柴恒记得清楚，在这个血手印第一次出现在人们视线中的时候，正值北周大大冢宰宇文护权倾一时。宇文护不仅连弑两君，先后杀掉北周孝闵帝、北周世家宗，因政见不合，杀掉柱国大将军赵贵、大司空侯莫陈崇。
在侯莫陈崇死后一个月，这只一模一样的血手印，就出现在了宇文护的案前。
当时血手印上写着“杀人偿命，欠债还钱。”只是当时权倾一时的宇文护根本不把这个血手印当作一回事。
可是随着这个血手印出现，其后宇文护的长子晋国公世子宇文训，在出行蒲州时，遭不明身份的刺客刺杀，宇文训为晋国公世子，身边还有车骑大将军李彻带三千甲士随扈，可是在经过枋头的时候，李彻的三千甲士全部阵亡，宇文训以及扈从、包括侍妾在内，共一百四十三人被杀。仅李彻藏在尸体堆里幸免于难。
宇文护勃然大怒下令搜捕凶手，可惜凶手非但没有找到，他的次子北周骠骑大将军、司会中大夫宇文深在京兆府衙门后院被大卸八块，出奇意外却没有惊动任何人。宇文护的两个儿子先后惨死，宇文护开始加强对于儿子的保护。
然而，血手既出，绝对没有平安收场的可能。从宇文护的儿子开始，到其亲信，接连遇刺杀，等于北周武帝宇文邕诛杀宇文护的时候，事实上宇文护已经成了孤家寡人。就连拥有北周所有兵权，权势大过皇帝本身的宇文护在这个血手印面前，都无法幸免，更何况柴氏一族？
要知道，第一血手印出现，从宇文训死开始，到宇文护被诛，直接或间断死掉上万人。
如果说这一次血手印与宇文邕诛杀宇文护有所巧合，那么武平三年（公元572年）出现的血手印则另人心惊胆颤了。
北齐名将斛律光一个女儿作了皇后，两个女儿是太子妃子弟皆封侯作将，还娶了三位公主。他的弟弟斛律羡都督幽州刺史，在边境筑城设险，养马练兵，修水利、劝农耕，威震突厥。全家功高位显，门第极盛。当年斛律光收到血手印：“激流勇退，满门富贵。”然而斛律光不以为然，随后却被高玮诉灭满门。
上至宇文护或者斛律光这样的权贵，只要不重视血手印的催魂贴，同样难逃族灭身死的下场。
柴恒急忙招集晋州族老在祠堂里商议对策。
可是柴氏族老们根本不相信这个血手催魂贴，一致决议不予理会，然而不过，当夜六个族老，脑袋全部不翼而飞，这个时候，柴恒也坐不住了，急忙让人通知柴绍。
……
灞桥接官亭，裴寂率领着文武大臣，全副盛装仪仗，站立在接官亭前，迎接陈应到来。
李世民披挂着盔甲，率领段志玄与侯君集二将，来到了接官亭前。看到眼前的阵势，一脸膛目结舌。
“这也太夸张了吧？”侯君集目瞪口呆的道：“尚书左仆射带领文武百官，出城十里相迎，陈应小儿何德何能，当此大礼！”
李世民扭头，目光凌厉的瞪着侯君集道：“一人之力，鼎定河东乾坤，这个礼，他当得起。”
裴寂看着李世民身后的陈应坐着步撵缓缓前来，提腿上前一步，拱手道：“裴寂受天子诏命，谨代陛下，统领百官，恭迎冠军县公……！
陈应哑然，愣在当场。
百官齐齐躬身，朗声施礼道：“恭迎冠军县公。”
陈应看着众臣中裴寂身后的一名老者，冲他挤着眼睛，连连摇头。陈应虽然不知道这名老者是谁，但是用意却非常明显。就是示意他拒绝不受，冠军侯是霍去病的爵位，霍去病封狼居胥才得到这样一个爵位，而且历史上从来没有人敢以冠军侯自居。其实，就算没有这名老者提示，陈应也不会接受这么一个爵位。
陈应赶紧翻身下了步撵，趋前两步，躬身向裴寂施下礼去。
陈应道：“陈应何德何能，敢当此大礼……裴相折杀陈应了……！
说着，陈应也竟然不避麻烦，面对百官一个个躬身还礼。陈应道：“陈应拜见裴相国、拜见萧相国、拜见窦相国……拜见蒋国公……拜见鲁国公……拜见淮安王……
陈应的做派，李世民与侯君集面面相觑。
站在裴寂身后的老官，却露出孺子可教的样子，连连点头。
裴寂的眼睛笑成了一条缝：“冠军县公，这是天子诏命……”
陈应回身，冲着裴寂拱手：裴相国，冠军县公之号，臣万不敢当！
裴寂愕然。
……
皇宫之宫，太极殿内，李渊坐在端坐在御榻之上，文武大臣分列在两厢。
陈应向李渊三拜九叩之后，中书令萧瑀手上捧着册拜诏书，正在抑扬顿挫地念诵：“门下，公卿之守，明德敬上；台司之置，申纲理常。故汉以宫府，魏设阁部，皆上秉军国，下治百僚，总庶政以繁钜，治六军之宽严……灵州兵马都总管、武功县侯陈应，朕之肱骨，国之良实……当机立断，厘清贼氛，乃国之干诚，可堪大用滋擢尔右武卫将军，兼知府卫，拜骠骑大将军、领武器监，封冠军县公，赐邑两千户……卿钦服予命，益厉乃诚。可。”
萧瑀念罢，合上了诏书。
李渊面色复杂，望着站立在丹墀之下的陈应。
陈应面色坦然，躬身拱手，朗声道：“臣——不敢奉诏！
大殿上群臣皆惊，李渊也十分诧异，他望着陈应，不知道陈应葫芦里卖的什么药。
李渊和裴寂对视了一眼。
陈应躬身道：“右武卫宿卫禁中，干系颇，臣鄙陋之材，何敢当之？冠军县公之号，古往体今来，旷古罕有，从逆迷途之臣，弱冠之龄，何敢当之？但使陛下念臣微末之功，赐臣一门婚事，繁育子孙，延续陈氏香火，于愿足矣……！
李渊目光凌厉，望着陈应。陈应低头闭口不再言语。而殿下众臣一个个目瞪口呆，不知所措。
裴寂张了张嘴：“陛下……”
李渊一摆手，止住了他，缓缓从御榻上站起了身形。
众目睽睽之下，李渊绕过了御案，步下丹墀，走到了陈应面前。
他望着陈应，目光如刀。
陈应坦然与他对视，毫不畏惧。
李渊突然间一笑，冲着陈应伸出手，重重拍在陈应的肩膀：“陈应……你不错，很不错。”
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