“好。两位请准备了。”萧寄怀上前一步，站到两人中间，道：“开始！”
贺齐舟早有了对策，萧寄怀话音未落，便飞速地抬手就射，些时周通的箭才刚刚搭到弦上，连开弓的动作都没做，见贺齐舟已经将箭射出，心中不由得一紧，加上原本看中的目标又动了一下，便也不急着发箭，心中只求仓促出箭的贺齐舟不要射中。
贺齐舟的确没有射中松鼠，但重重射入一根延伸得很长的细枝，那根细枝上枝叶繁茂，经一箭射入，立即大幅颤动了一下，那些正在觅食嬉戏的松鼠立时被吓得四散逃窜，转眼都没了踪影。1
“哈哈哈，射不中松鼠把松鼠吓跑就不会输了，我都怀疑他是不是看见松鼠了。”2
“我就说吧，此人精着呢！”
背后议论又起。许暮有些受不了了，道：“你们懂什么?他只是不想杀生，能这么快选中一根细枝，吓跑所有松鼠，有几人可以做到！”
“是啊！你们可没瞧见过贺齐舟射周军，那个准头，啧啧……”江大民急忙也插上一句心里话。
周通脸色一变，因为的确存在这种可能，自己也能射中那根细枝，但出箭不可能这么快，只能试探着对贺齐舟说道：“好箭法，现在松鼠都跑了，要不请贺公子另出一题吧。”
贺齐舟心中五味杂陈，本来只是想保住面子，力争不输，如今见对方出箭缓慢，箭术应该也高不到哪里去，肯定不是萧寄怀故意安排来羞辱自己的，很有可能是这些人自己想抬高身价的同时，替萧寄怀长长面子。1
原本就一直觉得亏欠萧寄怀，如今再在他的地盘上出风头，可真有些喧宾夺主了，便下定输一局的决心，道：“要不我们各射十箭，看谁射落的松果多如何?”
“好！一人一箭，贺公子先请。”周通道。
“哪里有什么松果啊?”“这么远能射中吗?还要射落?”“要不要我跑去树下计数?”人群中聒噪又起。
“不劳各位，我来报数吧。”萧寄怀笑道。
“那我先射了。”说完贺齐舟一箭发出，擦着一棵拳头大的松果而过，目力上佳之人均发出一声叹息。贺齐舟已经决定落后周通两箭，故第一箭肯定不会射中。像射这么大的松果，射落可能要靠一点运气，但射中却是十拿九稳的。
“贺齐舟未中。”萧寄怀道。
周通的第一箭比贺齐舟稍准，那松果被箭羽擦到一些，一阵晃动后，仍完好在挂在树梢。这次叹息之人更多了，因为被瞄准的目标在动了，有更多人看到了那颗松果。
“周通擦中，未落。”萧寄怀再次报出成绩。
“贺齐舟未中。”
“周通未中。”
“贺齐舟未中。”
“周通射中，未落。”
……
“周通射落！”一直没人射落松果，直到第七箭，找到感觉的周通才射落一颗之前擦中过的果巢。随着萧寄怀报出成绩，人群爆发出一阵轰鸣，叫好之声此起彼伏。
但贺齐舟心中却蒙上一阵阴霾，周通的确射得很准，但较之自己还有些距离。若是常人也就算了，可他是十余万冀军之中射术最精之人！即便冀军不是边军，但也不应该如此差强人意！
贺齐舟已经见识过很多周军的射术，以周通的水准只不过和周朝的普通羽林卫相当，自己不确定北周究竟有多少像裴正纶、申亭古这样射术还要强于自己的人，这伐周之战，一个字——难！
“贺齐舟擦中，未落。”
“周通擦中，未落。”
贺齐舟快要骂娘了，你周通倒是再中两箭呀，如果我一个都射不落，这脸也丢得太大了些。
“贺齐舟未中。”
“我就说他滥竽充数?你看姓贺的脸色这么难看，面子挂不住了吧。”
“看来那个叫许暮的也不行，还替他说话！”
“是啊，武状元就得看萧侯爷，去年那届还真不行。”
“听说两人都是从北周逃回来的，也不知有没有被抓起来过?”
“我告诉你一个秘密，贺齐舟的养父是杨征……”
“啊……”
背后的议论一直没完没了，比箭末了，又开始喧哗起来。
“静一静，静一静！射箭讲究心静，还请诸位再稍候片刻。”萧寄怀见贺齐舟面色不佳，大声劝道。
周通第九箭射出，总算有第二颗松果掉落，喝彩声再次爆起。
“贺齐舟射落。”
“好！”江大民和两个手下大叫起来，和他们同桌的就有那名参将的两个下属，刚才一直听那两人叫好，江大民都憋屈地快受不了了。
贺齐舟也松了口气，十发十不中还是很丢人的，现在至少证明自己的箭术也不算太差。
“周通射落。”
“贺齐舟擦中，未落。”
有了一箭成功的贺齐舟根本就不理会那些个聒噪之人，许暮看向贺齐舟的眼神也是释然，她当然清楚贺齐舟故意输掉比试，只有江大民兄弟三人一直为贺齐舟鸣不平，说他有伤在身，能射落一颗已经不错了。萧寄怀当然也能看出深浅，可能是不想让周通难堪，也不当面点穿。
“承让了。”周通有些云里雾里，对方输得那么气定神闲，难道果真是让着自己?“承让了”三字出口也不怎么有底气。
“输了就是输了，我喝！”贺齐舟馋虫已起，回到酒桌被多人劝酒后，决定冒险喝上两口，反正杨战伤病缠身也一直偷偷喝酒。
“还有两杯我替他喝了吧。”许暮见一杯酒下肚，也不等他拿起第二杯，伸手一一抢过，直接倒入肚中：“他伤的确实不轻，还望诸位体谅。”
萧寄怀脸色一变，道：“来人，把这桌的酒都撤了吧，贺师弟为国负伤，我等实在不好意思独饮。”
“萧师兄……”许暮见萧寄怀不快，也不知如何相劝。
“大家可别怪我小气，多吃些菜吧。”萧寄怀打断许暮出言。
其他几桌见主桌撤酒，也都不敢多饮，没了酒的宴席，很快就草草结束。餐后几乎没有人离开侯府，萧寄怀请了戏班在后苑戏台中唱戏，不想听戏的有的游园闲逛，有的亭中对弈，还有的玩投壶、牌九之类的赌戏。因为萧寄怀至今没有成亲，家中也没有什么女主人，那些到访的女眷们都挤在一块，叽叽喳喳地讨论谁最有可能成为萧公子的妾室。
贺齐舟察觉到许暮替自己喝了两杯酒，让萧寄怀醋意大发，便推说不适，回屋休息。许暮也回到自己的水榭居所。萧寄怀与几个“大人物”寒喧两句后，一个人回书房去看书了。三人好像都在回避着对方。
申时刚过，随着宫里宣旨之人到来，已经分散在侯府各处之人，又纷纷集中到栋五开间的大屋中来，出于礼貌，贺齐舟虽万分不情愿，但还是出现在了颁旨现场。
前来颁旨的是田均，这让贺齐舟颇为惊喜，只是对方在人群簇拥之下，暂时无暇顾及自己，仅有一次点头微笑而已，笑容还颇为神秘。这一次他只带了一个年轻宦官，并无小公主的身影。
中厅大堂上的桌椅早就撤空，田公公被迎至厅北中堂，面南而立，有官职、诰命在身的可以在左右偏厅观礼，其他人则退至屋外。田均见萧寄怀准备妥当，便展开圣旨，大声道：“邯郸侯、冀军冀南大营副将、枢密院院士萧寄怀听旨——”
“微臣在。”萧寄怀对着田公公五体伏地，所有观礼之人都跪下听旨。
“邯郸侯、冀军冀南大营副将、枢密院院士、御前带刀侍卫萧寄怀忠贞体国，英勇无双，此番领军击虏，收回榆州镇北关，其功可嘉，特晋为御前百户带刀侍卫、赐黄金百两，钦此！”
“谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”萧寄怀缓缓起身，田均也识趣，卷好圣旨上前轻扶一把后道：“贺喜萧侯爷再得圣恩，赏金已经送到令尊府上了。”
“有劳公公了！晚上务必留下来喝杯水酒。”萧寄怀顺手将早就准备好的银票塞于田均袖中。
“不了，不了，咱家还要赶着回去覆命呢。有一事还想和萧侯爷商量一下。”田均收起银票，堆笑说道。
因为宣旨已闭，偏厅及门外之人纷纷涌了过来，争着向萧寄怀道喜，更有人大夸萧侯爷乃国之栋梁，不世出的英雄人物，倒是打断了田均的说话。
萧寄怀急忙摆了摆手，示意宾客等会再和自己说话：“公公请讲。”
“哦，我这里还有两道旨要宣，他们正好在这里，能否借宝地一用?”田公公道。
“自然可以。闲杂人等都退出去吧，公公还有旨意要宣。”萧寄怀朗声说道，自己带头走入偏厅。
“贺齐舟、许暮留一下，你们两人谁先听宣?”田均掂脚伸长脖子，看到人群后方分站左右的两人后问道。
“许暮吧。”贺齐舟急忙说道，虽然有了一次经验，但能多一次学习的机会，总是好的。被皇帝赏赐本就在意料之中，柳系舟和姜烁都说过已经替他请过功了。1