昨日午时，萧家军先锋由萧寄怀亲自领军到达榆州城，与许暮见了一面后又马不停蹄地率军赶往榆关，意在收复姜烁所失的镇北关。
听到此处，贺齐舟不禁问了一句：“萧寄怀带了多少人?”
许暮道：“冀南总共调来两万步军，他带的先锋是五千人，其中有五百骑兵，后续的一万五千人离这里还有两天的路程，知道北周退军的消息后，估计会停下来等枢密院的消息，大多不会再北上了。”1
“嗯，那萧寄怀急匆匆再往榆关跑是什么意思?”1
“听他说是要收复镇北关，因为战机难得，便一边遣人上书枢密院，一边自己先行动起来了。”许暮回道。2
“哼！他倒聪明，周军如果攻不下榆关，在那黄土堆里自是待不久，我估计早就撤远了。现在两边也做不成生意，说不定这次连他们的镇南关也不要了，姜烁失城，他去夺城，这个功劳看来非他莫属了！”贺齐舟愤愤说道。
“这件事总要有人做的。我说，你也不笨呀，怎么就想到‘要死一起死’了?”许暮杏目圆睁，气着说道。
贺齐舟憨憨一笑，道：“谁会真想死啊?我想，如果当时换成你，你也不会留下朋友，一个人跑了吧?”
“哼！”许暮雪仍是一副气愤的样子，但心中却想，如果贺齐舟不是这样的人，自己哪里还会看中他呢?
……
“殿下，快走吧，回中京路上少说也得二十天。”镇南关哨楼之上，乌石劝说正在凝望南边的赫连长盈。不远处的镇北关城内正燃起熊熊大火，回撤的一路上，所有的哨卡、烽燧均被捣毁。这一战，五百铁甲精锐仅剩一百余人，火堂也损失了近百人，另有近三千名骑兵阵亡，自榆关突进的战略算是彻底失败了。
“好吧，那开春就和他们在草原上好好打一场！”赫连长盈咬牙说道。赫连清风交给他们几个皇嗣的任务，她是第一个失败的，这让一直想成为第二个赫连明月的她来说，实在是个沉重的打击。
“不在这里伏击一下他们的追兵吗?虽然会有好几万人，但都是些步军，应该不难对付。”一旁的申亭古说道。
“这里的地形也不太利于马战，再说，他们也不会这么傻，先会派小股军队探路的，殿下，陛下的意思，如果拿不下榆关，你必须尽快赶回中京，这次姜琮要做拼死一搏了！”身为赫连长盈盟友的乌石劝道。
“我知道，我会下令把这镇南关也尽数捣毁的，唉，如果张锒的人晚来一天，不，半天，我们就能拿下榆关了！都是司空朗坏了事，自己不仅身败被杀，还让他们烽火传信！回去让水堂再好好查查。”虽然撤得果断，赫连长盈仍是万分不甘。
乌石点头道：“问题可能还是出在郭问那里，莲花帮商队中的齐人应该还不止那名八脉高手，看他逃跑时早有准备的样子，多数已经知悉了盐帮的计划，而且向南齐泄露了消息，我们还是要想办法尽快将他抓住！快些走吧，不然这些粮草都不一定能支撑到走出这片黄土丘地。我也要快些回到统万城，现在甘州总兵换成了张致仁，他一定会派人袭扰统万城的！”
“好，停止休整，捣毁镇南关，返回中京！”赫连向来是个果断的人。
……
“陛下！大喜，大喜呀！”
“泰成，这可不像你平时的样子。说吧，什么事。”姜琮合上奏页，闭眼斜躺在龙榻上。这些日子上了几次朝，枢密院的折子也多了起来，精力已经有些不济。
“张致仁奏报，北周大将李源三日前已经撤兵嘉峪关！”
“这算什么喜讯，意料之中，朕还想他们多攻些时日呢。”姜琮道。
“陛下，榆州总兵奏报，正月十五，北周二公主携天龙教护法乌石及青龙寺火堂堂主进犯榆州镇北关，十六日破关，十八日兵临榆关……”
“什么?！”姜琮一下子睁眼坐了起来。
“陛下，听我讲完呀。”汤泰成道。
“快说！”姜琮额头已经暴起青筋，因为他很清楚，这段时间正是榆州最空虚的时候，也是他最为担心的事。
“张锒上的是请罪折，他说正月十七接到武举榜眼许暮飞马报信，因为知道情势危急，擅自违抗军令，令大军返回榆州，急令精锐两千人先赴榆关，于二十日凌晨抵达，其余步军急行军于二十二日前全部到达榆关。北周因无法一口气攻下城池，又知道守军返回，故二十日午间全数撤离！”
“好！好！张锒做得好！准备拟旨封赏！对了，暮雪那丫头还活着?太好了！有没有贺齐舟的消息。”姜琮一时大喜！
“有啊！我这不正要说嘛。榆州知府柳系舟急报中提到，就是贺齐舟和许暮出了阿尔泰山，转道北周，随盐帮商队返回，最先发现了北周的诡计，向姜烁报的信。”汤泰成道，因为许暮雪一直以许暮的名字示人，所以京城里的人叫惯了许暮。1
“这又是谁说的?这么多消息我怎么一点都不知道?”
“这不是巧了么，四封奏报几乎同时到达，枢密院才打开就让人送来了。”
“柳系舟，就是去年京察外官第一的柳晋安小儿子?都说什么了?还有一封是谁的奏报?”
“正是！”汤泰成道：“这次也多亏了柳系舟！柳知府说北周有备而来，派了五百铁甲军、二百火堂精锐和两万骑中京骑兵，连乌石和火堂堂主都亲自出手了！”
“看来还是老三厉害啊，把亲儿子放在那里，想必姜烁身边还有不少高手吧?怎么挡下来的?”姜琮问道。
“有个涌泉初境的何靖，和十来个五六脉的亲兵，在镇北关，原本真要叫北周盐帮和青龙寺的人偷袭成功了，幸亏随盐帮而来人里面混进了贺齐舟、许暮和甘州军派去北周的一名八脉，他们及时揭穿了北周的阴谋，又合力剿杀了混入城中的青龙寺金堂堂主赫连觉、水堂副堂主司空朗，再拼死打退了乌石的亲自攻城！”
“好，看来我们还真给姜烁那浑小子给骗了……哈哈哈，好！好！再说下去！”姜琮捋须大笑。
“北周见镇北关燃起狼烟，知道夺门计划败露就开始强攻，此时榆州军已经西去三日了，显然他们是算好时间的，也是在这个时候，嘉峪关的强攻就停了下来……。”汤泰成道。
“这还用你说，继续说柳系舟的折子。”
“是！姜烁派许暮飞马追回张锒，在镇北关坚守一日，又在火堂之人包围之前，弃关领兵退防，两日后抵榆关，一路上又多阻了追兵一天，然后和榆关守军、榆州带来的青壮死守榆关一天两夜，总算等到张锒的救兵！周军见久攻不下，因粮草无继，担心我大军汇集，自己退兵了！”
“那第四封呢?”姜琮微笑着问道。
“第四封是萧寄怀发出的，也是请罪折，又是请战折，说是愿率五千冀南军收回镇北关！折子是在榆州和柳系舟的同时发出的，折子上说因战机难得，等不到枢密院批复，先行进军了！”
“也好也好，总要历练起来的，哈哈哈哈！赫连清风啊赫连清风，你这番折腾损失的可不止是兵马粮草啊！”姜琮又是一阵大笑。
汤泰成忙道：“陛下，今冬北周设计强攻无果，士气重挫，开春我军必能扫清宇内，夺回镇远关！”
“说得好！对了，武察司和枢密院这次是怎么搞的?北周大军中路直进，为何一点消息都没有?”姜琮虽老，人却一点都不糊涂。
“照柳系舟的说法是，和北周私下交易的商号中有武察司的谍报处人员，真实身份是青龙寺水堂谍子，所以尽管潜伏北周的谍子已经明确告知我们所传递的是假情报，但北周也在送出情报时清楚了这件事，故此才会将计就计地佯攻嘉峪关，逼我们抽调那三万榆州守军。那两名谍报处的奸细也是贺齐舟给揭穿的，柳系舟和姜烁联名要给武状元贺齐舟请功。”
“史岚真是越来越让人失望了！回头让史岚写个详情上来，另外让他加紧排查北周谍子，再有差池，让他小心脑袋。”姜琮摇头道，只是听多了好消息，也没了重责之意。
“好。”
姜琮又道：“对了，你让枢密院、兵部、礼部核实一下情况，拟个奖赏方案，榆州一战，我要重重封赏，对了，韩冲那里也要赏！”
“陛下英明，有功必赏，人心所向！大战将至，我军定当人人争先、所向披靡！”
“得了，得了，都老成这样了，你就少拍两句马屁吧！”
“是，是，陛下是名垂青史的有道明君，自然不喜那些阿谀奉承之辞！”
“知道就好，嗯?你个老滑头还来！不早了，你也退下歇息去吧。”
“谢主隆恩。”
……