“老板，假艾德旺已经进入了帝国边境，我方的护卫舰队并未遭受帝国拦截。
“帝国外事局的特工已经暗中检测过艾德旺的身份，他们确定了是他们安排的人，没有发现数据异常，现在他们已经放松了警惕。
“火把已经举起来了，只差这一团火点亮。”
换上了深色小礼裙的律，背着手站在杨洺身后，轻声说着这些。
杨洺依旧坐在艾德旺寝殿的角落，俯身给自己倒了杯茶，笑道：“罗娜公主现在怎么样？”
律现场检索自己那庞大数据库中的讯息，立刻道：
“按照老板您说的，她活的还不错，在等您去找她。
“她因为参与并主持了艾德旺陛下的事，在外事局一直有着不错的声望，随着黛芙妮殿下的崛起，罗娜公主有点被贵族圈子边缘化，但对于她来说，日子还算不错。”
“我原本还想亲自去刺杀她。”
杨洺轻笑了声，随后微微摇头：
“现在想想，算了吧，她其实只是帝国这台霸权机器下的一颗螺丝钉，只是谢尔曼家族中并不算太突出的代表。
“稍后给她一个体面点的死法。
“人是姑娘，不要太难看。”
“是，老板。”
律满脸严肃地答应了声。
杨洺端起茶水微微抿了口，随后看着手中的茶杯微微出神。
饮茶，还是他自己开发出来的习惯。
只是水中浸泡的并非他熟悉的茶叶，而是一些类似的替代品，同样可以提神，只是好像并不能称之为茶水。
“律，”杨洺突然问，“我们现在，还能自诩正义吗？”
“对于星际政体的争斗来说，正义本身就是伪命题，老板。”
“但是正义不应该是伪命题，”杨洺靠在沙发上闭目凝神，“我休息下，有情况喊我。”
律温柔地应了声。
接下来的事，都有一套推演过数万次的章程，其实不用老板做什么，她都能直接搞定。
……
【落风帝国皇帝、落风同盟理事会主席艾德旺已抵达帝国帝星圈金蓉星。】
凯瑟琳看着手边通信器上弹出的简讯，坐在那陷入沉思。
她正在一处全透明的办公室内，外面是一个忙碌的指挥大厅，数百人的工位有些糟乱的排列着，但一条条命令总能有条不紊地向外传递。
现在并不需要凯瑟琳去冲锋陷阵。
她只需要穿着酷酷的战斗服，坐在自己的办公室内，偶尔摁动几个按钮、参加一些会议，就能让这个组织高效运转。
凯瑟琳所在的这个地下基地，辐射遥控着六十二个帝国反抗组织；
这些组织合计拥有超过两千六百九十二万的‘会员’，活动区域遍及帝国边境各处星球。
只要凯瑟琳一声令下，一千二百余艘各类老旧的舰船，上千万舰陆两用战斗机器人、八百多万名训练有素的反帝国战士，就会在帝国边境三十二颗主行政星同步开展武装斗争，将星星之火烧遍帝国边境线。
是的，相对于谢尔曼帝国恐怖的体量，凯瑟琳掌握的这些力量，确实只能算是星星之火。
凯瑟琳原本以为，她最大的作用，就是成为突击队的排头兵。
但在律的主持下，她现在已经成为了反抗组织的精神领袖，一个被赋予了各种定语的帝国女战神，是为帝国带来希望、为遭受帝国压迫的境内外民众带来曙光的新领袖。
凯瑟琳总觉得自己并不是做领袖的料，汉顿才是；
完全是因为神秘且强大的机械思维体、对标帝国全境防卫系统、‘那个男人’的最佳助手小律同学在旁辅助，她才能妥善处理好这些极其复杂的事务。
在律的安排下，她还成了《火焰》计划的核心人物。
这个《火焰》计划的目标，就是统合帝国边境反抗组织，在帝国边境大部分区域发展根据地，宣传反帝国之思想，逐步争取到那些生活在帝国边缘地带、且本身贫困的民众支持。
星星之火，可以燎原。
在帝国强大的星舰舰队压迫下，想要凭借这些贫困星球去推翻帝国，那明显是不切实际的。
但只要这些火焰被点亮，这些火焰就可以在短时间内，烧遍帝国民众的思想领地。
律曾经说过：
‘这个计划最重要的目的，不是吸引帝国多少军力。
‘最重要的是，我们建立的反抗根据地能平稳、持续的存在，成为对帝国的威胁，为帝国民众提供多一个选择，让帝国民众产生‘就算没有帝国庇护也可以很好生存’的观念。
‘解除民众对帝国的依赖，就是火焰计划的核心目标。’
现在，他们的计划已经推进到了最关键的一步。
只需要一个时机；
一个恰当的、能够让《火焰》计划发挥出最大效果的时机；
而这个时机……
咚咚！
又是一条消息跳了出来：
【谢尔曼帝国皇帝派遣数位皇室成员前往接待各附属国皇帝，即将在金蓉星举行盛大晚宴。】
这个时机，就快来了。
……
帝国，帝星圈，距离帝星最近的几颗主行政星之一的金蓉星首府。
海域之上，一座奢华到浮夸的‘星舰宫殿’静静悬浮。
这座宫殿宛若是由多彩的水晶打造，整体呈圆盘状，上中下总共有数百只圆环静静环绕，其内有着一座能容纳十万人的小型城市。
这里是金蓉星上的著名景点：
当恒星光照耀在这座星舰宫殿上，宫殿外围会出现一圈柔和的自然光晕，整艘星舰被内部数不清的艺术品装点成了梦幻宫殿。
这里是许多大贵族举行婚礼的首选场地，就是价格贵了点，家底不够厚实的世袭伯爵都难以承受在这里举办一场宴会的成本。
现在，该星舰宫殿，就是招待各附属国皇帝的场地。
两个银河时后的宴会正在紧锣密鼓的准备着。
穿着帝国式燕尾服的雷维尔伯爵，正站在宫殿的一角，注视着脚下的万里烟波，思考着一些烦心事。
白色幽灵出事之后，雷维尔很少参与帝国贵族的聚会了。
“雷维尔伯爵！”
爽朗的笑声从后面飘来，一身白色军装的阿特罗，端着一杯香槟快步走来。
“怎么在这发愣？几位亲王举行了一场小聚会，还有十多个从古埃尔联盟那边弄过来的模特！”
雷维尔有点无奈地看了眼这家伙。
他很反感这个军情局的情报头子，但这家伙对于自己的家族而言，确实是有用处的。
于是，雷维尔只能耐着性子，露出一点似有若无的微笑：“不太喜欢这种场合，我的女仆中就有古埃尔血统的，那也没什么稀奇。”
“哇哦！”
阿特罗靠在栏杆上，对雷维尔挑了挑眉，压低嗓音道：
“陛下给的命令，您都收到了？”
“嗯，”雷维尔点点头，“不过感觉没什么意义。”
阿特罗反问：“怎么会没意义呢？”
雷维尔白净英俊的面庞带出了少许不屑：“陛下让我主动发言，在这里好好表现，这样可以有提拔重用我的机会……这有什么意义呢？我是世袭伯爵，不是荣誉伯爵，世袭伯爵想要晋升，除非是拯救了整个银河系。”
“呵呵呵，”阿特罗被雷维尔逗笑了，“拯救银河系过分了，拯救个百亿人就差不多够资格了，只是现在帝国的发展方向就是压制贵族嘛。”
“真要压制贵族，帝国有一万种方法让贵族阶层消失。”
雷维尔叹道：
“我是不义之人。
“帝国的贵族阶层就是不义之人。”
“哦！”
阿特罗下意识地看了眼左右，凑近雷维尔，小声道：
“我的伯爵，你可不要把这些话直接喊出来，我知道，现在帝国有百分之二十左右的贵族，会觉得自己是压迫平民的阶层，贵族的存在就是为了方便谢尔曼家族统治帝国。
“我也不好评价这种是无病呻吟还是圣母思想泛滥。
“帝国历来如此，不对吗？
“我们生在谢尔曼帝国，我们是谢尔曼帝国的一份子，我们可以用自己的方式让帝国变得更好。”
雷维尔注视着阿特罗：“帝国会变得更好吗？”
“毫无疑问？”
“那我的偶像呢？白色幽灵的事怎么说？如果我记得不错，你此前一直说自己是幽灵的挚友，可现在，你连提都不提了呢？”
雷维尔的目光有些逼人。
阿特罗副局长的笑容略带僵硬。
阿特罗叹了口气，沉声道：
“这件事很复杂，但归根结底，是汉顿想要走一条危险的路径，而这条路径已经撼动了那张圆桌的统治，所以被打压。
“但汉顿的出发点，应该也是为了让帝国更好。
“伱跟汉顿很像，又有很多不同之处，你身上背负着自己的家族，雷维尔，你没有这种任性——抱歉，我用这个词多少有些冒犯，但在我看来，汉顿的很多举动都是十分任性的。
“要想改变这个国家，为什么不多等等呢？等到拥有过更多的积累和话语权，能够真正为帝国作出决策，那时再去做这些不就成了吗？”
雷维尔突然笑了，低声道：“阿特罗副局长。”
“什么？”
“帝国存在了几万年，不知道有多少人曾经像你这样妥协，而妥协最后的结果就是被同化、被侵蚀。”
雷维尔的目光变得有些悠远：
“我承认，我无法做什么。
“得知我偶像遭受袭击之后，我曾激动地要带领自己的私军进帝星，质问皇室他们到底要做什么，但被我家中的长辈和我的管家摁住了。
“那只是白白送死的行为。
“我是个懦夫，我的性格中带着软弱，我拥有着超过绝大部分同龄人的起跑线，却依然只能躲在祖上的阴影中，唯唯诺诺、不值一提，像是个没用的软蛋。”
阿特罗沉默着。
“我只能说，”雷维尔叹了口气，“陛下选择我，真的是看错了人，这场宴会过后，我就会回自己的领地，今后做个安安稳稳的富家翁，愉快地度过自己的下半生。”
阿特罗小声道：“这难道不是妥协吗？”
“这是懦弱者的逃避，副局长。”
雷维尔微微欠身，转身走向不远处的宴会入口。
虽然宴会还有一个多银河时才会正式举行，但他想提前进去先找个角落坐着，这样能减少很多无意义社交。
阿特罗静静地站在那，靠着透明的墙壁，一点点喝完了手中的香槟。
“那什么是有意义的？”
他耸了耸肩，调整好状态，继续去做贵族聚会中最亮眼的仔。
几分钟后。
有些无聊的雷维尔，打开了入网终端投影功能，在面前撑开了一张书籍状的投影屏，开始浏览网络信息来打发时间。
在多方大势力的炒作下，帝国内外的关注点，都聚集在了这里。
新联邦的媒体不间断地举行各类节目，细数谢尔曼帝国对各附属国曾经的迫害；
其余反帝国阵营也在用尽所有力量，试图通过舆论来阻止这场‘吸血晚宴’的举行；
在舆论攻势、自身利益即将严重受损、各方势力的挑唆下，帝国的各附属国境内，都爆发了程度不一的武装骚乱。
甚至，有一些激进的武装团体，已经开始进攻附属国的首星，并高调宣布他们的皇帝作出的一切许诺、签下的一切条约，他们都不会承认。
对于这种状况，帝国军部早有准备。
此前聚集在落风帝国边境的两大战斗集群，按他们各自的作战计划，‘裂变’为二十支‘附属国支援武装力量’，以三百到五百数量的主力战舰舰船组成加强编队，开赴反对声音最大的附属国边境。
阴谋家们以为的帝国与附属国政治博弈，可能是极其复杂的，有着各类的勾心斗角、阴谋策略；
实际上的政治博弈：把船开过去，不服就打到他们服，生存和毁灭，是一个简单的选择题。
‘帝国强大的军力啊。’
雷维尔叹了口气，耳旁听到了几声呼唤，抬头看了眼，发现是有段时间没见到的‘狐朋狗友’，嘴角不自觉露出了惬意的微笑。
不知不觉已经过去了许久，宴会场地已经站满了男男女女。
每个主要参会者都被允许携带一名女伴或者男伴；
每个人都是如此的美丽英俊，那些刻意压低的交谈声汇聚成了恶魔的低吟，在宽阔的宴会主厅不断环绕；
谢尔曼帝国军部的将领、长老院的长老、政务部门的官员，在这里随处可见，舞池中已经有了翩翩起舞的身影。
‘这场宴会的成本是多少？’
雷维尔心底划过了这个问题，随后就摇了摇头，与凑过来聊天的朋友调侃几句。
宴会还有十分钟倒计时，一批亲王、公爵、退役上将进入会场，各位或白发苍苍、或雍容华贵的帝国附属国皇帝走过红毯，进入了场地。
一个身影很自然的就成为了这场宴会的核心，雷维尔与身边伙伴也不由多看了几眼。
落风帝国皇帝艾德旺。
“哇哦，艾德旺陛下好年轻，他的落风同盟据说现在已经有银河系前十强国的同等实力了。”
“只是一个区域联盟，如果遭遇强大的压力就会散架，用不着太关心。”
“所以说是等同嘛。”
“雷维尔？你怎么了？盯着这位艾德旺陛下看……你现在换口味了？这位陛下的身材确实不错，那翘臀看的我都有点火热了。”
“滚蛋！”
雷维尔瞪了眼旁边怪笑的某世袭子爵，随后沉吟几声，并未开口说什么。
这不合理。
雷维尔看着在那与两位亲王谈笑风生的艾德旺，仔细盯着艾德旺的神态，心底的问号一个又一个冒了出来。
这个艾德旺给他的感觉，总是有一点怪异。
叮叮、咚咚，几个年轻贵族的入网终端同时弹出了一条订阅消息。
他们都订阅了……白色幽灵官方后援会。
【成功预约直播】。
【白色幽灵直播倒计时：1标准时06标准分34标准秒】。
几人抬头看向彼此，随后面面相觑。
该消息迅速在宴会中传开，虽然乐声未停，虽然舞池中的身影依然在暧昧的蠕动，但宴会厅中的氛围，瞬间落了大半。
“哈！”
雷维尔突然笑了声，引来不少目光探视。
此前一直坐在角落的年轻伯爵，现在已不自觉挺胸抬头，年轻英俊的面容与金色的长卷发都染上了几分光泽。
“走，哥几个一起，搞社交去。”