薛灿抖开凛冽的黑衣, “夫人用财富让鹰都腐朽分崩，阿姐藏乌金助我一臂之力，这一次，我们一定会挥师北伐, 匡扶姜氏。”
几个掌柜听得热血沸腾, 撸起袖管高声道：“早就看朝廷不顺眼了，反了也好, 夫人和小侯爷待人亲厚，湘南人人都念着府里的好处, 知道咱们要反, 保准欢喜的紧。”
“也要多亏夫人稳得住湘南的人心。”薛灿感激的看向辛婉, 对她点了点头。
“战事所需的钱银该是有些把握，足够支撑些日子。”辛婉舒下口气, 意味深长的看着薛灿，“后头就是…如何经营天下, 稳固社稷所需的那些…”
薛灿当然知道辛婉所指，他释开眉宇望向故国所在的方向，“天命予我, 必将助我。夫人追寻不得的东西, 也许…很快就会浮出水面了吧。”
——“若是再也不会出现？”辛婉低问。
薛灿攥住腰间的鹰坠, 黑目灼灼有神，“百废待兴也终会有复兴的那天，既然要做千古一帝，有苦, 陪着子民一起吃些就何妨？”
辛婉宽慰笑着，凝视着薛灿被黑衣盖住的脊背，似乎又看见了那只苦思七载不得其中奥义的神秘异兽。
她的耳边隐约又回荡起离别时的幽怨萧声，黑衣子涂策马决绝离开，马蹄踏花而去，没有再回头看一眼。
——“辛婉，要是薛少安哪天一命呜呼，我还会来找你的。”
鹰都
关悬镜带着宫柒一路日夜疾驰，不过六天就到了鹰都城下，关悬镜遥望着迎风飘扬的莽龙旗，心中大石这才放下些，他忍不住回头去看，这一路，薛灿仿佛如影随形般，夜深累极了靠在树边打个盹，都会梦见薛灿执剑走向自己，生生从梦中惊醒，再也不敢闭眼歇息。
——“到了，到了！”宫柒抹了把满额汗水，“我嘞个去，这一路没把柒爷我累死。”
“跟我去见戚太保。”关悬镜对守将扬起特使令牌，骏马箭一般冲进城门，直朝太保府而去。
“为啥子不是进宫面见圣上？”宫柒费解。
——“皇上无力支撑这样的大事，要保住大周，还得靠戚太保的铁腕才行。驾！”
太保府里。
不过二十来天没见，院子里的戚蝶衣差点没认出这位俊逸的关少卿，直愣愣看了好一会儿，瞪大眼走近道：“关悬镜？你是路上遭了劫么？怎么这幅样子？”
关悬镜一声黛蓝色的官服早已经被尘土染成污色，衣袖也被杨牧的利刃割破，晃荡着很是落魄，一丝不苟的发束散乱在耳边，双目凹陷眼眶泛青，连颧骨都耸高了些。他的左手掌被血布缠绕，伤口虽然凝结，但布上的血疤还是让见者心惊。
“你受伤了！？”戚蝶衣惊道，“是谁干的，朝廷特使，他是不想活了？”
关悬镜顾不得和她解释，急急直入戚少銮的书房，“湘南出事了，我要去见太保大人。”
“湘南？紫金府？”戚蝶衣恍然出声，赶忙跟着关悬镜的步子。
书房里，戚太保执着的狼毫笔嘎然坠落，淡眉凝在发黄的额上，一双凹目半晌未动。戚蝶衣俨然听傻，火爆脾气也定格在脸上，良久才转身看向关悬镜，“你说的当真？”
——“薛灿，是姜国太子虔的儿子，姜未。”关悬镜仰面深重喘息，“湘南深山藏匿着数千姜国人，还有不计其数的兵器…一切都是我亲眼所见，绝不敢胡说。还有…薛灿亲口向我承认，他就是姜未，当年安乐侯见到的那个黄袍少年，不过是替他去死瞒过世人的护卫！辛夫人…是他嫡亲的姨妈，出生姜国马场的辛氏长女…紫金府窝藏姜国余孽，密谋举事复国…”
关悬镜咬牙说出最后一个字，忽然头晕目眩差点昏厥在地，宫柒箭步上前扶住他虚弱的身子，哆嗦着道：“关少卿死里逃生，带着属下马不停蹄直奔鹰都，为的就是赶紧报信让大人早作准备。关少卿受了伤流了很多血，一路又没吃好歇好，铁打的身子也受不住…”
戚蝶衣低叫一声拔出佩剑，“是谁伤了你？我非把他活剁了。”
“薛灿…姜未…”戚太保撕扯开画了一半的白绢，“姜未…太子虔没死的儿子！”戚太保忆起亲临府里的薛灿，他身着黑色缎服，腰系如生的鹰坠，他玉树临风自带侯门雍贵，言谈举止不卑不亢，出手豪阔也懂人眼色…他话语不多，但又能恰到好处说到每个人的心上…
他拾起那只血淋淋的断手，放在自己的画卷边。
戚太保还记得自己哈哈笑道：“侯门之后，自然是不怕血的。”
他根本不是辛婉教导出的侯门少主，他是姜国皇裔，是周国的大患。想到他曾经自如的进出自家府邸还有皇宫，最近的时候离自己不过一臂之远…
那时他要是仇恨生起，对自己起了杀意…戚太保身躯一个发颤，手背青筋凸起——凶险，实在太凶险。
——“数千姜人…”戚太保枯指动了动，“他竟然可以囤积数千姜人…”
“才千人而已。”戚蝶衣不屑的冷笑了声，“大周有上万铁骑，步兵更是有不下十万。千人对十万人…薛灿，是自寻死路。”
关悬镜皱眉摇头，“我见到了洞里的那些姜人，他们个个有万夫不当之勇，足矣以一对十，最重要的事，他们每个人都有亲友死在当年周人手里，国破家亡是深仇，他们非得拼出性命…”
“可笑。”戚蝶衣打断道，“拼命？他们又有几条命可以拼？杀入鹰都？爹，给女儿一万人马，我明天就杀去湘南，姜人，我要让天下再无姜人。”
宫柒是个粗人，但他没想到这位戚大小姐比自己还要鲁莽，宫柒是去过紫金府的人，他虽不算聪明，但这几日也看得出薛家都非等闲之辈。辛夫人看着就是个有大智慧的女人，鬼手女栎容心思玲珑，敢跟着薛灿，定也是不一般的女子，薛灿身后几个不离身的侍卫，瞧着也不好惹…
这些个深不可测的人物，哪里是戚大小姐区区万人就可以拿下的？
戚太保没有即刻回应女儿，他惯是跋扈的脸上流露出一种不可思议，虽然他的面容仍是凶狠绝情，但关悬镜还是在他的脸上看到了深藏的恐惧。
关悬镜不明白，周国数十城池，铁骑数以万计，又得紫金府多年乌金进贡…戚蝶衣所说的万人杀入湘南固然不可能，但周国的胜算还是应该大过薛灿许多。
“薛灿知不知道你还活着？”戚太保幽声问。
关悬镜略微想了想，沉重道：“紫金侯悄悄放走我，但…薛灿智谋过人，应该很快就会发现我没死，我想在我出城不久，薛灿就会知道。”
“你要是薛灿，会怎么做？”戚太保侧身发问。
关悬镜不假思索：“当然不会等朝廷剿灭，他一定会即刻举事，起兵攻周。看来…湘南已经动作了。”
戚蝶衣单膝跪地，“爹，您快去禀告皇上，让女儿带着虎符调兵，姜国死灰复燃，我要一盆水泼了去。”
戚太保抖袖转身，看着女儿年轻无惧的脸，低声道：“七年前，你才十几岁，你没有看见攻姜一战的惨烈。”戚太保望向窗外北方，“老夫治国数十年，让大周成为天下第一强国，坐拥铁骑五万，精兵二十余万，老夫力劝皇上一统天下，第一个拿来祭旗的就是北方的姜国。蝶衣记不记得，那一仗打了多少年？”
——“三年。”戚蝶衣回答着。
“三年…”戚太保手心握紧，“老夫本以为，最多半年就可以杀进姜都的。三年，整整三年，姜都攻下，关易麾下的铁骑精兵折损半数不止，五万铁骑只有不到万人活着回来…要不是姜都弹尽粮绝，怕是五年都攻不下吧。”
戚蝶衣偷瞥关悬镜，见他神情悲愤，咬牙狠狠道：“那是姜国，现在不过一群余孽，哪能和当年相提并论？关悬镜你说是不是？”
关悬镜摇头道：“两国交战，拼的不全是军士多寡，再强的军队也怕视死如归的对手，姜人个个不怕死，真要打起来，怕是会很艰难。”
“还有就是。”戚太保沙声低喝，“紫金府和朝廷撕破脸，今后再没乌金献上…国库空虚拿什么做军饷粮饷？战事一起，金银如流水一般…今日的国库能撑几时？”
“紫金府年年几百车进贡。”关悬镜急道，“这些年，国库多少也该有军饷备着，大人可以把金掌事传来，细细问他…”
戚太保凹目定在关悬镜面上，眼前的年轻少卿神情直白，话语在他听来更是单纯的可笑，“备着军饷？”戚太保仰面笑了声，“每年送来的乌金确实不少，但…你听没听说，皇上年初又新建了个行宫，花费万两黄金不止…宫里数百位嫔妃，又是多大的开销？国库？该是又快见底了吧。”
关悬镜顾不得受着伤，拂开官服单膝跪在地上，俯身恳切道：“既然指望不了国库，那只有恳请大人下令，让朝中诸位大臣拿出府中私藏，捐给朝廷用做军饷抗敌。”
戚太保略微愣住，不悦了看了眼女儿，咳了声背过身子。
关悬镜朝前挪了几步，“悬镜知道，大臣府里私藏不少，朝廷危难，无国就无家，要是真被薛灿一众杀进鹰都，谁都不会好过。”
“够了。”戚太保吼了声，“朝中这些事，你又知道多少？亏老夫还常夸你能干聪明，想不到却是个一根筋的蠢人。私藏，你觉得有几个人会把自己的私藏拿出来？就算是老夫让皇上下旨，看着各家比国库还充盈的府库，皇上颜面何存？诸位大人又情何以堪！？”
关悬镜脸色发白，昂头固执道：“悬镜愿意第一个献出家中财物…”