“我现在有点替魏总兵担心了！”韩冲道。
“枢密院允许他出兵了？”张铖问道。
“嗯，昨夜收到的消息，枢密院同意魏总兵派一万轻骑西出贺连山，袭扰周军粮道。”
“不是已经让你全权署理西线防务了吗？怎么又让那家伙插手了？”张铖急道。
“哼哼，他可是四大总兵之一，皇上的心腹重臣，怎么可能让我一个新人来节制？现在战事先落到我们甘州头上，如果他的那一万亲兵能打出当年杨征一半的气势，占得头功，那么极可能改变甘州总兵在四大军镇中的地位，他的目标可是下一任的枢密使！”韩冲道。
“我们的目标是守住这河西走廊，就魏博衍手下那群鸟兵，出去后不是一口就被人家吞掉吗？”张铖急道。
韩冲道：“他也没你说得那么不堪，如果周军真的全力来攻，我们的确应该提早出击，乱其后方，不过现在显然来的还不是主力。魏博衍应该是算准统万城里的守军大多到了这里，没了后顾之忧，便想顺手摘个桃子，还美其名曰：‘围魏救赵！’更是夸下海口，说能否守住嘉峪关就看他派出的奇兵能否断了周军粮草！”
张铖愤然道：“哼！不过是想抢你的功劳罢了，我估计他也知道目前的情形我们能守住，那队骑兵到草原上转一圈回来后，功劳就变成他的了！”
韩冲道：“如果能回来也就算了，我担心是落入周军的圈套！”
“你说魏博衍会不会去进攻统万城？”张铖问道。
“他当然还没那么傻，我们的人他指挥不动，那一万骑差不多是他一半的家当了，怎么可能轻易挥霍？”韩冲道。
“唉，可惜还是让乌石给溜回去了，要是统万城没有乌石在，我们倒是真可以试一试的。”张铖叹息到。为了围捕乌石，张家差不多动用了所有的力量，有两次已经发现了对方的踪迹，可惜高手离得远了些，还是让乌石逃了回去。
“好在加重了乌石的伤势，还挖出了不少‘大将军’的手下，我们也可以少一些后顾之忧。”韩冲道，可能想起一起围攻乌石的贺齐舟，叹道：“唉，不知道贺齐舟现在怎么样了？”。
张铖道：“阿尔泰山实在太大了，上百人找了两个月还是一无所获，现在已经大雪封山了，我让人都撤回来了，我家那小丫头也不知道怎么样了，有可能是被赤焰捉住了，希望他们吉人天相吧！”
“嗯，被抓住总好过被打杀了，我们还是多留意一下北边的消息吧。如果真被抓了，不惜一切代价也要救回来！”韩冲道。
张铖道：“那是自然，我估计武备馆现在比我们还要急吧，他俩可都是不世出的天才，还有萧家、杨征旧部……各方在北周的眼线都在打听两人的下落，如果真活着，一定能探听到的。”
……
“怎么会这么冷啊！不知道还要走多久？”小雪坐在马上嘟囔道，浑身上下都裹着厚厚的兽皮，贺齐舟的那套也在她身上了。
“看见那远处的雪山了吗?会不会就是贺兰山?我们应该快要走出去了吧。”贺齐舟身着单衣，前后背着一大捆柴草，两人又走了一个月左右，地上已经渐渐有了生机，不时有稀疏的杂草出现，地上也不完全是砾石，一大半的地方变成了沙地。
“应该不会吧，贺兰山怎么会这么矮?你真的不冷吗?我怎么觉得今天是最冷的一天。”马上的小雪问道。
“冷！不过挺好的，我觉得这样对练功更有帮助。”贺齐舟如今功力见涨，抗寒的能力又有提高。
“要不要上马休息一会?”
“不用，从长安到肃州的一多半路我就是这么走过来的。”贺齐舟道。两人好像总有说不完的话，一路上倒也不怎么寂寞。现在小雪虽然还是没怎么长肉，但整个人却是精神了很多，已经能够在马上坐个半天。
“我们的食物大概还能支撑几天?”小雪问道。
“还有十几斤马肉，六条烤鱼，十来天总没问题的，那片雪山估计就是戈壁的尽头了！我们最快明天就能到了。”贺齐舟信心满满地说道，两人在十天前发现了一座冰湖，里面居然有鱼，贺齐舟破冰沉入湖底，用雪山山坳里同样的方法捕到了不少鱼。
“你说我们从阿尔泰山出来也有两个月了吧，一共走了多少路?不知道有没有走出夏州地界?”小雪问道。
“一天最多走五十里，像前几日风雪大的时候连一步都没走，再加上去盆地那里耽搁的日子，我估计最多一千里吧，肯定还没走出夏州地界，只是不知道出了这戈壁是‘生周’还是‘熟周’。”贺齐舟道。
“生周”和“熟周”也是小雪在路上与贺齐舟说的，周朝南方大多是胡汉杂居，既有农耕也有牧民，两三百年汉化下来，生活和中原并无多大差异，像周朝的中京、南京、西京都是“熟周”，西京在贺兰山东麓的肥沃平原；中京青城位于阴山南麓；而南京就是已被齐国占据的燕京城，只是燕京以北至燕山这一带大多仍是周朝所占。
赫连皇室刻意淡化胡汉之分，连皇位的承继也不再要求有纯正的党项血统，朝中重臣和将领大多是南方的熟周。
“生周”则是那些仍以游牧为生、以部落种族聚居的牧民、猎户，他们更像是克吉人，因北周疆域极广，周廷仍是以郡县划定游牧范围，只是这些郡县都极大，动辄就是数百里方圆，而周朝最西边的夏州有好几个郡都是生周，所以贺齐舟断定仍未走出夏州地界，只有穿过贺兰山时，离走出夏州也就不远了。
“如此荒凉的地方，多数是“生周”吧，如今战事将起，周朝各处关卡肯定盘查得极紧，我们得想办法尽快弄到两份户籍，否则回大齐的一路上会非常麻烦。”小雪道。
“嗯，最好杀几个青龙寺的鹰犬，抢了他们的凭证肯定会方便很多！要么就去找天龙教寺庙，只是你扮和尚不太像。”贺齐舟道。
“谁说我扮不像的?那点黄毛不要也罢！”小雪傲气回道。
“如果现在就碰到周朝军队，我们该怎么说啊?”贺齐舟问道。
“嗯，就说我们是兄妹，从小被掳到匪巢，现在找机会从匪帮里逃出来的吧！”小雪道。
“周朝真有那么多马匪?”贺齐舟问。
“嗯，我听家里老人说的，北人有血性，那些不愿汉化纳赋的或者是战乱流亡的人都会落草为寇，组成马队四处劫掠。为了对付这些马贼，周廷在境内各地都设有青龙寺机构，而且允许一些帮派参与剿匪。”
“像我们的六大派?”贺齐舟问。
许暮道：
“完全不是一回事，不像我大齐，周朝仍有大大小小数百个帮派。这些帮派赚钱的门路很多，好一点的傍上朝廷势力，黑白两道通吃；
一般的可以通过教授武学、充当保镖、押送物资维持生计；
最不济也可以靠走私贩私生存下去。好多‘熟周’青年宁愿投身帮派也不愿放牧、种田。
不过周廷也不是放任不管，青龙寺会派人盯住各个帮派，遇到大战发生时，还会强行要求帮派派人充军。
再加上‘生周’男人几乎都擅骑射，上马就能战斗，所以别看周朝常备的军队没多少，但募兵的能力却远远强于我大齐。”
“那朝廷若是压制不住，岂不要天下大乱了?”贺齐舟问道。
“正是这个道理，所以我大齐才会设武备馆总揽天下英才，当年赫连晨雾与赫连清风争帝时，周朝一下子有数十个部族叛乱，我们才有机会收回燕京，如今赫连清风日渐老到，叛乱都已平息，也没听到再有新乱生起，如果再让他灭了自己的弟弟，我们大齐的日子也不会好过，我想这也是皇帝爷爷改年号准备开战的原因之一吧。”
“没让你当枢密使是皇帝最大的失误！”贺齐舟道。
“嗯，我当了枢密使马上升你当总兵。”小雪道。
“好啊！好啊！当哪里的总兵?”
“枢密院门房、厨房、茅房三房总兵！”
前方的“雪山”既没有刚才看上去那么远，更没有看上去那么高，只不过是一道数十丈高的石岭而已，两人走了十余里便来到石岭脚下。
顶部积雪的石岭虽然不高，但极长，所以才会让贺齐舟误会是一座大山。两人也不停顿，驱马走上平缓的石丘，眼前出现一片无边无际的沙漠，只是并不像安西马场北面的沙漠毫无生机，这片沙漠到处是一丛丛的枯草、灌木，一堆堆的积雪如天女散下的花朵分布在沙漠各处。
“那里有烟！”小雪指着遥远的东北方欣喜叫道。
“像是牧民的炊烟，我们过去看看吧。”贺齐舟也已经看到数里外的地方有白烟升起。
一片沙丘之下，两人发现果然有牧民扎营，数千头羊、上百匹马还有几十头骆驼都挤在七座简单的营帐周围，将沙丘底部塞得满满当当，有数只牧羊犬在羊群外围不住吠叫，将牲畜聚拢在一起。