德山进来的一路上一直愁容不展，贺齐舟猜到是怎么回事了，市场里像他这样的牧民并不多，偶尔路过几个都积了很多货物，看来今年的形势确实不容乐观，而德山肯定还要为自己花上一大笔钱……贺齐舟一个冲动，心想，实在不行晚上要剪径一回了。
虽然来得很早，但过来询问价格的人倒是有好几批了，报价居然比路上探知的还要低，耿直的德山也不会还价，他的开价已经是客栈掌柜那里听来的行情了，听到对方比自己报价还要低上三成，只是一味地挥手让人离开，一上午居然没卖出一张羊皮。
看德山心情不佳，灵儿也不敢吵着去市场里逛了，六个人闷坐在四面透风的棚子里吃了一上午的冷风，身后的骆驼和牛虽然贡献了几次“热气”，但味道实在是不怎么好闻。1
德山看了看日头，喃喃道：“差不多有人了吧。”然后紧了紧绑在腰间的皮囊，独自一人向角落里的一片泥坯房走去，约莫半个时辰后，总算见德山带了两人过来，一人身着一件狐裘大衣，头上一顶圆形的貂皮帽子，三十来岁，膀大腰圆，另一个瘦小一些，身着棉袍跟在后面，显然是个跟班。
狐裘男子随手翻了翻车上的羊皮，又看了眼另一辆车的上的十桶“奶酪”，一直挺着身子的德山此时竟然有些微微躬身，指着贺齐舟小雪二人低声道：“熊爷，这就是我侄子侄女，您看，我侄女的肺痨已经撑不了多少时间了，只有到了南方才能活下去，还请熊爷一定要关照一下。”这是先前商量好的说辞，小雪的瘦弱体形看上去确实是命不久矣的样子。
熊爷瞥了一下二人，直接转身就走，丢下一句话：“拉上那车奶酪，两个人跟我走。”
“谢谢熊爷，快快，系上牛，我们走！”德山总算展颜，激动地说道。
“没叫你来，就他们俩！”走出去几步的熊爷冷冷说道。
“我来赶车，小雪你坐上去。”贺齐舟回头看了眼正松了一口气的德山，想要说声谢谢，最后还是忍住了，这也不是一声谢谢能回报的。
“我们在这里等你，听熊爷的，有什么事回来再说。”德山对着赶车的贺齐舟叫道。
贺齐舟用力拉着牛，追上十几步外的熊爷，问道：“熊爷，路上我可以帮你们干活，能不能少收点银子啊?”
“闭嘴！想必你也听过盐帮的名头，记着，叫你干嘛就干嘛，等会见到里面问话的人，问一句答一句，不该说的一个字都别说！听到没有?”熊爷低吼道。
“是是是。”贺齐舟朝小雪做了个鬼脸，只能先应承下来，跟着快步向前的熊爷走入一排泥坯房，房门口有两个大汉站着，面无表情地看着贺齐舟赶车进入低矮的房门。门内是一条昏暗幽长的甬道，甬道内满是动物粪便、香料、腌肉、干酪等交杂在一起的怪味。领路在前的熊爷熟练地取出一块手帕捂住鼻子，贺齐舟和小雪只能用衣袖掩住口鼻。
甬道两侧是一间间存放货物的仓房，有些还关着牛羊。走了大约百来步，总算走到甬道尽头，贺齐舟发现这里的仓房房门都上锁了，而且味道也小了一些，显然都是存放贵重一些的货物。
熊爷吼了一声，马上有几个手下从东面小门进入甬道，熟练地检查盐桶里的盐，再一一过称，搬入最后一间仓房，贺齐舟往里瞄了一眼，像这样的盐桶足有数百个之多。
见手下报出两千零四十斤的数目，熊爷满意地笑了笑，道：“你们潘古部做生意还算实诚，可以了，跟我走吧。”
贺齐舟将许暮雪扶下牛车，道：“牛车停哪?回头我们还要赶车回去呢。”
熊爷脸上的笑意瞬间消失，怒道：“你到底想不想去南面?还想要牛车?你知不知道，原本我们一粒盐都不准备收了，还不是看在和德山多年的交情上面?再警告你一句，该闭嘴的时候别张嘴，这是最后一次！”
贺齐舟点了点头，牵着小雪的手，默默地跟上熊爷，在其背后无声问候对方的祖宗十八代。
走出甬道，眼前一亮，是一间比外面要高上一倍的土坯房，房间极大，南北两面均有窗户，角落里还有两个小房间。熊爷对手下道：“看着他们，我去去就来。”说完走入其中一间房间，关上房门，不一会又走了出来，贺齐舟听得见其开锁，打开柜子，再锁上的声音。小雪在耳边低声道：“看来德山叔把金镯给了那头猪了。”
“我会想办法。”贺齐舟低声回道。
“跟我走！”熊爷对着贺齐舟两人说道。身上的裘皮大衣已经脱去，里面居然是和他手下差不多的棉袍，然后又大声道：“这两天离开的客商多起来了，有些手脚不太干净，把家和货仓仔细看好喽！”
“是！”另一间小屋里有十来人同时回应，贺齐舟粗粗一算，加上那个随从、搬盐的手下、门口的守卫，那个熊爷手下至少也得有二十来人，也不知道那些窗户通向哪里，想要神不知鬼不觉地从甬道进来，似乎不太可能。正想着，熊爷独自一人带着他们从房间的东门走了出去。
贺齐舟心想不对啊，算起来这里已经是南市的围墙了，再走不是要撞墙了？果不其然，这东门后又是一个小仓库，却见熊爷打开一扇暗门，里面是向下的地道，熊爷道：“规矩懂的哦，出去别乱嚼舌根！”
贺齐舟点了点头，都懒得发声回他。秘道不长，十几丈而已，拾级而上时，一扇铁门紧闭。熊爷两长一短轻轻敲了一下，见没有回音，又敲了一回，这次总算有人来开门，开门者着羊皮袄，有点与贺齐舟身上的皮袄相似，不同之处在于，对方是皮在外，毛在内，而贺齐舟和许暮的皮袄则是羊毛一面朝外。
开门者一看熊爷身后的两人，皱眉道：“怎么是潘古部的?不是说不收盐了吗?你小子吃撑了?”
“彪兄，老主顾了，上门的生意不好推啊。”熊爷说完又凑近年纪远小于自己的对方，谄媚地耳语起来：“这次盐是白送的，两千斤上好青盐，只要捎两个人过去就行，说是女的如果不去南边就撑不过这个冬天了，反正他俩在路上的死活听天由命就行！”
铁门内是一间黑黢黢的小屋，熊爷的耳语一字不落地落入耳中，听力过人的贺齐舟微微皱眉，开始担心起德山家来年的生计。
“你小子另外收好处了吧？”矮小的彪兄问道。
“我哪敢啊，劳烦彪兄通传一声吧。”熊爷一改那副气势凌人的样子。
“等着！”彪兄走出小屋，熊爷又变回了原来威严的样子，对身后两人道：“进去后不该看的别看，不该问的别问，知道没有？”
“知道了。”正在仔细观察密室的贺齐舟点头应道，心想此处应是盐帮避祸的密室，直接连通南市，逃跑时很容易便混入人群之中，倒也是个绝妙主意。
彪哥去了半柱香才返回，对熊爷道：“二哥说了，这是最后一次，下不为例，你先回去吧！”
“好好，记下了。”熊爷躬身从铁门中退出，走时仍不忘关照齐舟一句：“德山还在等你们，不要耍小聪明！”
贺齐舟心想，看来这个熊爷很担心别人知道他私自收受财物，到现在仍在威胁自己不要乱说。等熊爷退回地道，彪哥关上铁门，插上插销，然后带齐舟二人自东门出去，东门外是一间卧室，有两人正在酣睡，那间密室的门关上后居然就是这间卧室的衣橱，彪哥朝睡着的二人叫道：“我办事去了，你们看着点门。”
“滚，别吵老子睡觉！”其中一人用被子蒙住头，低吼一声。
彪哥也不介意，让齐舟两人跟上，出了那间卧室，又是一道长廊，长廊两边是一间间门户紧闭的房间，彪哥边走边说：“算你们运气好，今天当值的是二哥，照四哥的脾气，你们根本进不了这扇门。到时二哥说什么你们都要照做。”
“谢谢彪哥提醒。”齐舟道。
“本来外人进这里都是要蒙住眼睛的，不过潘古部也算是常客了，我们信得过你们这些生周牧人，你们家的事我也听说了，怪可怜的，不过我要提醒你们一句，最近去南面的路上不太平，到时你们自己要小心一点。”彪哥道。
贺齐舟没想到对方还是个软心肠，可能是一直待在密室，还挺想和外人说说话，忙道：“我们会当心的，谢谢。”
行至长廊尽头有呼喝打斗声传来，一个拐弯后，贺齐舟眼前一亮，只见左侧是一个类似玉门小筑客厅一样的地方，四周是台阶一样的座位，一共有十来级，每级约两尺高，底下下陷的场地由夯土筑就，是一个长宽各五丈的擂台，擂台高出中央地面约三尺，四边离最低一级台阶约有一丈，此时台上正有两个赤膊的男子在你一拳我一腿的格斗。