三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，策马而出立于阵前，左右排列着颜良、韩猛、淳于琼等诸将。
曹操策马而出，夏侯渊、夏侯惇、乐进、曹仁等，各持兵器，前后拥卫。
曹操以鞭指袁绍曰：“你袁家世受皇恩，才得以四世三公，今何故谋反？欲效汝弟袁术袁公路乎？诚如是，则汝死期不远矣，袁氏离灭族也不远矣！”
袁绍大怒骂道：“汝托名汉相，实为汉贼！罪恶弥天，与王莽和董卓相比，有过之而无不及，还有脸反诬别人造反啊？！”
曹操道：“吾奉天子诏书征讨袁氏叛逆！”
袁绍道：“吾奉天子衣带血诏征讨国贼！”
曹操道：“衣带诏系矫诏！一小撮跳梁小丑，想要造反，已被诛灭！”
“造反？呵呵……”袁绍道：“听说你喝斥天子，质问皇帝为何造反，岂是人臣所为？皇帝乃天下正统，又还能造谁的反？
究竟是皇帝要造你曹操的反，还是你曹操造了皇帝的反？聒不知耻，狼子野心，黑白颠倒，千古奇闻！”
哇塞，这袁绍太会骂了！
曹操无言以对，勃然大怒，回头看向身后的一群打手，历声喝道：
“你们，谁去揍他一顿？！”
乐进应声纵马出战。
袁绍回头对张郃道：隽义，你跟他打！”
张郃应声跃马上前迎战。
二将斗了四五十合，不分胜负。
夏侯惇挥刀纵马，出阵助战。韩猛上前挺枪接住。
四员将捉对厮杀，胜负难分。
曹操见四将不分胜败，便下令夏侯渊、曹洪，各引五千骑兵，齐冲敌阵。
审配见曹军来冲阵，便令吹起号角：两翼的弩兵万弩并发，中军内弓箭手也一拥而上，冲出阵前攒射。
曹军猝不及防，死伤千余人。袁绍驱兵掩杀，曹操见袁绍人多势众，便下令且战且走，退至官渡大营。袁绍移军逼近官渡下寨。
此后几天，两军在官渡上演数场攻防大战，各施手段，都不能奈何对方。
如此一攻一守，大战了一个多月，曹操粮草渐渐不够，便想放弃官渡，退回许昌。
陈群劝阻道：“主公以为，就当前实力来说，主公强大还是袁绍强大？”
曹操道：“袁绍已攻入我老家兖州，人口，地域，军队，粮草都胜过我很多。”
陈群道：“我曾经去过北方草原，听到过狼追羊的故事，说是有一只狼追杀一只野羚羊，羚羊善跑，狼失败了很多次，都被羚羊成功逃脱，但是最后狼把羚羊逼到了绝谷，羚羊无处可逃，被咬死了。”
曹操不解地问道：“这很正常啊，与当前战事有关系吗？”
陈群道：“属下想告诉主公的是：狼作为强者，可以失败很多次，而羚羊做为弱者，一次失败都承受不起。
如今袁绍强而主公弱，主公以弱军抵挡强军，如果不能打败他，就只能被他消灭，连回旋的余地都没有了。主公承受不起失败，所以不能退缩，只能坚定信念，设法打败袁绍，才有活路。
而主公扼守官渡，就象扼着了敌人咽喉使他不能有所动作，正是施展奇谋的时机。应该坚持下来，用奇计来战胜袁绍。”
曹操沉思良久：“文长言之有理，兵法曰：以正合，以奇胜。如今“正合”方面，已经挡住了袁绍的进攻，是该当以“奇胜”制敌了。长文一言，点醒了我啊。”
于是，曹操不再提退兵之事，一边令军士效力死守，一边与心腹谋士讨论破局的计谋。
袁绍连攻一月有余，见急切间攻不破官渡，便将大军退后三十里，在阳武休整。
曹操乘机派乐进出外哨探，了解袁军虚实。
乐进在一次哨探时抓到几个袁军重要细作，从中得知袁绍营中粮食不多，正派遣韩猛调运大批粮草到大营来。乐进立即将这条消息报告给了曹操。陈群献计道：“韩猛勇而少谋，若遣一员大将引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”
曹操派乐进和曹纯各带本部人马先出，然后，使夏侯渊、曹仁引兵救应。
当夜韩猛押粮车数千辆，赶往阳武。正走之间，山谷内乐进、曹纯引军截住去路。韩猛飞马来战，乐进接住厮杀。曹纯便杀散运粮的士兵，放火焚烧粮车。
韩猛抵当不住，落荒而逃。乐进回军与曹纯一起，下令将辎重车全部烧毁
袁绍在军中，望见西北上火起，正惊疑间，韩猛属下败军来报：“粮草被劫！”
袁绍急遣张郃、颜良去截住大路，封堵曹操劫掠军队的归路。张郃和颜良赶到大路上，正遇乐进烧粮而回，乐进迎着张郃厮杀，颜良迎着曹纯厮杀。颜良虽然箭伤未愈只能单手持刀，仍然不是曹纯可以抵挡的，不出十招，便杀得曹纯险像环生。
正在此时，夏侯渊、曹洪领军从颜良，张郃背后杀到，两下夹攻，袁军溃败，四散而逃。四将合兵一处，退回官渡寨中。曹操大喜，重加赏赐。
袁绍丢了粮草，勃然大怒，命令将韩猛推出斩首，审配及众官求情，袁绍才饶过韩猛，令其戴罪立功。
审配曰：“此次粮草被劫，倒也不妨大事，让人再去乌巢运粮便是。不过，乌巢乃屯粮之处，必得重兵守之，若是被曹军偷袭，则后果不堪设想。”
表面上看，好像是因为许攸多次在议事时提到曹操士卒比袁绍的士卒更精悍，使袁绍失了面子，而实际上，真正的原因是因为许攸曾是曹操自幼相交的同窗好友，袁绍对许攸不放心，担心许攸会心向曹家，所以才故意疏远许攸。