不到一个月，整个江湖都在谈论着一件事，武林终于出了一个天下无敌，那就是以前默默无闻的林炎。
于是，向林炎挑战的人络绎不绝，他的每一战都轰动了武林，甚至轰动了朝廷。不仅不少朝廷大员参与下注赌博，就连年轻的皇上也常常小赌一把。皇上是林炎的忠实拥护者，随着林炎的每一次胜利，皇上也在赌场上无往不胜。当武当掌门凌云子也忍不住向林炎挑战时，这场武林和天下的豪赌达到了它的顶峰。
凌云子，七岁学剑，十三岁名动天下，二十一岁后就再无败绩，隐然为当世剑法第一人。当两人对决于华山之巅时，这一战被誉为继当年西门吹雪与叶孤城对决紫禁之巅之后武林最为轰动的一战！这一战八成以上的人都看好凌云子，对刀法剑法一窍不通的皇上却一如既往地看好林炎。
决战的时候有数千武林人围观，当凌云子出剑时，人群欢声雷动，因为他们看到了一生中所能看到的最好的剑法。但当林炎出刀时，全场立刻鸦雀无声，因为没人想到断了一臂的林炎，刀法是那样的狠辣凶残，完全超越了人所能想像的极限，他的刀法已经不是人所能学的了，因为要使出这样的刀法首先要有必死的决心。
凌云子倒下了，倒下时大叫：“你根本就不是人！”从那以后没人再向林炎挑战，人们接受了这样一个现实：林炎就是当今武林天下无敌！
……黑岩城……
“回禀主上，我们找到了林炎儿子的尸体。”
“有什么发现？”
“那孩子是被人一刀刺进心脏而死的。而且那把刀是林炎自己的刀，尸体用石灰埋的。”
“怎么会这样？”
“ 因为那孩子得了一种必死的病，全身肌肉已经开始腐烂，如果不被杀死，只会死得更痛苦、更悲惨、或者会害死更多的人。”
“什么病？”
“麻风。”
幔帐内，那个微胖的中年人击掌叹道：“我终于找到了林炎的死穴！”
“此话怎讲？”那个师爷知趣地问道。
“在我们中原，一向以仁义道德为做人之根本，林炎亲手杀死自己儿子，不说犯法问题，在我们中原人的思想观念里首先就为世人所不耻。即使是他无奈逼迫杀死自己儿子。”
其实这个秘密，卜轩在面对突厥人的围攻面临死境时，林炎就告诉过卜轩。只是卜轩没告诉他们老板而已。
古时麻风是不治之症，并被认为有极强的传染性。人不幸染上麻风之后，肌肉会慢慢地腐烂，手指、耳朵也会烂掉下来，最后全身腐烂而死。所以古人对麻风怀有深深的恐惧。对待麻风病人通常就是两个办法，用火烧死或用石灰活埋，以防传染。林炎为了不想自己儿子传染更多人，害死更多无辜的人，而且他自己儿子本来就是必死无疑，只是时间而已，所以他忍痛亲手解决了自己的儿子……
师爷点头道：“只有这样才能解释他为什么会进行那些不要命的决斗，他根本就是在找死。”
中年人也点头道：“一个连亲生儿子都能下手杀了的人，难怪他的刀法会如此狠辣，如此之高。他的刀法已经突破胜败生死的境界，达到人刀合一、刀为魂、人为辅的武学最高境界，称他为'天下无敌'实不为过！”
“主上如此高兴，一定有什么大计划要利用他来实行？”师爷笑着问。
“没错，我要利用他来进行一场豪赌。”中年人意气风发。
“豪赌？”
“对！我要和他的忠实拥护者——当今皇上进行一场豪赌！”
师爷疑惑地问：“难道主上看得起皇上那点钱？”
“当然不是皇上那点家当，”中年人得意地一笑道，“是最近为嘉峪关守将包龙星筹措的六十万两银子的军饷。”
师爷恍然大悟道：“我明白了，没了军饷，包龙星再难守住嘉峪关，到时突厥入关，放眼天下，谁能比得上主上的雄才大略，这天下兵马大元帅舍主上谁还有资格？到时主上退了突厥，想在这九千岁之上再加上一千岁也不过是举手之劳。”
中年人突然正色道：“这种大逆不道的话你也敢说，是不是活得不耐烦了？”
“是是是，我多嘴，”师爷脸上并没有自责的表情，又问，“我不明白，既然主上说林炎的刀法已经是天下无敌，皇上又一如既往地赌他胜，我们怎么能打败他？”
中年人叹息道：“如果林炎没有那个死穴，我最多只有五成把握，既然他有这个死穴，我就有了十足的把握！”