邱剑像往常一样，正在和一双儿女玩官兵抓强盗的游戏，妻子在屋檐下洗着儿女们的衣服，母亲在院子里悠闲地晒着太阳，就在这时，他看见了卜轩。卜轩面无表情地对邱剑道：“王爷要见你，这是他给你的便条。“邱剑接过便条，上面只有一行字：
来王爷府，杀掉向你攻击的人。
这一刻，邱剑明白，他的好日子结束了。
“早点回来，晚上我做你最爱吃的糖醋鲤鱼。”妻子在门边殷殷嘱咐。
“爹爹，回来时给我们带两串糖葫芦。”孩子们在告诉父亲他们对生活的期盼。
进得王爷府，突然从门两旁、树后面刺过来三把刀、两柄剑，邱剑拔剑、出剑一气呵成，剑在身边划出一道奇异的弧线。三把刀、两柄剑几乎同时掉到地上，五个人都捂着自己的喉咙，血从指缝间流出来，然后五人缓缓倒下。立刻，有人来把那五个还没完全死亡的人抬走了，又有人立刻把地上的血迹抹干净，然后刚才的一切都像没有发生过。
“好！”邱剑看见那个微胖的中年人从里面鼓着掌出来，并笑着说，“人说武当凌云子剑法天下无敌，我看比起邱兄弟这一剑来，那是萤火之比于。”
“九王爷过奖了。”邱剑连忙拱手为礼。
九王爷突然板起脸道：“邱兄弟不把我当朋友，我也不敢高攀，就此别过。”
邱剑赶忙道：“李兄，小弟知罪了。”
九王爷转怒为喜，挽起邱剑的手道：“这才对嘛，你我兄弟相聚，一切俗礼客套都免了。走，我们进去好好喝一杯！”
酒过三巡，九王爷突然推杯叹道：“邱兄弟，我们相交有多久了？”
邱剑微一沉吟道：“快八年了。”九王爷欲言又止。
“李兄有何为难之事？但讲无妨。”
九王爷踌躇半晌，方道：“我有一十分为难之事，只有邱兄弟能帮忙，但此事十分凶险，我怎好向兄弟开口。”
邱剑豪迈地一笑道：“李兄待我如亲兄弟，我邱剑一直无以为报。古人云：士为知己者死……”
九王爷击桌叹道：“好兄弟！好汉子！请受本王一拜！”
邱剑扶起九王爷道：“究竟何事？李兄但讲无妨！”
九王爷从身后的桌上端起一杯酒道：“这是一杯用鹤顶红和断肠草配制的毒酒，无药可解，兄弟若真想为我办这件事，就请先喝了这杯毒酒。”
邱剑略一犹豫，接过酒一饮而尽。九王爷突然热泪盈眶，呜咽着说：“好兄弟，我有你这样的兄弟真是不枉今生！”而邱剑只觉心中热血沸腾。
九王爷拉着邱剑的手问：“你可知道林炎？”
邱剑点头道：“听说过，好像武林中人都称他为天下无敌。”
“没错！”九王爷沉声道，“这杯毒酒半个月之内对你毫无影响，它只是要助你突破生死之念，绝你生的希望。你只有抱着必死的信念才有资格与林炎一战。”
“你要我去打败林炎？”邱剑问。
“没错！”九王爷拍着邱剑的肩道。
“本来以你的剑法再加上现在你与他一样都有必死的信念，胜败也只有五五之数，但他有个死穴，所以你该有十足的把握！”
“为何李兄一定要打败林炎？”邱剑还是不明白。
九王爷执着邱剑的手道：“今后你的母亲就是我的母亲，你的孩子就是我的义子，你的妻子就是我的弟妹，我对天发誓，今后决不会亏待他们！”
略顿了顿，又道：“我已经把身家性命全押在了你与林炎这一战上，你若输了，我从此也就不名一文。”
邱剑默然片刻，道：“王爷放心，我一定会尽全力打败林炎！”
平静的江湖突然间炸开了锅，一个消息像长了翅膀，瞬间传遍了江湖的每个角落。全天下都在谈论着这样一个消息：一个名不见经传的年轻剑手向天下无敌的林炎挑战，这个剑手的名字叫邱剑。
就连朝廷都在谈论着这个消息。
这天刚退早朝，年轻的皇上留下了九王爷。
“皇叔，听说又有人向林炎挑战，你江湖消息灵通，给朕说说这人到底是谁？”年轻的皇上急切地问。
九王爷拱手为礼道：“回皇上，这人叫邱剑，因为以前没什么名气，所以他的情况臣也不知。”
“朕看又是一个送死的家伙！”皇上话音里充满兴奋，“这次朕在大赌坊下它五千两的重注，这次大赌坊开出的赔率是多少？”
“买林炎胜的赔率是十二赔一。”
“十二赔一？这么低？”皇上皱起了眉，犹豫了一下，还是下了决心，“买！”
“既然皇上信心十足，何不由微臣陪皇上赌上一局。”
“怎么赌？”
“皇上天下至尊，微臣也是皇室宗亲，咱们赌自然不能像一般人那样小家子气，要赌就要豪赌！”
“豪赌？赌多少？”年轻的皇上脸上满是兴奋。
“大赌坊曾经接过的最大一笔赌注是五十万两白银，这已传遍了赌林，成为赌林天下无敌的纪录。咱们只能比这高而不能低，不然有失身份，就六十万两如何？”
“六。。。六十万两？”皇上的笑容僵在脸上。