王素是张芹的偶像。但是他比王素要年长几岁，他也是一个自视颇高的人，因此对待王素，他很热情很亲切，如同对待相熟的朋友。
在县衙张芹的内宅里，两人相谈甚欢，纵观朝野大局，细论两县民情，上至科考风云，下到最新作品，兴味盎然滔滔不绝。直到掌灯后开了饭。张芹体贴，知道王素德性甚好，未敢大摆筵席。
王素来者不拒，理所应当似的挥起了箸匙。
张芹笑道：“斗胆留宿王大人，今晚还有几个问题向你请教。”
王素笑了。若是前任知县娄桑，他连话都懒得和他多说一句，现在这个张芹令他心中十分快慰，他自然愿意留宿，而且还省去了住客栈的花销，何乐而不为？
这一夜，张芹向他请教治沙的秘诀和疑难，他向张芹请教如画姑娘的事情，比如：她住在哪里？她的来历是什么？是否有恶霸欺负她？
张芹道：“这位姑娘的书画坊是在洛神街，住在哪里倒不曾听说，她也不常在外面走动，至于来历，有说是从京城来的，也有说从东边来的。听其口音，官话里倒是带着些南方味。人们对她往往臆测妄想，倒也有些人慕其艳名和才气去拜访她，也有求结秦晋之好的，似乎她也没待见了谁。怎么，王大人……”
王素有点不好意思地摇着头笑了。
当夜，王素独自待在张芹给他安置的房间里，毫无睡意。这天走了那么多路该累了，他却不是很累，因为，他每天动作得都很累，走这些路对他来说简直相当于休息。因为想到黄昏时见到的如画姑娘，他的心里更不平静。
她有南方口音，没错，他也听得出来……而且，她能写会画，气质典雅大方，无疑是书香之家的闺秀……王素努力地推想着，像断案那样推想。
一大早，门子请钥匙开了门，县衙各部门人就都来了，张芹升堂，吩咐下一天的主要事务，然后批公文，各房开始申报公务。接着，就遥遥听得大门外有人击鼓鸣冤。
不多时，有衙役前来报告：“有一妇人报案，说是丈夫被人杀了。奇怪的是这妇人和几个孩子居然将凶手拘了来。”
“哦？有这等事？”张芹想了一想，走向内堂，笑着看了王素一眼，那意思像是在邀请。王素也对这桩案子感兴趣，便随他出来。
他们且不在大堂里，而是来到大堂前面的树下。衙役很快押来了人。
为首的是个中年妇人，后面跟着高高矮矮几个孩子。而那浑身捆了绳索的，是一个身材利落、额上有疤的年轻男子，面不改色地抬起头来看着身着官服的张芹。并不如一般凶犯那样一脸横肉抑或满脸狠色，这年轻男子的脸上是一种平静的情绪，还夹杂着倦色。
王素一见这人，惊讶得险些喊出来。这不是昨日在路上遇到的那个年轻人吗？！昨日他还与一个女子好好的在一起，怎么今日忽然杀了人？
没错，这个人正是祢青。
善良温柔如岳闲闲者，终究下不去手杀自己深爱的这个男人为父报仇。她越是这样不忍，他便
越加愧疚。如果是别的女子，他很可能起身就逃了，自己性命要紧！更何况他那还是出于自卫，误杀了人！他没有逃，只是请闲闲用任何她所愿意的方式处置他。
闲闲不再哭，她带不走父亲的尸体，又决不让祢青碰，便一个人跑回家，叫起了母亲和弟弟妹妹们……
好一阵的失声痛哭。
崔氏只有一个念头：杀人偿命。
她虽然是个乡下女人，却也知道王法不是自己私下里可以执行的，她要报到官府。祢青毫无异议——因为闲闲什么也没有说，任由崔氏和几个孩子将他捆了。那拴牛捆柴用的绳子岂能束缚住他？
只因为那绳子是闲闲找来的，他便甘愿被他们捆，推着打着来到了县衙。
大不了是个死。
既然这是闲闲愿意的方式，他又岂会抗拒？
祢青一向鄙视官府，他在江湖上浪荡久了，在大河盟时虽然亦有盟规，但他几乎触犯不了，相当的随性。他看着张芹的表情也是不屑一顾似的。然而，当他看到王素时，他一惊之下，是喜，亦是悲。
喜的是有王素过问此事，他死也不会觉得憋屈；悲的是只怕自己真的要死了。他也不是怕死，只是，不能和闲闲共度本来应有的无尽岁月，他不甘，不愿，他怕。然而，这也并不代表他拒绝死。
按部就班的问话，祢青很配合地据实回答了。王素只是静静地听着。
崔氏一边讲着话一边忍不住哭啼起来，几个孩子也被她带哭了。王素望了望，这女人和这几个孩子果然长得和那个名叫岳闲闲的女子有相似之处，只是，为何不见她来？
本是一对鸳鸯，这下却成了不共戴天的仇人，这种案子，王素还没有遇到过，甚至这种事情他都没有阅历过！
问完了。当然，这场问话是粗糙的。张芹是要掌握事情大致的来龙去脉，观察所谓的凶手与被害人家属的表现。
没有听到判决结果，祢青有些气闷、着急：“如何个死法，县令大人请言明。”
张芹冷笑道：“你急什么，莫非赶着投胎？巳时升堂开审。”
王素在一旁暗暗叹了一口气，抬头看看这棵并不硕大的老松，空气阴冷，一丝阳光也没有。
临被押下去时，祢青斜着眼睛看了他一眼，没有说话。他还记得昨天遇见是，这个人还嘱咐他“好好对待这姑娘”……
离巳时还有好一会儿，王素走出了县衙。趁这个工夫，他想去洛神街看看。
举目便见大门外站着一个姑娘——如画。
如画看到他，满脸的焦急和郁结都松缓了，迎上来叫他：“王大人！”
“姑娘，你怎么在这儿？”
“王大人，我已知道您是隔壁的本县知县王素，虽然这是在邻县，但小女子仍斗胆请问，刚才押进去的那个男子犯了什么罪？”
王素奇怪了：“姑娘认识他？”
如画苦笑了一下：“算不得认识，只是有过一面之缘，受过他的恩惠。大人，还请您请赐知此事，这两位门子大哥不准我进
去呢。”
王素叹道：“走吧，边走边说。”
如画点点头。
“姑娘不在意路人的目光，不在意这不合礼法？”
“我管不得别的，只知道要做自己应做的事。”
如画在自己的书画坊内，看到门外经过一团乱糟糟的人。她知道那是街上的热闹，没有兴趣，也不打算看。只是，或许是不留神吧，她还是看了一眼。那个身影，那张脸，虽然隔得有一段距离，但她确定自己是见过的，她还记得他！
她当然没有忘记他。
那个雷雨交加的深秋夜晚，她在一处黑暗的角落里瑟缩哭泣，就是他，因为认错了人而招致了她那个现在想起来十分可耻的念头。她是真的打算出卖自己，他却只是戏谑了她，而且，给她十两银子帮助了她（这段故事请参见第四十七章）。
帮助别人，有人付出爱，有人施舍粥，有人除恶惩奸，有人甚至花费了巨大的代价，甚至牺牲了自己。拿出一块银子也是帮助别人。或许那人只是随手的一举，完全没有想到是在帮助别人，或许那人只是银子多得没处花，但是得到银子的人却因此让生活有了起色。忠叔的病治好了，左如画自己，也打起了精神，要学男人那样做生意。她再也不想什么弹琴卖艺的事了，她开始写字作画。
在父亲左蓝还在世的时候，她的字画曾得到他的褒奖。虽然跟文坛画界的名流比起来，她还不算什么，但她相信，只要自己用心一点，辛苦一点，她的字和画一定能得到认可，能卖出去。事实上也的确如此——虽然是以很低的价格。
她不求有知音的赏识，只想有人出钱买下。
因为她想活下去。
在看到祢青的那一刹那，她的心里顿时又充满了勇气。
王素将刚才听来的事情原委跟她一一道来。
左如画呆了，好一会才回到自己的思维上来：“王大人，那么他会被判死罪吗？”
王素摇摇头：“事出自卫，罪不至死。虽说案发时并无第三人在场，祢青一面之词恐难服人，但张芹也并不糊涂，想来会做出正确的决断。”
“王大人！”左如画忽然紧紧地抓住了他的手腕，“我相信您，既然您说他罪不至死，那么他就一定不会死。求您也过问这件事，勿要让张大人错判了！”
王素一双又硬又粗糙的大手被她的手碰着，柔嫩的触感让他有些神思恍惚。
有多久没接触过女子的手了？
尤其当那个女子是他所满心欣赏的。
“我与张大人是平级，没有资格代管、干涉这件事，但我保证，如果情况有差，我会向他提出，明正典刑，决不至于错判。”
左如画忽又黯然：“杀人偿命，那岳老三不是要杀祢青吗，他要杀人，虽未杀成却也偿了命——用自己的性命做了此举的代价。您说，祢青会被如何判处？”
王素道：“我还无法做出结论，且等着张大人公审的结果吧。案情恐怕不止这些，不知还会牵扯出哪些恩怨情仇来……”
（本章完）