要说赢水渠，必须先说臧家。臧佩勋的祖上是在明朝末年从禹州到这个县里当官，居家才迁移到了金上。虽说金上不是县城，可是它是通向四面八方的交通要道，这里显得更加繁华。早年臧家祖上聪明，看中了这里的商业气氛，先是在附近的十里八村购买了不少土地， 然后交给租户，慢慢从赢水源头到金上村这几十里的河岸两侧，很多土地都被臧家购买。除了土地，就是在金山镇，或者在县城，臧家也都开了不少的门面。到了清末的时候，经过两三百年的经营，臧家已经成了这一带的大户人家，好多当地的老百姓没有不知道臧半街的。就是说金上半条街的门面都是臧家的， 要不就是臧家开的，要不就是臧家的租户， 要不就是臧家联合经营的， 亦或是臧家的直系亲属的，总之，臧家到了清末宣统年间已经在土地和生意方面达到了顶峰。一直到了臧佩勋爷爷那一辈，家道开始走下坡路。
他爷爷名叫臧克通，年轻时中了秀才，后来买了个官职，时不时在县衙里走动。可是这个臧克通不喜欢种地，也不喜欢做生意，更不喜欢当官，他的最大爱好就是舞刀弄枪， 打猎，打架，打人。瘦死了的骆驼比马大，尽管臧克通不喜欢家里的琐碎事务，可是臧家上下依然过着丰衣足食的日子。臧克通娶了两房太太，膝下有五男二女，老大臧铁根，老二臧树根，老三臧水根， 老四臧焱根，老五臧均根，大女儿臧祺姗，二女儿臧祺蕙。说来也巧，大太太住在镇上老宅里，负责家里的里里外外全部生意，还要负责五个儿子和两个女儿的教育和培养。二太太年龄小，整天跟着臧克通走南闯北。大太太银妹，出身一个普通人家，识数不识字，可是懂事理，脾气温和，只从跟了了臧克通，就深受臧家上上下下的喜欢。所以她在家里说一不二，名义上臧克通是当家的，实际上是大太太当家。二太太梓雯是城里的洋学生，年轻的很，说起来和他们老大儿子臧铁根大不了多少岁， 不过，在二十世纪初，那个风云变幻的年代，洋学生一向思想很叛逆。 一次臧克通去洛阳参加一个军阀的会议，认识了二太太，两个人眉来眼去，臧克通就用大把的袁大头把人家骗到了这个山里的小县城。不过这个二太太倒是很能适应，在这里不缺吃不缺穿，比起原来给一个大军阀做侍女，这里可是做了主人，也算是翻身得解放。所以，她就正式嫁给了臧克通做起了小老婆。说是小老婆，其实她才是随心所欲，因为来自城里，算是见过大世面，臧克通总是娇惯有加， 无论什么条件他从来不会说一个不字儿。这样二太太生了两个孩子，一男一女，臧桂根和臧祺蕙都交给了大太太去带，自己跟着老公四处奔波，也落得个清净。这样两个女人整天不见面，再加上大太太明事理，臧克通的家里总是和和睦睦。生活在这样的环境里成长起来的孩子，应该会有出息的。
本来大太太银妹是打算培养老大臧铁根早一天接班，否则她一个妇道人家毕竟有很多事儿不便出面，所以从小就培养他， 让他接触家里的生意和田产，多跟管家和掌柜的在一起，接受熏陶。当他十一二岁的时候，就让他跟着下乡去收租， 感受一下种庄稼的不容易。这个臧铁根开始还算是听话，可是随着年龄的增加，以及外来的诱惑，他开始变得不安分，当他被送进新学校学习以后，就更加一发而不可收拾。他完全看不起家里的那些田产和小生意，他觉得大男人就应该去当兵，像孙中山那样，拿起枪杆子，打破清朝旧世界，建立一个民主共和的新世界。所以，新学校没有毕业，他就报名参了军， 进了袁世凯的北洋军。臧铁根从此一走渺无音讯，也不给家里人写信，过了两年，家里已经认为他不在人世的时候，他回来了，回来省亲。这个时候他已经是正儿八经的军人，浑身上下一身德国军人的军装，说了一口天津话，动不动就是皇帝老儿，动不动就是革命。大太太看到自己的儿子变成了这样，知道再指望他来看家已经不可能了，于是心思就在老二臧树根身上。如果说老大的性格像父亲，那么老二的性格就像母亲。这一次，大太太银妹学聪明了，不让老二去外面读书，只是在镇子里的学堂学习。老二臧树根也很听话， 每天领着小弟水根和焱根到学堂去，严格按照母亲的话去做， 深受母亲的喜爱。就是那个挑剔的小妈，也就是臧克通的二太太梓雯，都说很喜欢树根。臧克通这个时候就高兴，咧着大嘴巴笑， “看来这名字起对了，老二应该能够落叶归根！”“你说啥呢？孩子还小！那叫落地生根！”“好， 我看这孩子将来管家能行！”最高兴的还是大太太银妹，不光是因为树根是她身上掉下来的肉，更重要的是能够替她分担家里的担子。不过这是外人的眼光，实际上只有臧克通和银妹他们两口知道。
老三臧水根比他二哥小一岁，可是个头长得差不多，外人不知道还以为是双胞胎呢。不过过了挽锁之年，水根开始发力猛长，慢慢超过了二哥，面目也和二哥逐渐的不一样，白生生的，像个奶油蛋糕一样，亲戚邻居都说这孩子前生是个大姑娘托生来的。因为二哥时不时地要下乡去学习收粮收租，和佃户们打交道，水根也就跟着前去，可是跑来跑去二哥晒黑了，可是水根却一点事儿没有。水根喜欢看小说，走到任何一个地方都是捧着一本书，走路休息都免不了看上几眼，就是吃饭的时候还忘不了把书本放在桌子旁边。母亲见了不高兴，说是家里吃饭要专心，不能说话，更不能看书，可是提醒了几次，水根根本不理会，只是不耐烦地回了一句嘴，“我也就是放在那里，看着书在旁边，我吃饭才香！”慢慢地养成了这个习惯， 大太太银妹也就不再唠叨，她知道儿子们慢慢长大了，开始养成自己的生活习惯，反正喜欢看书也不是啥坏事儿，放就让他放吧。
该上中学了，银妹就和老公商量，让树根留在村子里，好赖也能搭把手，水根喜欢读书就让他到城里去念书，臧克通想都没想就同意了。只要不涉及到二太太梓雯的事情，基本上他都不会有什么反对意见。就这样水根就去了离家三十里的一个大庙上去读书。
大太太一连有了这三个儿子之后，接下来生下的正好是个女儿，这让臧克通高兴的不得了，不知道为什么臧克通不喜欢儿子，或者说儿子也许太多了，就想有个女儿。可是前面三个都是儿子，这让他觉得很不痛快，可是生孩子这事儿也不是谁能把握的，想生什么就生什么。 虽然脸上流露出一些不快，可是嘴上也没有说出什么来，反正他不喜欢待在家里，眼不见心不烦，可是当大女儿祺姗来到这个世上，他回来的频率就高了。光是因为女儿的名字就引经据典，翻了好多的书，最后总算得到一个他满意的名字。他觉得这孩子将来能进宫，穿上高跟鞋，戴上大拉翅格格帽，走起路来稳稳当当，吉祥又美丽。也是因为这个女儿的到来，臧克通倒是经常住在家里，这让银妹高兴的不得了，嘴上不说，心里可是乐开了花儿，她也觉得这个女儿就是自己的福星。可是没过两年，一次当家的说是要去洛阳参加一个什么会议，结果领回来一个小女人， 开始她还以为是买了一个侍女，可是臧克通把她拉进房子一说，她心里就有火。可是因为已经是四个孩子的母亲，也都三十多岁，怎么也不能把心中的不满放在脸上，不过既然老公给自己说了，就必须表态，她还是高兴地说，“这是件好事儿，看看人家都是三妻四妾的，咱们家也就苦了你啦。 我还说再过两年我年龄大了，不好给你暖脚头，就给你张罗一个丫头呢！”臧克通不管大太太是真心还是假意，只要她同意就好。于是排排场场地又办了一个风光的婚礼，二太太也就算是正式进了臧家的大门。也就是那一年，大太太二太太像比赛一样，一个生了个儿子，一个也生了个儿子，这让臧克通又是高兴了好一阵子。因为二太太梓雯生了个儿子，他更是欢喜多一点，虽说没有在老宅里生产，他就大部分时间待在梓雯的身边，像是刚当爹一样，那个亲热劲就别提了。这让梓雯心里也是热乎乎的，觉得嫁给这个人也算没错，看他对自己的骨肉这么上心，将来就算是她老了，对自己也不会差了。不过，梓雯心里还是多少嫉妒大太太的肚子争气，生了那么多的儿子，她知道这世道也只有儿子才能在这个世界上立足，光宗耀祖，所以暗地里她就憋足了劲，一定要再生一个儿子出来。
就在臧家有了两个千金的时候，家里发生了大事儿，二哥树根终止学业正式在家里跟着母亲打下手，开始走上他当家作主的道路，就像皇家立太子一样，家庭成员里每个人都知道二哥就是臧家未来的家长。水根也从中学毕业，正考虑是继续到更远的地方读更高级的学校，还是像他的同学们一样让家里出钱到日本去留学。
臧家这时候可是真热闹，树根不上学了，水根也回家来，大妹妹祺姗本来到了上学的年龄，在开学的时候就要进学堂启蒙。这时候，老爸臧克通带着小妈和女儿祺蕙也回来了，他们是要把小女儿留在家里养着，这是大太太银妹的主意，孩子们不知道，只是觉得奇怪，不过这么一大家子人，好不热闹。这时候外面的世界多少有些不平静，听说山那边整天不停地打仗，说是北洋军打败了鞭子兵，又说冯玉祥推翻了直系军阀，总之乱作一团。大太太就劝老公，“不要到处跑了，外面世道很乱，万一出了什么岔子，你让我们这一家子怎么活下去呀？”“没事儿，咱不是上面有人吗！”臧克通不在乎地说。正说话间，院子里一阵吵闹，他们夫妻走出去一看，先是一愣，怎么一群当兵的来家里干什么，可是仔细一看，竟然是自己的大儿子铁根。他们紧走几步，就在铁根面前几步远站住了， 仔细瞧瞧，真是自己的儿子，当娘的上去拉住儿子的手说，“你怎么回来了？”可是当爹却说，“你还活着呀？”臧铁根也抑制不住内心的激动上来给老娘一个拥抱，眼泪扑梭梭地流出来。“爹，娘，我活得好着呢！”
大家进屋，树根和管家赶紧忙活把铁根带回来的几个护卫让进厢房休息，然后再回到上午听哥哥讲述他的故事。
“你这是从哪儿来？”臧克通稳定了情绪以后，坐在太师椅上，严肃地问。
“爹，娘，对不起，我这一走好几年，也没给家里一个音信。我去了天津，参加北洋的新军，接受了培训，学了不少洋玩意。人家那家伙可都是从英国德国买回来的， 厉害得很！”臧铁根手舞足蹈地说。“这不刚刚跟吴佩孚打了一仗， 他妈的，姓吴的还挺能打，我们暂时失利，退回了淮河边上。我也就请假回家探亲。”
“那几个小兄弟是咋回事儿？”在一边一直保持沉默的二太太，听到说吴佩孚的名字，再加上铁根嘴里不干不净地骂了一句，心里就不舒服，可是毕竟正主在上面坐着，一直也没有她说话的份儿，这不好不容易逮个机会，就问了一句。
“这位是谁呀？”臧铁根扭头看了看，他多少能猜到几分，可是没有正式介绍总不是说话那么方便。
“铁虎，这是你小妈， 快来行礼！”臧克通叫了铁根的乳名，站起来，拉住他去给梓雯行礼。
“小，小， 妈，你好！”本来按照老规矩应该下跪行大礼，可是铁根见到这个小妈和自己年龄也差不多，心里就有一种抵触，嘴上也不利索， 迫于父亲的威严，就弯腰打躬做了一揖草草了事。
梓雯毕竟在大户人家呆过，也就大方地站起来回了礼，又说，“吴大帅是个好人呢！”
这时候臧克通看到双方的脸色不好，就赶紧解释，“铁虎，你不知道， 你小妈原来是在吴大帅身边管家的人，每天都可以见到吴大帅的。我也是去那里开会认识的。梓雯，孩子刚回来，让他们休息一下！”
大太太明白，就起身拉了大儿子铁根到西厢房里去，“铁虎，你说话小心一点，那位原来是洛阳那边来的， 有靠山。可不敢把她惹恼了，你爹会生气呢！”
“什么吴大帅，就是一介武夫。我们拼死拼活地打仗，原来仗打到咱家里来了。战场上我们皖系输了，在家里我也要输吗？”铁根嘴上这么说，不过他听说这个小妈是吴大帅府里的人，心里自然就觉得矮了半截。他也只是个小小中尉，不要说和总司令说上话，就是看见也要躲得远远的。
“反正你在家里，不要惹她就是。”母亲又嘱托道。
“我明天还要赶回部队，看到你们都好好的，我也就放心了！”铁根说。
“咱这山沟里，没人来这里打仗。几百年都是平平安安的。都是那些京城的人争权夺利的， 才会打仗。孩子，你要是觉得在外边气不顺，干脆就回来，娘给你张罗一门婚事，娶个媳妇，好好过日子吧。你看你二弟木疙瘩这不是在家管管事情也挺好。水娃闹着要去日本读书， 我也不懂，到底日本在哪里， 你去问问，给拿个主意！”
“老三真的说想去日本留学？这是大好事儿呀！”铁根听说三弟想去日本留学，一下子来了精神，也不和屋里人打招呼，直接冲出去找水根去了。