顾昭欢披衣起身，望了望周遭一片漆黑，也不知自己睡了多久，只怕误了晚宴的时辰，便问道：“几时了？”
明月想了一想笑道：“酉时末了，大少爷在东厢房等着您呢，先时怕您歇息不好，一直没叫您。这会儿奴婢去那边知会他一声，他便过来同您一道去老夫人那里。”
旋即便叫清风把之前备下的鲜亮衣裳拿过来，伺候小姐更衣，自己去东厢房寻顾昭益。
想起昏睡之前大哥的那句话，顾昭欢仍是不解其中意思，但晚宴是在戌时开始，容不得耽搁，也就起身换了衣裳，略施了些脂粉以掩去苍白病容。
顾昭益闻讯很快赶来，见顾昭欢已收拾好，便扶了她往老夫人院子走去。
此时暮色四垂，看不清脚底下，顾昭益左手提了一盏琉璃灯，右手搀着顾昭欢小心走着。
这里是国公府中最偏僻的所在，除却这一点灯光便再无其他亮处，顾昭欢左手被大哥紧紧握在手心，深一脚浅一脚走着，心里涌起一种没来由的安全感与温暖。
到了老夫人的居处，顾昭欢发现自己已是姗姗来迟，各房里的人除却她与顾昭益，俱是到齐了，只得歉意一笑，向老夫人福了一福便欲寻了自己的位子坐下。
老夫人怜惜她年幼体弱，并无责怪，方氏却忍不住发话了：“三丫头落了一趟水，却有些拿大起来，明知老太太设宴为昭益接风，还迟迟地不来，要我们这屋子的人空等着。”语气中不无嘲讽。
顾昭彦想起先前所见，倒可以告顾昭欢一状，于是笑着接口道：“母亲不知道，三妹妹身子实在娇弱得很，方才还要大哥抱了回院子，一路上奴才丫头们可都看着呢。”
顾昭婉在外人面前一向是温柔宁静的性子，此刻便柔声细气开口：“二哥此言差矣，三妹体弱娇怯，大哥便多疼她些也没什么，如今刚从庄上回来，久别重逢，其亲热厚密自然不同于旁人。”
她表面上虽是为顾昭欢开脱，却独独强调了“亲热厚密”四字，直指顾昭欢不守闺训，妆狐媚子哄人。
老夫人看透了世情，岂会听不出顾昭婉这层意思？只是不喜她这样小小年纪心性便如此刻薄，便只作未听明白，却为顾昭欢解围：“欢丫头年纪小又落水受了惊，昭益替我多看顾一下也是应该。可怜见的，坐我旁边罢。”又招呼花吟给顾昭欢搬了个凳子，带她过来坐下。
方氏咳了一声，讪笑道：“老夫人说得是，但男女七岁不同席，如今三丫头年已十三，再过两年便可及笄许嫁了，同哥哥这样亲密，未免失了体统。”
母子三人一唱一和，这戏演得倒真是不错，顾昭欢心下冷笑，果然他们是不会放过自己任何一处把柄的。
刚才那一幕便看见了，还要攀扯上大哥，但自己如今岂能容他们信口雌黄，于是顾昭欢也不落座，却直直跪到李氏面前：“祖母明鉴，此事与大哥无干，都是孙女自己不争气晕倒，才劳累大哥送我回房的，至于礼节体统之事，则是事出紧急，不得已而为之，孟夫子亦有‘嫂溺，援之以手’之说，何况兄妹之间？”
方氏先发制人，正准备看顾昭欢的笑话，忽见这丫头口齿伶俐，三言两语撇清了关系，不觉紧咬银牙，欲再发难。
老夫人闻言却扶顾昭欢起来，揽她在自己旁边坐下，慈祥地问道：“已然过了好几日，欢丫头你为何还未将养好？便是落水受寒，也早该大好了。”
顾昭欢似是漫不经心地瞥了方氏一眼，回过头却仍是恭敬地笑着答复老夫人：“许是饮食上不经心也未可知，如今时气不好，多病了几日也属寻常，请祖母莫要为孙女担心。”
一直未曾开口的顾昭益忽道：“今日昭益去三妹妹的房中，瞧见那桌上搁的菜色清淡已极，无半点油水，孙儿一向在庄上长大，不知府里规矩，莫非府中治病调养之法是这般的寡淡？”
老夫人闻言十分诧异：“欢丫头，果真如你大哥所说，每日饮食竟如此清汤寡水？若真是这般，也难怪你迟迟未调理好身子了。”
顾昭欢垂目道：“是，如今我房里的饮食一应是官中厨房送来的，先时我落水后每日里送上的便是些清粥小菜，说是病人不宜多食荤腥，这几日身子虽好了点，菜肴仍是原来那些，却不知是什么缘故。”
老夫人晓得这多半是大房的主意，心下恼火不已，向方氏质问道：“大太太，这是你吩咐的？”
顾昭婉忽见顾昭欢将矛头对准自己母亲，便忙跪下辩解：“祖母息怒，并非是母亲吩咐的，多半是底下那些婆子丫头们见风使舵，看人下菜碟，见三妹妹软弱可欺，又拿不出多少银子打赏，才给她送那些饭菜……”
还没说完，方氏已狠狠地瞪了她一眼，顾昭婉虽不明白自己说错了什么，见母亲这般也只得住口。
顾昭欢不禁好笑，这顾昭婉可真是搬起石头砸自己的脚，急着为方氏辩解，却不提防说出了方氏苛待自己的事实。
果然，老夫人听言又喝道：“那起人为什么见风使舵？还不是欢丫头人微言轻，他们才不把人放在眼里。方氏，方才婉丫头说厨房里送东西还要打赏，这是怎么一回事，你倒是说说？”
方氏暗自埋怨女儿说话不留心，到此时却也只能将实情说出一二：“有时官中的钱粮短了发放，厨房里的人难免怠慢了些，小姐们若想吃些好的，便只得拿自己的月钱贴补。”
方氏偷偷瞥了一眼老夫人神色，又小心翼翼道：“其实媳妇也一直留神这件事，只是还未来得及惩治她们。”
老夫人怒形于色：“这还得了？倒叫他们翻天做了主子。这起下人还治不住，你这家当得也未免太不像样子了。”
老夫人半晌又叹了口气道：“罢了罢了，我年纪大了也懒得管你们这些事，但从今儿起，欢丫头的月钱翻倍，厨房里如今伺候的人凡是不尽心的，都撵了出去，记住了么？”