接连不断地收到欧阳明发来的电报，催促他赶紧回去，说祺姗以及桂根的事情都需要他来做主。可是这几天一直也见不到周先生，不知道到底该如何安排下一步的工作，所以也不敢走开，这让臧水根像热锅上的蚂蚁，走来走去。不管是家里还是在单位，都有点心不在焉。而焱根倒是很平静，他来到南京，觉得这地方才应该是他生活的地方。和自己老家那个县城比起来，简直就是天上地下。所以他就默默下定决心，一定要留在这里，不想跟随三哥回老家去。不过，既然要留下来，就必须有个营生， 可是一直等了几天也不见三哥说话，心里就有点毛毛的。担心三哥是在哄他，所以他就打算自己出去看看能否找份工作，不管怎么说自己也算是有点文墨的人，写写算算总还是可以。在家里也没少帮助娘到柜上看账，多少还是学了一点本事。可是就在这天下班以后，臧水根把焱根叫住，“焱根，和你商量一件事儿，坐下！”见三哥这么正式，让焱根心里更是忐忑不安，难道三哥让自己回老家去吗？可是也不敢问，只有老实地坐下来，静静地等三哥的吩咐。
臧水根应该是整理了一下思路，然后才说，“这样的，本来我打算把你安排在我的那个普查小组帮忙，可是今天下班前周先生，也就是我的老板，周总长，问了我目前的情况，结果不小心把你也提起了。没想到周先生很是感兴趣，就提议让你到他府上去做点事儿，让我回来问问你的想法。”说到这里，臧水根停住了，看着焱根，等待他的答复。可是焱根知道总长是很大的官，可是要到很大的官家里去干活，这他心里可没数， 不知道自己能否干得来。他就一直那么沉默。
“你说话呀？想不想去？”臧水根追问。
“三哥，我不知道哇！这个周总长家里是干什么的？”焱根小心翼翼地问。
“很大的家族，这么跟你说吧，咱们也不算很差，是吧，可是要是跟周先生家比，那咱们家就算是佃户。你明白啦？”
“那就是大富豪了？我去能干啥？我啥也不会。”焱根听说是个富豪家，心就动了。
“这个我也不知道，只是听周先生说需要一个知根知底的自己人，帮他做事，别的什么也没说。你要是同意，我就跟周先生说一下，你先去试试，如果行，就继续，如果不行，过完年回来咱们再说。”
“三哥，我不回家过年。你回去吧，嫂子们都在等你呢，我就在这里等你回来。”焱根心里很害怕一旦回去，娘坚持他留下来，也就是算完了，他可能再也出不来啦。
“焱根，你就不想家，不想咱爹咱娘？就因为害怕不让出来，就不回老家？放心吧，只要你能混得好，娘那里不用怕，她是通情达理的。”
听了这话，焱根开心地笑了。就这样，臧水根把焱根带到周先生的家里，周先生见了，问了几句话，心里很满意，当场就决定留下来。因为臧水根心里还牵挂着上海的两个人，就赶紧告别，直接去了火车站。
到了上海，先是去了欧阳明的公司，两个人见面先是谈了桂根的留学问题，说是就等手续批下来，看样子也就是三五天的事情。这边已经让桂根准备出发前的行装啦。说到祺姗，欧阳明就没有那么利索，嘴上支支吾吾的，臧水根就急了，“你好好说话，到底她的情况怎么样？那个黄道吉能不能放出来？”
“就是因为这个黄道吉，我才作难呢？”
“是钱的问题，还是找不到合适的人疏通？大概不会吧，还有你欧阳大经理做不成的事儿？”臧水根想用激将法赶紧让欧阳明说出真相来。
“算啦，就老实告诉你吧， 那个人已经死在监狱了。可是我不知道该咋给祺姗讲。如果死了，她立马会疯。难道你看不出她心里想的一切都是那个男人吗？”
“死啦？怎么他犯了什么罪？”
“没有罪，就因为他是那个呀！”欧阳明把声音压的很低。这时候一个娇滴滴的声音传进来，“哎呀，欧阳经理，今天晚上去跳舞的事儿到底去不去呀，你可好长时间都没有跟我们一起快活了！”可是这个女人一进门大概是看到有客人在，立马变了一个脸，装得很郑重，“这位不是欧阳经理的朋友吗，咱们见过面的。”
说着，这位交际花，其实也是警长大人的女儿，伸出纤细的小手来，臧水根为了老同学的面子，还是伸出去轻轻握了一下，然后急忙松开，他觉得这小手太柔和，就像棉花一样，难怪欧阳明整天离不开她。与此同时，他说，“嗯， 是，是的。”
“对啦，是臧先生，你怎么脸红啦？没见过女人还是没见过这么漂亮的女人， 害羞了？ 晚上一起过去，我介绍姐妹们给你认识。她们那几个就喜欢你这样害羞地男人呢！”说着，她走过去，一屁股倚在欧阳明的办公桌侧面，“快说呀，我爸的车还在外面等我呢！”
“你先回去，我正在跟臧秘书谈事呢，一会儿打电话给你！”看到欧阳明一脸的心思，这女人也挺知趣儿，一抬屁股从桌子边沿下来，一扭一扭地出去，顺便还说，“等你的电话！”
冷静了一会儿，他们又继续讨论祺姗的事情，臧水根问，“你找了谁， 谁告诉你的这个情况？不会是你这家伙私下做的手脚吧？”
“臧水根，你真是不识好人心！”欧阳明有点动怒。
“算了，我也就是着急，是我的不对。不过你也骂了我，当了一次狗，咬了吕洞宾，算是平手。你说吧，接下来怎么办？”
“我不知道，叫你过来就是处理这件事的。你不是见的世面大，读的书多，编个故事总不会有问题吧？”臧水根听出来了，可是为了自己这个大妹，没办法，也只有暂时先这样，编个故事告诉她 ，让她先稳住，然后再说。
晚上，几个人回到家里，听说桂根的事情就要办好了，每个人都很激动。趁这个档口，臧水根就说，“祺姗，要不你也去欧洲留学算啦？”
“不去，我要等欧阳大哥的消息呢！”
“他整天只会做生意，忙得很，我已经在南京托人问了。这个黄先生还真是那边的一个大人物，可是骨头太软，进去还没怎么动刑，他就招了。现在正带着特务们全国各地去抓人呢。为了你的安全，我觉得你还是回家躲躲为好。”臧水根很平静地像讲故事一样的速度，给大妹祺姗说这件事儿。
“不可能！黄先生当叛徒，不可能。你说到天边我也不会相信！”
“随便你信不信。你可以继续上班。假如哪一天你也被抓进去，我先说好，我可不管。”臧水根故意恐吓祺姗。
“就是，祺姗，咱们可不要进去那种地方。里面吓死人了，老虎凳辣椒水，那些人坏得很， 啥刑具都有，进去不到半天，再厉害的人也都招了。我小道消息听说那些人不是很厉害吗，可是他们的头都抗不过来，不是也招了。我可不想你进去。我爹娘还在老家等着抱孙子呢！”
“滚，欧阳明，你个流氓，趁火打劫，我就是死也不嫁给你。就是嫁给你，也不会给你生孩子的！”说完，臧祺姗呜呜地哭了，独自跑到楼上，把门关上，一直就没有再出来。
只是过了三天，臧水根就接到了欧阳明的消息，说是臧祺姗答应了，答应和大家一起回家过年。臧水根就纳闷，这个妹子那么火烈的性格，怎么一下子就转变了呢？带着这个疑问，一直到了回到老家，见到了欧阳明，问清楚了，才知道，是这家伙叫了游小行那帮子人，到她工作的杂志社吓唬了臧祺姗一番，晚上回家，她对大哥的话信以为真，也就默认了先跟大哥回家，然后再说今后该怎么办。本来她就是跟着黄道吉来到上海的。如今黄道吉叛变了，又到处抓人，这样下去，上海对她已经失去了吸引力。老实说，黄道吉的那一套她也不真懂，只是她作为一个少女动了凡心，喜欢上了黄道吉。这才会放弃北平的学业，来到上海。可是如今什么都没有啦，除了回家，暂时也没别的办法。
今年臧家老宅尤其的热闹，一回到家，首先看到的就是娘拉着佩勋的手，无论走到哪里，佩勋都跟在后面。不是拉着手，就是抱着，佩勋都快三岁了，胖墩墩的，几十斤重，可是他只要一说累了，娘也就不管不顾抱起来，看到娘对自己这个长孙子这么亲，臧水根心里十分高兴。整个大院前前后后都被打扮得焕然一新，张灯结彩的，让巧灵都觉得嫉妒。她偷偷俯在水根的耳朵旁说，“你说娘这是咋啦，过个年，搞这么隆重， 比我们结婚的时候还要热闹。我们家从来不搞这些。”
“当然高兴了，三世同堂，对于开始进入老年的父母来说，还有什么比这更重要的。所以，你也要努力，争取锦上添花，再生一个胖小子， 名字我都想好了，就叫佩民！”
“你咋想呢，听起来，就想是赔命， 不好听。再说了，你也不让我跟你去南京，整天一个人待在北平，咋生啊？”巧灵嗔怪道。
“水根君，娘叫你过去！”外面响起丽娟的声音。
“这个日本女人不会是害怕我们做什么，故意的吧？”巧灵小声说。
“小心眼了不是？人家是帝国大学的毕业生，没有那么小心眼！”
“好了，算我心眼小。赶紧去吧，别让婆婆发脾气喽！”
他们几个人出来，来到前院老太太房里，看到了花花绿绿的东西摆了一屋子，爹和娘都在，小妈也在，看孩子们都来了，就说，“今年水根在家过年，这五六年来第一次，还多了几个儿媳妇，虽说你们二哥没回来，可是，他闺女在，也就等于他在。这里我已经分好了，过年的东西，你们拿回去做几件新衣裳，快快活活过年！”
吴管家就按照每个人的辈分和年龄一一分了。然后每个人又分了一个大红包，说是今年柜上的生意不错，每个孩子都有份，拿去到集市上想买啥买啥。看到娘这么通情达理，臧水根也觉得家里很幸福，他专门看了看祺姗，也没发现她有什么不正常，然后又看了一眼躲在人后面的二嫂菊妮儿，就发现她也在偷偷地看他。两个人好像眼神在空中碰撞了一下，臧水根心里就为二嫂觉得悲哀。心想一定要找个时间问问二哥的情况。
回到后院，他就打发丽娟去把二嫂请过来，说是自己带了一些礼物给她。丽娟去了，很快就和菊妮儿说说笑笑进来，“老三给我带什么好东西啦？”听话音一点也不像刚才在堂屋里的她。
丽娟把东西拿出来，都是一些从南京买来的洋货，也就是洋胰子（香皂），凡士林，牙粉什么的，菊妮儿拿在手里，嘴上不住地说谢谢。丽娟知道臧水根有事儿和二嫂谈，也就悄悄地出去。
菊妮儿转身发现丽娟不在，就急忙要离开，被水根叫住，“二嫂，我叫你过来，就是想知道我二哥到底在哪儿？”
“老三，我也不知道。”说着，她低下了头。
“菊妮儿，我知道你从小就不会说瞎话的。”臧水根严肃地说。
“你就别问了，要是被娘知道了，我会挨打的。娘不让他进门， 说他败坏了臧家的门风。”菊妮儿哭了。
“你告诉我，我必须见见二哥。我想知道那个棠梨的事情。”
“水根，你就看在我们从小一起长大的份上，别管这些事情。这样惹恼了老太太，你也会像你二哥一样被娘加害的。”
臧水根听到菊妮儿这句话，尤其是加害两个字，心里就不仅颤抖了一下，为什么自己眼里的娘是那么温柔和蔼可亲可敬呢，可是大家都在说娘的不近人情甚至是心如毒蝎。臧水根怎么也没法把这两种情况一起放到娘的身上。他不相信，坚决地不信。
“菊妮儿，你放心吧， 你知道的，我已经是京城里的人，谁也不敢把我咋的。我就想知道二哥的下落。”
菊妮儿听到臧水根不叫自己二嫂，改叫菊妮儿，也就增加了勇气，再说他又提到京城，更让她突然觉得有了靠山， 毕竟面前这个男人才是她心里的白马王子呢。虽说如今不能同床共枕，可是心底那颗种子依然在发芽。于是她下定了决心，把事情告诉臧水根。
“这样，你二哥他偶然也回来，只从那个女人没了，好像他对我又体贴了好多。每次都是偷偷地半夜回来，天不亮就走了。我舅舅也碰到过，不过都背着婆婆。具体他住在哪里，我也不知道。外面有人传说那个女人的哥哥进了山，当了土匪。不知道你二哥是不是跟他们一起。不过前两天他拿了金砖让我去换成银元，我就做了。好多钱呢！就这些了，别的我真的不知道。”
“好了，二嫂，你要是有啥困难，只管给我讲。我不在就告诉丽娟，她会写信给我的。你回去吧！”
第二天，臧水根带着佩勋和丽娟说是要出去走走，呼吸一下乡村的空气，他们套了一辆车，径直去了棠梨的那个村子，穹山坳。他根据记忆找到了棠梨的家，可是大门已经被人拆了，院里面的房门和窗户也都不成样子，一看就知道这里没人居住过。臧水根就一阵心酸，半年前来这里的时候，他二哥还说要让棠梨给自己做好吃的，可是棠梨怀孕没能吃到，他就期待着将来这个付二嫂嫁过门来，可以吃上她做的特殊的菜肴。可是如今这个付二嫂已经成了冤魂，弄得二哥也一并消失了。臧水根就一个人站在院子里想，是不是自己太主观，结果送了棠梨的性命。 假如他不给娘说，说不了现在棠梨的孩子差不多该出生了。今天到这里来，也就能见到这个胖小子呢。可是自以为是，竟然给娘说了，还以为是件大好事儿，没想到是害了她们母子俩。臧水根觉得自己有罪，自己对不起二哥。
“是谁在这里呀？”一个声音嗡嗡地响。
臧水根转过身体，发现是个熟人，可是就是想不起是谁。
“哎呀，你不认识我啦，我是棠梨的大哥， 叫大勇啊！上次我见过你的！”大勇很热情地走上前来打招呼。
“嗯，我记起来了。我想见我二哥！”臧水根直接说。
“这个吗？都谁来的？”大勇问。
“就我儿子和他娘。”
“你说的是那个日本人吗？”
“对。”
大勇明显地有点鄙视。可是臧水根也不介意，这年月好像全中国人都觉得日本人占领了东北，就等于每个日本人都是敌人。“你等我一小会儿，在这里，别动！”说完，大勇跑出去，就听到马蹄声远去。过了半个小时，一群马蹄声由远而近，在大门口停住了。
“老三，你来了。我就知道你会来的。”老二臧树根出现在大门口。