都想了一遍，“若是别人，恐怕顶不住压力就会投降，此人却是主公内侄，当会坚守到底！”
“刘磐鲁莽，恐不是张绣对手。军师再荐一个吧。”刘表摇摇头，刘磐的武勇他还是清楚的，但是也正是因为刘磐是他的侄儿，他的心里才不愿意派他过去。现在明摆着张绣与刘尚合谋攻打新野，要是刘磐过去了战死了，他于心何忍？
蒯越叹了口气，他也知道刘表的顾虑，只是荆州承平惯了，没什么太大的战事，除了文聘，他还真不知道该派谁去守新野。
“在下倒是有个人选，不知道主公合不合心意。”蒯良皱着眉头想了许久，终于也想到了一个人选。
“是何人？”刘表迫不及待，心里也暗暗的警惕，以前他确实太多忽略军事了，以至于临阵之时，竟然没有合适的大将。
“秭归令李严，为人方正，畅达军事，又能征战厮杀，实乃一员良将，若是用他为将，或可保住新野不失！”蒯良斟酌着说道。
“李严？”刘表摸了摸胡子，他好像听说个这么个人，去年的考绩，这人还是优等。只是，“其人真有武略？”
“此人正在襄阳，是也不是，主公招来一试便知！”蒯良也不敢把话说死，他也是偶然听人说起的，如何肯保证就一定是真的。
“既然如此，你可前去请这人过来。”刘表语气一转，又看着蔡瑁说道：“你也持了我的令箭前往军营，点齐各部兵马，今日我当从中择一将才，镇守新野！”
蒯良蔡瑁急忙起身施礼，快步走出了州牧府。刘表则带着剩下的文武官员乘车进入军营，直驱点将台。
台下，数百将校肃然而立，当中又一身穿县令官服的男子，约莫三十余岁，长的方面大耳，猿臂虎身，见到刘表，急忙施礼道：“下官李严，拜见主公！”
“你就是李严？”刘表见李严长相不俗，心里先就喜了，又看李严身材雄壮，心中有多了几分期待，拍了拍他的肩膀道：“我听闻你武艺高强，可是真的？”
“下官不过粗学，恐怕有碍主公观瞻！”李严谦虚道。
刘表摆摆手，当先坐上主位，示意李严道：“你可选用兵器，与台下众将较量，若能胜，我定有重赏！”
李严不敢违拗，寻了一杆长枪，立在正中央。一个校尉上前，只一合，败下阵来，刘表欣喜，又派了两个上去，交手三合，也是不敌。然后三个，四个，五个，直到十人齐上，李严怡然不惧，一一击败，脸不红，气不喘，持枪而立。
刘表又喜又叹，喜的是荆州还有将才，叹的是他以前竟然不知。当即，刘表命人捧了印信，封李严为中郎将，新野令，带兵三千，即刻赴任，又令蔡瑁为水军都督，张允为副，二人也带了一万水军，增援湖阳，防备刘尚可能的进攻。
一切妥当，自感大势已定的刘表当即打道回府，蔡夫人还在家里等着他呢。蔡瑁李严各自分别，一个领兵倍道兼程，赶往新野，一个回寨聚拢士卒，准备移防。只是刘表不关心军备，襄阳兵丁尤其松懈，大小船只，多有年久失修的。一直拖到第三天新野方面传来急报，等不及的李严才火急火燎的带着千余人先赶往新野守备。其余众军则在蔡瑁的催促下慢悠悠的行出襄阳。
长江之中，夏口的战船遮天蔽日，刘尚坐在高高的楼船上，正在看着无数健儿厮杀搏斗。这当然不是什么战争，而只是甘宁的属下在进行演练。只是他们选的地方有些特别，距离文聘的水寨也就几百米远，里面的士卒只需登上战船，就能够把外面的动静瞧的一清二楚。
“主公，午时将至，将士们操演了半日，是不是让他们歇一歇？”甘宁陪在刘尚身边，火热的太阳当头照下，即使在江面上，还是晒的人有些难受。
“继续操演，直到他们没有力气为止！”刘尚看了看日头，也抹了把头上的汗水，道：“水上作战，勇力重要，持久更加重要，今日我就看看兴霸的水军可能耐得苦战！”
“主公放心，我的儿郎，都是能战至最后一刻的！”甘宁神情肃然，对刘尚抱了抱拳，飞速的跑下去传令了，既然刘尚要看他们的极限，他可不能被别人给看扁了。
“呵呵，甘将军真性情中人。”眼看着甘宁受激，一旁的刘晔呵呵笑道。
“真性情，乃是真豪杰！”刘尚也在笑，只是他的目光还是盯着乌江水寨，那里面已经飘起了无数的炊烟，更有许多士卒捧着饭碗，一边吃着，一边挤在水寨边张望，他们就不明白了，这些人难道不吃饭吗？
“将军，该吃饭了！”一个亲卫小心的推开文聘的营帐，手中还端着一盘饭食。看上去，和外面的军卒吃的差不多。
“刘尚的水军还在操演？”文聘举起木著，，却又停下了。
“这些个水贼，准是得了失心疯了，那么多地方不选，偏偏在我们外面操演，这摆明了是不把我们放在眼里！”那个亲卫脸色涨红，愤愤的骂道。
“把饭端出去，我们到外面吃！”文聘也坐不住了，虽然他也时常操演士卒，可是最多也就三个时辰就必须歇一歇，这刘尚的军队难道是铁打的，操演了一上午不够，现在还要接着操演？
“哈喝！”
无数的士卒的叫喊此起彼伏，水面上，无数的士卒赤着上身，正在水面激烈的搏斗，间或有一批人被另一批打败，不得不迅速的退后。
江面上，无数的战船往来飞驰，夏口方向，源源不断的战舰不断是划过来，又划回去。
文聘大惑不解的看着这一幕，他搞不明白，就是刘尚要示威，要挑衅，那也用不着这样啊，还不如派人骂战来的有效呢。同时他也暗暗心惊，他可是一直看着呢，这些个士卒的体力也太惊人了，竟然真的足足操演了六个时辰，才停下来用饭，这还是那些散漫的水贼吗？
“将军，要出去驱赶他们吗？”几个副将满脸的不忿，尤其是看到源源不断开过来又跑回去的夏口战舰。
“让他们操演吧，荆南局势未明，我们不可多生事端！”文聘犹豫了一下，直觉上他总感觉哪里有些不对劲，可是虽然夏口方向不断出兵，到底没有进攻，他也不好率先出战，落人口实啊。
刘尚的战船上，随着一批批夏口战舰的来往，一个个将领低调的汇聚了过来。甘宁太史慈陪在左右，时不时低声交谈着什么。
“主公，夏口水军已经轮番操演完了！”一个小校跑过来交令。
“很好！”刘尚收回令箭，又对甘宁太史慈笑道：“传我令，全军就地休整，天亮再回。至于我们嘛，也该乘船浏览一番襄阳的景色了！”
“主公坐稳了，我来带路！”甘宁哈哈一笑，挥了挥令旗，船上的大桨一起划动，仿佛离弦之箭，突然窜了出去，一直往襄阳的水域行去。
“不好了，文将军，刘尚的主舰突然离开大队，往襄阳方向行去。”负责监视的士卒大惊，急忙跑回去通报。
“什么，只是刘尚的一条船？其他人没动？”文聘吓了一跳，更多的是一种不安。
“只有一艘船，还挂了帅旗！”那小卒跪下道。
“上当了！快，传我军令，全军起航，随我追敌！”文聘咬牙切齿，怪不得刘尚那么大胆，跑到他家门口操演，原来却是掩人耳目。