如同昨夜一样，不堪酷寒的小雪到了半夜仍然只能靠贺齐舟的体温取暖，清晨时分，许暮雪趁着贺齐舟出去整理行装之时，稍作梳洗，那把小梳子梳起头来异常吃力，就像是在山石间行走，几乎无法走成直线，想想以前，即便是过腰的长发，也是轻轻松松地一顺到底，一狠心去拿起那把剪子，想想又放了下去，枯黄的头发也就那么点了，实在是下不去剪子。
闷坐了一会，还是无法提起一丝真气，心中烦燥，想着贺齐舟怎么还没弄好，便裹好皮衣出帐查看，只见贺齐舟正事没做，却在昨日自己堆的雪人旁又堆起了一个雪人，高低倒和自己差不多，只是那身形体态，那样貌，唉，不说也罢！1
“你出来了，一时手痒，也堆了一个，塑，塑的是林川，你看，这嘴是不是还要再小点?”贺齐舟捣鼓这个头已经半天了，可就是连小雪的半分神韵都弄不出来。
“今天不赶路啦?你快去装马，我也弄弄！”小雪道。
“哦，如果你弄的话，能不能把林川改成……”
“那是林川吗?那叫丑八怪！说，改成什么?”
“改成，改成你呗！实在改不了，就踩踩扁当我的基座吧。”贺齐舟说完一溜烟跑去找那独自溜达的雪龙马，然后将昨日卸下的草料、柴伙、行李、蛇蜕帐篷、食物一样样再搬上去，雪龙马似乎对此怨恨不已，每加一样东西就叫唤几声。
贺齐舟无奈只得从雪龙马背上抽出几根细枝，插入自己背的那捆柴里，昨晚生火时用了差不多一半，现在替雪龙马分担点也是应该的，贺齐舟差点被自己的大度感动到了，只是雪龙马却不识好歹地投来了鄙视的目光。
“出发了，出发了！”贺齐舟牵马转身，准备去背许暮，却见许暮已经改完，正在欣赏自己的杰作，贺齐舟原先堆的‘雪人’，既没有改成小雪的面容，也没有被踩成基座，只不过是稍加改动，却让贺齐舟叹服不已，心中更是暖意融融。
原来那堆雪被推倒在雪人“贺齐舟”的身上，身体部分只是稍稍重塑了一下线条，便如一名身披大氅的妙龄女子一般，被兜帽覆住的头深深埋在“贺齐舟”胸中，“贺齐舟”原本环抱的双臂改成了搂住少女的模样，昨日的孤胆英雄形象立即就变成了多情的英雄环抱美人，眺望着自己打下的江山……
“改得不错，这么快就改成了，说明我之前铺垫的工作也还行。”贺齐舟背起小雪，跟在雪龙马身后，深一脚浅一脚地开始往戈壁深处进发。
“还亏你有脸说。”许暮轻笑道。
“唉，想想开春后，那么伟岸的形象就会化作流水，真是可惜啊。”
“这有什么，年年都可以堆的。”小雪道。
“那就这么说定了，就照那样子，咱们年年下雪的时候都堆一个，以后孩子多了，再一个个地添上去！”贺齐舟笑道。
“坏蛋！”小雪嗔骂了一句，疾风骤雨般的拳头照着贺齐舟的脑袋一番痛击。
……
“你说今天大概走了多少里路?方向有没有搞错啊?怎么还是一眼望不到边?”许暮问道。两人已经在这戈壁中走了足足半个月了，食物消耗了一半，干草三分之二，柴一根都没了，许暮早就没了刚刚出山时兴奋的感觉。
贺齐舟背着许暮，身后是已经减轻负担的雪龙马：“今天大概走了有五十里了吧，半月来可能走了不下五百里，我们一直是在往东走，我不确定是不是走偏了，可惜雪龙马也没走过这里，没法带路。照舆图所记，这片戈壁方圆八百里，估计再过半月总可以走出去了。”
“还要半个月啊……晚上都没柴了，连雪水都要靠你的内力化开，你，你撑不撑得住啊?”小雪担心道。
“你看我壮得像匹马似的，又通了五脉，不碍事！”贺齐舟边走边说：“现在不像刚出发时那样地上遍布大大小小的石块了，都是些小砾石，走起来快多了，只是日头越来越短，现在估计也就是申时刚过吧，天又要黑了，我们得找个地方过夜了。”
“没大石头有好处也有坏处，连个避风的地方都没了。”小雪道。
“没关系，再搭个石屋吧。”贺齐舟道。五天前路上就没有超过两尺的石块了，晚上无处避风，贺齐舟只得用石块垒起一人高的半圆形的石墙，再用那蛇蜕帐篷为顶为门，靠着为小雪渡入真气和相拥而睡渡过漫漫寒夜。
“你又瘦了！我发现这几天胃口开始好起来了，是不是就因为这个，你越吃越少?”小雪问道。
“我瘦?哪有……哪里瘦了?”贺齐舟本来还想说‘哪有你瘦’，一想不对，急忙改口。
“雪龙马的草还能坚持几天?”小雪问。
“那家伙估计十天不吃都饿不死！”
“本来就让它少吃了，没发现它也瘦了?还有几天?”
“最多六七天吧。不过我估计撑半月还是行的。”贺齐舟道。
“我们的食物呢?你不能再少吃了！我看你偷偷给雪龙马喂浆果，实在不行……”小雪有些哽咽地说道。
“我知道，还没到那一步……”贺齐舟痛苦说道，让他杀马取食，可能比自杀还要难一些。“早上的时候我好像看到雪地上有羚羊的足迹，没准运气好可以捉到一只……”
“做梦吧，路上还是多留意有没有柴草之类的吧，我的意思是，过几天如果还找不到草，就让雪龙马自己去找吧，如果有缘我们自会再见。”小雪知道贺齐舟不舍得杀马，但总不能将人吃的食物再匀给马了，放它走可能是最好的选择。
“嗯，我想那群从山里迁徙出来的动物也可能从这里经过，我不想信一点食物都找不到，这里风大，地上没多少积雪，咱们六双眼睛就一直盯在地上，找到吃的，就算多绕点弯路也值了。”
“嗯！对了，水囊里去装些雪吧，万一后面找不到水……”
“好！”
……
“听说今天皇上要来。”
“怕是又要开战了吧！”
“能打得赢吗?年景这么差……”
“嘘！小心治你个动摇军心之罪……”
长长的早朝队伍里，不时有人在交头接耳的地传言着什么，进入大殿，百官站定之后，太子随后进殿，只是不像往常般直接在龙椅下方的位子上就座，而是笔直地站着，接着进来的是久未在朝堂上出现的诚亲王，引起百官的一阵骚动，大太监汤泰成一甩拂尘，大声叫道：“肃静！肃静！陛下驾到——”
百官顿时噤声，见姜琮坐上龙椅后，齐齐下跪，山呼万岁。虽然极少上朝，但姜琮并未有仍何陌生的感觉，只是下方的官员居然有一多半是自己不认识的，好在也已习惯了一茬又一茬的官员更替，稍稍俯视了一会下方，便道：“众爱卿平身吧。”
“诸位臣工可有事相奏?”汤公公询问道。这些需要在殿上议事的奏本昨日都从内阁、东宫转过一圈了，平时多是走一个走场而已。
“兵部侍郎诸薪传有事要奏！”
“诸侍郎……”依昨日排序，诸薪传并无奏本，像这种临时插进来的事，照规矩一般总要在最后才说，太子姜杉刚想询问一下，却被姜琮打断问话。
“准奏！”
“陛下，近日兵部收到多地传书，山西、河北多有北周骑兵越境劫掠，人数、次数数倍于往年，我边军为保秋收，疲于奔命，北周悍然打破多年平衡，致我百姓生灵涂碳，臣恳请陛下发兵河北，驱逐周军，攻取镇远关，收回燕北之地！”
诸薪传奏报未停，殿上已经人声喧哗，大多是质疑之声，汤公公只能再次喊起肃静！
“是不是我很久没来，大家连上朝的规矩都不讲了?”姜琮轻声质问，堂下百官顿时惊醒，被姜琮杖毙的也不是一个两个了，而且众人也明白了，诸薪传分明就是姜琮授意下奏报的。
“臣户部侍郎靳越启奏陛下”“臣右都御史庞苑……”“臣枢密院……”一时间要求上奏的声音不绝于耳。
“陛下，都是些主和的，有太子的人、首辅的、萧家的、还有清流……”汤泰成低声在皇帝耳边说道。
“户部的先说吧。”姜琮实在叫不出那个年轻侍郎的名字。
靳越道：“微臣反对轻启战端，如今连年受灾，国库空虚，恐不足以支撑一场大战！”
“臣附议！”，“臣也附议！”一时有十余人叫嚷起来。
“庞宛你也是这个意思?”姜琮问道，庞宛为官清廉，是为数不多他自己提拔的官员，算是清流中的肱股了。
庞宛道：“不错，微臣认为目前北周虽旱情严重，但国力仍然很强，我们并无太大的优势，不如再等等吧。”
“莫德正，你说说情况吧！”姜琮不想再和那些官员多费口舌，直接让枢密使说出谈判情况。今日的情形也在自己意料之中，和东周谈判事关重大，目前知情的也只有正副枢密使和正次两辅，所有的事定都已经定下了，也不是百官能够左右。