腊月二十三是小年, 祭了灶，做了蒸馍，吃了灶糖, 整个春节便由此拉开序幕。
先是写春联, 因为讲究有神必贴, 每门必贴, 每物必贴, 所以需要的对联数量很多。像谢家这么大的宅院，所需的春联更是不能计数，当然不可能全都由主人来写, 不过是写一下主屋及祠堂的门楣罢了，其它的则是从市上买来, 至于大门, 则是谢书安专门去请了城里有名的书法大家写成的。
阿真凑热闹凑得很尽兴, 将客院里的树啊鱼缸啊花盆啊等等都贴了对联或单联，两个娃娃更是玩得像小花猫一样, 洗了三遍才洗干净。
另外还要将挂牌，门面等显眼处重新刷上油饰，表示新年气象，至于换桃符贴门神之类的自不用多说。
然后就是给宅子里的仆妇家人发放年物，相当于员工福利了, 除了银钱, 还有新衣尺头米粮等物。
等这些忙完, 便已是大年三十了, 谢宅里各色齐备, 焕然一新，从正门开始, 门上路边，廊下阶上俱点了朱红大灯笼，有落地样式的，也有高悬宫灯样式的，只将整座宅子映得红通通的，热闹喜庆，更添一分繁华富贵。
宅子里主人仆人俱换了新衣，一个个喜气洋洋，脚下生风地穿梭在廊上路上，屋里屋外，忙忙碌碌地准备过新年。
这三十夜的头一件要紧事便是祭祖。
因为阿真已作谢书安义妹，虽应她要求没有将姓名生辰录入谢家族谱，也没有将户籍文书落在谢家，但因请了官衙中人主礼，便已是谢家女儿，所以也要执礼参加。
故此阿真早早地换了广袖礼衣，由荣娘和春纤抱着两个娃娃，一同去了主院。
谢书安也已换好衣服，见她来了，便一起往祠堂去，身后跟着府里的一众管家仆从，安静肃穆。
这祠堂所在原是后花园西侧的一处安静宅子，白石作的笔直甬路，两边俱植了苍松翠柏，阶上设了青铜香炉等礼器，上面香火鼎盛。
进了屋，却是三间通透的高梁正殿，灯火通明，柱间垂挂着锦绣帐幔，颇显庄严，当地火盆内燃着应景的松柏香，青烟袅袅，更添一分仙气。
阿真抬头看去，却见正面壁上并没有悬挂谢家祖宗遗像，而是同太白一样挂了一副仙人戏海图，侧边也没有列祖遗影，只有单单一副半老妇人的遗像，想来那便是谢书安的孤母。
下面是一张黑漆高长香案，除了贡品蔬果大吉葫芦等摆设，还有一个无盖浅沿的紫檀匣子，内衬着紫色绒布，上面置有一本紫檀地纹金字面的宗谱，前日谢书安来问她是否将名字录入宗谱的时候阿真曾看过，里面除了谢书安和他母亲的名字，再无其他。
果真是要另起一个谢家呢！
阿真接过门外管家递来的菜肴，将它复又递给谢书安，朝他浅浅一笑，看他双手接过，放置到香案下的供桌上。
直到将饭菜汤点酒茶传完，谢书安才拢了香，去烛边点了，分给阿真，然后拈香下拜，阿真也随之拜了，并抱过两个娃娃，也教他们拜上几拜。至此，随在门外的家人仆从方一齐跪下，行叩首大礼。
一时礼毕，谢书安又派了妥当的家人看着屋里香火，才帮着抱过娃娃，携了阿真一起去前面仪门内的大院落。
这大院落有正堂五间，四通八达，占地宽敞，本是正经的待客处，如今收拾得热闹辉煌，正适合摆年夜饭。
因家里主人少，又想多多热闹些，但因讲究主仆不同席，因此这屋里摆的并不是团桌，而是分桌。
原本主位上两张紫檀太师椅已撤了去，安上了一张透雕朱漆护屏矮足榻，并配套的两套靠枕引枕及脚踏，榻间是一张精致小几，上面摆了茶吊茶碗等，榻下则摆了席面，酒杯匙箸俱是精巧，瓜果菜肴亦是丰盛，不用说，这是主人的坐席。
下面原是客座的左右两溜八张交椅亦都撤了去，放上了两列杌凳，凳前亦置了席面，菜色较上首要稍微逊些，拢共有十几桌，这是给宅子里体面的家人仆从准备的，如府里管家，各处管事，还有府里老人如荣娘等都在此列。
另外窗外廊下耳房偏厅里还设了十来桌大桌，除了各处小厮仆妇，家里养的伶人歌女等也都上了桌。
待谢书安和阿真在上首榻上踩着脚踏端正坐了，宅子里的男子妇人小厮丫环就在各自管事的带领下，按着差役等级不同，一轮轮上来行礼贺岁。
谢书安只略说了说诸如“这一年难为你们”之类的，就摆手让他们各自归席了。
然后就有小丫环在各席上上了吉祥果，如意糕等，又在每人杯里斟了屠苏酒。院里搭的小戏台上，热热闹闹的小戏也开始演出，丝竹之声悠扬响起。
谢书安端了酒杯，同屋里席上的几位管事敬上一杯，说上几句例话，众人团团谢过，亦是吉祥话不断，这年夜饭便就此开席。
虽然谢书安这个主家并不十分严厉，也不是很讲究规矩，但终归主仆有别，这屋里众人虽然吃酒吃菜，也各自说着话，人气挺足，但总是不够自在，倒是外面廊下年轻小厮们喝酒耍拳，吆喝大笑，很是热闹。
谢书安倒是没怎么注意这些，他见阿真懒懒地靠在靠枕上，只偶尔动了几筷，便关切地问：“是不是白天洗祭器洗得累了？”
因祭祀祖先所用的器皿，祭品，都需子女媳妇亲手备办，方显孝心，并不能经下人之手，谢书安才有此一问。
阿真笑笑：“我不过是帮你帮个下手罢了，哪里会累？”
“那是想家了？”谢书安拿过分菜的筷子，夹了几个阿真喜欢吃的红梅虾仁在她碗里。
阿真摇摇头，夹了个红梅虾仁细细嚼了咽下，方道：“紫桐还没回来呢！”
谢书安哦了声，只安慰她：“放心吧，紫桐姑娘聪慧，不会有事。”
阿真点点头，眉头却微微蹙起：“我也这么想，只这过年过节的也不回来，总免不了担心。”
谢书安见她不展颜，便转了话题逗她，又使坏哄小阿骐喝了口酒，直辣得他皱着小眉头叫妈妈。
阿真哭笑不得，又心疼孩子，便想出各种名目去灌谢书安酒，好为儿子报仇。
却冷不丁见到小阿琪正儿八经地捧着酒杯，像小兽喝水那样，拿小舌头一点一点沾着喝，看起来还挺有滋有味的。
谢书安哈哈大笑：“瞧瞧，跟做娘的一个德性！”
阿真无语，只怕小安琪喝多了伤了脑子，急忙地哄她吃别的。
热热闹闹吃了饭，也就到了子时。
早有人去宽敞地点了炮仗烟花，彭啪作响，又有几个青衣小厮抬了几个大簸箩来，内里放了满满的铜钱，都用大红彩绳串着，谢书安说声赏，便一人一串地分发下去，这就是压岁钱，众人谢过，谢书安身后跟着的春燕春雨两个大丫环便托着托盘出来，托盘里放了一个个的小红包，红包面上写了各管事体面仆从的名字，也一人一个的分发下去，这也是压岁钱，管事们也谢过，又给小戏台班子赏了辛苦钱，才各自散去。
谢书安怕阿真身体吃不消，便道：“你先带孩子回去睡吧。”
阿真拢了拢披风，跟他走在一起：“总要守岁的。”
谢书安知她一来还盼着紫桐回来，二来怕他一个人孤单，便暖心地摸摸她的头，带她一起去了自己院里。
娃娃们已经睡了，阿真将他们安置在谢书安床上，又净脸洗手，换下大袖礼衣，换上舒适的家常服，才捧了茶，和谢书安一起在铺了正红织锦毯的榻上坐下守岁。
春燕春雨春纤并香杏儿几个丫环则在一边拿了牙牌行酒令，压低了声说笑，偶尔冒出几声银铃般清脆悦耳的笑声。
到后来，跟谢书安这个臭棋篓子下得无聊的阿真索性丢了棋子，托着下巴津津有味地看她们玩。
谢书安无奈，只得自己给自己找事做，拿了块玉扁方，在小几上拍小核桃吃，倒也消磨不少时光。
当阿真被大清早的开门红鞭炮声吵醒时，她赫然发现自己竟和娃娃们一起躺在谢书安的床上。
但转头看到趴在床边的紫桐，她便瞬间放下心来。
“你回来了？”
紫桐想是没有睡着，在她刚一动时便抬起头来，闻言点头：“嗯，刚回来。”
阿真便皱了眉：“紫桐，你到底在忙什么？”
紫桐犹豫了下，道：“阿真，别问，好吗？”
阿真敛了眉，轻叹：“知道了。”
紫桐和以前一样仔细地服侍阿真起床洗漱，然后给她梳好长发，理好衣襟，再给她端来早饭。
阿真拉她一起在桌边坐下，笑她：“怎么了？”
紫桐摇摇头，有些怀念道：“好久没有做这些了。”
阿真给她舀了一碗桂圆蜜枣汤，道：“好端端地怎么想这些？”
似乎不想多说，紫桐接过碗盏，便转了话题道：“对了，阿真，你那颗珠子，好像有些古怪。”
“哦？什么古怪？”
紫桐看她一眼：“你知道的罢？好像是什么信物。”
阿真点头：“嗯，子飨长老的人会帮你的。”
然后上上下下仔细打量她，：“这么说，你受过伤了？”
紫桐微微点头，见阿真皱起眉来，又赶忙道：“只是轻伤，很快就好的。”
“怎么伤的？伤哪儿了？果真好了？”
紫桐却是支吾着，不肯细说。
阿真真是有些生气了：“你是来哄我么？若只是轻伤，子飨长老的人又怎会多事？”
紫桐见她急了，便只好开口：“是不小心中了毒。”
“毒？”阿真越发提起了心，“紫桐，你到底在做什么，怎会与毒挂上干系？”
紫桐避开阿真的眼睛，却再也不肯开口。
阿真有些失落，也不再看她，重新执了碗喝汤，淡淡道：“与我也不能说吗？”
紫桐沉默以对。
阿真暗叹口气，还是服软：“既然如此，我也不多说，只是紫桐，你可要好好保重自己，不然子章师父可会心疼的。”
紫桐鼻子微酸，低了头掩去泪光：“知道的。”