“原来如此，看来周廷真的是在打镇北关的主意了！”贺齐舟心中一惊，接着问道：“那你现在手里有多少驻军？榆关要多少人才能守得住？”
“我这里是两营步军，一哨骑兵。”姜烁道。
“没这么多吧？”贺齐舟来了几天，有些士兵的面孔已经见过好几回了。
“确实缺了点。”
“缺多少？”贺齐舟眉头紧皱。
“三百。别皱眉呀，平时人多也是闲着，现在大家平分了两营的饷银，平时作训从不偷懒，七百人的战力绝对超过以前一千人！再说各支部队中都有不足员的情况，谁叫朝廷现在没钱呢？榆关现在的守军不足两千人吧，主要是有我在这里顶着，他们无须留守太多的人，如果我这里失守了，想要挡住北周的大军，至少也得两万人！”3
“七百步军一百骑兵？那借着地利防他们五百人应该完全没有问题呀。”贺齐舟道。
“的确如此，所以我才一直让那条商道通着，如果真的发现北面大举增兵，威胁到本关的安危，就算损失再多的银子，我也会封掉那条车道的。对了，你今天回去后能不能看看北周城中的那些士兵有无异样？会不会武功？我是担心那些人都是天龙教、青龙寺派来的高手，如果是那样的话，还真有点危险。”姜烁道。
齐舟道：“我倒是特意留心过，他们不太可能学过内家功，不过个个身强体壮，绝对算是精兵！”
姜烁道：“兵来将挡、水来土掩，我就不信他们一口气能破城！只要守个三四天，榆关那里就有时间从别处增兵了。”
“附近还驻有大军？”齐舟问道。
“榆州府城驻有三万边军。离榆关二百余里，两天就能赶到。这三万人还是晋北三关和陇北灵州的后备军，离两地各有四日行程。”姜烁道。
“应该是应对北周从西北发起进攻的后备军吧？”贺齐舟问道。
“没错，正好位于三地后方。对了，快说说你的情况？许暮是不是和你在一起？她怎么样了？”姜烁道。
“她就在对面的关城里，中了赤焰上人的镖毒，受了很重的伤，人也很瘦很瘦……”
“听说赤焰的毒成宗以下无解，是不是快不行了？”姜烁一下子神情黯淡起来，原本见着贺齐舟活着，已是欣喜万分了，对许暮的生还也抱了很大希望，听贺齐舟这么一说，不禁有些神伤。
“现在伤好得差不多了，毒大概解了六七成，功力也恢复了一些，盐帮名义上是怕我过来透露齐国货物在北境的价格，所以留她为质，其实估计是担心我泄露那些草车的机密。总之我们如果要回来，他们应该也很难拦住。”齐舟道。
姜烁拍拍胸口转忧为喜：“你一句话倒是说完整呀，吓死我了，没认识你之前，我和她的关系可比你要好多了！”
“你明知许暮是女的，为何不早点告诉我？存心想看我好戏？”贺齐舟怒道。
姜烁委屈地说道：“哪有啊？我们几个都答应过替她保守秘密的，大丈夫总得言而有信吧？说起来殿前的那场绞杀战确实精彩，听说传到萧寄怀耳中时脸都绿了，哈哈哈哈……”
“我当时又不知道，否则早认输了！不过小雪说她原本就不打算嫁到萧家……”
姜烁恍然道：“嗬哟？我想许暮怎么对你这么好，原来早就有一腿了？不过她眼光确实不错，我也觉得你比姓萧的好多了！你也别大意，那家伙还是挺强的，如果要吵架、打架什么的，大哥我可以帮你拉人掠阵……”
“去去去，不用你掺和，先看好你的城吧。我们还是先要想个对策摸一摸北周方面到底想干什么？”贺齐舟道。
“言之有理，你说，该怎么做？”姜烁爽气地说道。
贺齐舟对这个甩手掌柜有些头大，静想了一会后还是说道：“我想还是要从那个魏兴入手，这样，你让隆兴记和我先完成点交易，那样明天我有理由过来继续谈，你这里什么东西还能让去些价格？”
“吃里扒外的家伙！”姜烁嘀咕了一句后道：“说实话大米你们要不要都无所谓，价格不太可能会降，我们这里也缺粮，只不过是急需皮毛为将士制作冬衣，所以换了也就换了。茶叶倒是可以降一点，一成两成你说了算！”
“好，也不能太便宜了北周，这样，我们先成交三千张羊皮的量，明早就交接货物，我将羊皮价格降一成，你将茶叶价格降两成。回头你去找一下吴掌柜和百利居的赵掌柜，就说现在大战当前，小城人多口杂，不能一直拖下去了，能交易就交易掉，莲花帮那里价格已经有些松动了，你让赵掌柜赶快谈，实在谈不拢，你也不准备再打开城门了！我们就看看在这种情形下，姓魏的是不是还准备拖时间。”
“好主意！”
“对了，我差点疏忽了一件事！”贺齐舟忽然叫了起来。
“什么事这么紧张？”姜烁问道。
“蒋礼是不是将身份暴露的信息告诉和他接头的武察司探子了？”
“是啊，我就在门外偷听。好在情报是我派人去送的，朝廷不会上当的。”姜烁道。
“但盐帮很可能已经知道蒋礼知晓自己身份暴露之事了，我想，这才是他们要拖时间的真正原因吧？”贺齐舟自己都觉得有点绕，不知道姜烁明不明白。
姜烁问道：“你的意思是说他们知道传递假情报的计划失败了，想利用这段时间来补救？”
齐舟点头道：“嗯，甚至有可能将计就计，这件事图谋肯定不小，我估计整个商队里也只有司空朗一人知情。”
姜烁道：“那我们先促成你所说的交易，明天再看看魏兴的反应，另外我会让手下暗中加强戒备，实在不行就扣下司空朗逼问他们的计划。”
“还不到那一步，小心打草惊蛇，回去我再想想，明天再说了。”齐舟道。
……
贺齐舟能谈下了一笔茶叶生意还真是出乎郭问的意料，虽然量不是很大，但至少看到了希望，所以次日一早交接完昨日谈妥的货物后，郭问决定亲自再去谈一谈，这批货真正属于他们莲花帮不足四成，他的身后还有几个小帮派、数十个商户正翘首以盼，希冀靠着这笔买卖来渡过寒冬。
或许是见莲花帮有了进展，司空朗这次也是亲自出马，同行之人正是蒋礼。
依旧是盐帮与兴隆记、莲花帮与百利居各自先谈。可能是昨晚姜烁给过了压力，百利居这次来的是赵掌柜和魏兴，主谈之人却还是魏兴。郭问乐得当甩手掌柜，将议价之事，先交给了贺齐舟。
“魏掌柜，昨日所说不知您有没有和赵掌柜商议过？”贺齐舟直接问道。
“昨日说得过于含糊，麻烦德兄弟再说得详细一些。”魏兴耍起了滑头。
“好吧，我们的意思是可以将每张羊皮的价格从一两二降到一两，你们能不能将每匹布的价格从二两五降到二两，丝绸和瓷器各降两成，要知道，你们的货物并非冬季必需之品，在我朝那些都市中也没见怎么涨价，我方如此报价已经很有诚意了。”齐舟只能再次重复昨日的报价。
魏兴面有不快，愠声道：“说来说去还是我们降得多，每样东西都是降两成，而你却只降了一成六七，我丝毫也没看出其中有何诚意。”
贺齐舟并不想过多纠缠，对郭问道：“帮主，您看这样行不行，我们在每匹布上再加价半钱，其他的都不变了。”
郭问想了想有些痛心地说道：“加半钱就加半钱吧，赵掌柜，反正我们也不会买你们手上太多的东西，总价估计也没差多少，说实话，我也没有能力销出去太多，主要是大家松个口子，能为后面真正的大交易开个好头，这新年都快过去了，我们是不是想办法早点完成买卖，也好回去睡个安生觉。”
赵掌柜略有些尴尬，其实郭问这里的报价已经十分接近他心里的底线了，再加上昨天姜烁的威压，自是十分愿意成交，不过见魏兴好像仍不动心，心中已经有了些怒气，只是自己虽然名义上是二掌柜，但与北周交易之事，一直是大掌柜和魏兴在操持，自己如果贸然拍板，也有点害怕大掌柜不乐，故含糊地答道：
“郭帮主所言极是，其实我们也有此意，听说往年最长也不过谈了八天，今天已是第七天了，只是因为等了三个多月，花销上去不少，且货物也不全是我们的，如果郭帮主能再多让一些，我们现在就能成交，魏兴啊，你说是不是这样？”
“没错，郭帮主，您如果能将每张羊皮降到九钱五，我们也就认了你刚才的报价。”魏兴坦然说道。
“看来还是谈不成啊，那就再等等吧。”贺齐舟插话道：“不过如果我们的货全部卖给兴隆记的话，你们和盐帮那里估记就更难谈成了，我想如果谈崩了，大家的损失可就不是少赚几分利的这么简单了。”