第549章 骑兵奔袭

韩昉,前辽国状元,今大金重臣,兀术的谋主,被四太子以“先生”相称。他察觉到了沈王的犹豫。也难怪,自宋宣和年间,金天会年间,两国开战以来,尽管互有胜败,但从来没有哪一场仗,就像这回打襄阳,从去年十月,打到今年八月底,整整十个月,三百天,两国动用了至少数十万军队,围绕着襄阳血战不休,拼死争夺。

大金国的军队,已经不像开战之初,动辄数万女真本军和渤海军。连年的征战,使得猛安谋克的数量持续减少,不得不征用契丹人和汉人来充实行伍。而南方的军队,则在十几年的征战渐渐强大。不是指对方有多少兵力,而是一股气势。

当年,在两河,金国勇士们所向披靡,即使面对数倍,十数倍的宋军,也能轻易取胜。这种情况,现在已经一去不复返了。现在的宋军,都是百战余生的悍卒,他们知道怎么打仗,知道怎么对付女真人。

这从眼前的襄阳之战中很容易看出来,为了一座城池,宋军将士寸步不让。即便城池已经沦陷,他们却毫无退意,立刻整顿军队卷土重来这种不怕死的气势,正和当年女真人起兵抗辽时,如出一辙

坚毅果敢的沈王会犹豫,正是因为这一点。但襄阳,必须拿下,且要牢牢握着大金国手里

“大王。”思之再三,韩昉开口道。

“先生?”兀术抬起头来,以信任的目光看着他的谋主,希望对方能帮他拿个主意。

“血战十月,双方都筋疲力尽,谁咬下撑下去,谁就是胜者。这个时候,万不能退”韩昉坚定地说道。堂中多名文武官员,没有谁附和他的意见。

兀术微微叹了口气,他如何不知道这个道理?只是眼下的形势,实在是太过艰难。襄阳的宋军发了狂一般反攻,江北淮南又有多个州县被宋军夺取,那该死遭瘟的徐虎儿又夺回了洛阳,占据了虎牢关,窥视中原……

见兀术沉默不言,韩昉有些急了,大声道:“襄汉地尺寸不可弃今一举足,此地非我有,他日还想再来,非数十万人不可”

兀术仍旧沉默,别说他日,便是现在,自己就已经动用了二十万步骑。尽管,绝大多数都是从前高世由的军队,但现在大金国能驱使的,也就是他们了。

一阵之后,他无力地挥了挥手:“你们去吧。”

堂中文武黯然地退出帅府,十个月艰苦卓绝的血拼,已经让这些人身心疲惫。兀术在帅座上看着锐气全消的部下,苦笑道:“先生看看,往常征战,我这些大将们,哪个不是争先恐后?打了快一年,没有粮食,没有金银,没有女子,他们都乏了。”

韩昉快走几步,上得前去,正色道:“大王,恕下官直言,十余年来,我大金国的军队一直保持着绝对的优势,可以说压着宋军在打。但时至今日,我军锐气不再,宋军愈战愈勇。照此下去,攻守之势,恐怕相易”

这话不禁让兀术闻之色变虽然,韩公美的话大半是为了激自己,宋军想攻守易主,还不知是猴年马月的事情,但毕竟已经有了兆头。

“下官认为,占稳襄汉,就能一劳永逸地解决问题。南朝好比一条大蛇,襄汉就是它的七寸,只要握住了七尺,哪怕南朝再挣扎,也都在我掌握之中如果不趁我军锐气消磨殆尽之前稳固襄汉,他日局势如何发展,就不是人力可以左右的”韩昉疾声道。

兀术撑着膝盖站起身来,走到韩昉身边,沉声道:“先生真知灼见,我自然明白,此事容我细细思量。”

韩昉见状,知道多说也无益,躬身一揖,转身退出帅府。他一走,兀术长叹一声,摇头道:“难啊……”

建武三年,九月,襄汉仍旧一片喊杀声。折家军和何蓟率领的常捷军精锐齐出,猛攻襄阳一带。兀术设在襄阳以南的鹿门山大营被攻破,宋军直趋襄阳城下。另一头,夏金吾带着七千女真本军,数万签军,进攻唐州。虽在野战中击败了岳飞部将王贵,却在攻城战中遭受了挫败。

在淮南,两路神武中军会师,剑指宿州。但此时,朝廷里出现了变故。当初徐绍开辟江淮战场,为的是缓解襄汉压力,逼兀术退兵。现在,皇帝和朝中部分大臣眼见赵鼎进展神速,认为已经达到了预期目的,不宜再远走,否则江南不设防,万一有个变故,救援不及。

太上皇赵桓亲自召见了徐绍,再三劝诫,皇帝赵谌甚至亲自到徐绍办公的政事堂,要求他命令神武中军撤回来。以首相朱胜非为首的大臣,也不断地上奏。徐绍的坚定盟友许翰,保持沉默,只有参知政事秦桧极力支持。

但很快,秦会之遭到了打击。先是皇帝亲自下诏斥责他,而后剥夺了他参与决策的权力,将他从详议司除名。最后,见徐绍仍旧不肯让步,赵官家授意相关大臣弹劾秦桧,罢免他参知政事的职务。有人甚至给徐绍捎口信,如果再不勒兵,秦桧将被远窜。

秦桧一直是徐绍的坚定支持者,在徐绍推行新政中,随处可见他的身影。现在上头动到秦桧身上,挑明了,就是杀鸡给猴看。在空前的压力下,徐绍被迫命令赵鼎勒兵,还师扬州。

这一时期,尽管弹劾徐绍的大臣不在少数,但几乎没有人要求罢免他的次相之职。因为所有人都知道,这种关头,只有徐绍能扛起抗金的重任。

就在襄汉战区局势莫测之时,占据虎牢关的西军却一直没有进兵郑州。撒离喝更加相信,徐虎儿此来,只为虚张声势,给金军添乱,并非有意收复中原。他多次向身在前沿的兀术写信,再三声称,徐虎儿不足虑,这厮就是来捣乱的,大王可安心打襄汉。

九月上旬,犹豫再三大金国沈王兀术,终于听取了韩昉的意见,下定决心不退兵,誓死夺取襄汉。在军事会议上,兀术说了重话,说是哪怕绝中原之户,也必须拿下襄汉,敢言退兵者,死

兀术之所以能下定决心,一是因为韩昉的话,二是因为宋军在江淮的攻势停止,三是因为吃定徐卫虚张声势,并无力威胁郑州和东京。开玩笑,若徐虎儿真提西军主力来收中原,难道他陕西老巢不要了?虽然陕西金军式微,但河中府仍有可观兵力,随时可以开过黄河,进攻关中,徐卫不能不考虑这一点。

为了表示誓夺襄汉的决心,兀术离开光化军帅府,带着部队来到襄阳一线,亲自指挥金军,阻击反扑的宋军。沈王的到来,鼓舞了金军士气,九月十九,宋金两军激战战襄阳南郊,不分胜负,次日又战,仍旧难分高下。九月二十二,两军主帅,兀术,折彦质都亲临一线督战。

苦战数月的宋军终于在金军竭力反扑下失利,退到了襄阳南面的宜城县。兀术大喜过望,抓紧时间,再置营寨,防备宋军又来。

可此时,不单是金军疲惫不堪,宋军也是强弩之末。十个月下来,伤亡已经以万计,从军官到士兵,都是苦不堪言折彦质动摇了,当老而弥坚的何灌找到他,坚决要求再次组织攻势,夺回襄阳时,这位以党项人身份作到大宋柱国之臣的宣抚相公态度暧昧,言辞闪烁。

何灌急怒攻心,襄汉是他的防区,一旦此地丢失,荆湖门户大开他甚至不惜以死来威胁折仲古,说折宣抚若是不肯进兵,那么何某就舍此残身,亲率神武后军反扑,虽死而不悔

此时,被徐绍解救,结束监视居住,起知邵州的李纲,受宰相委托,来到前线。得知情况以后,动之以情,晓之以理,苦口婆心地劝折彦质不要放弃,哪怕损失再大,也要夺回襄阳。否则,襄阳一丢,亡国之期不远矣

李纲如今虽然下台,但他在朝野的威望仍旧不可小视。作为主战派的一面旗帜,受到广泛敬重。然而,折仲古并没有给这位抗战元老太多面子,尽管接待十分热情恭敬,却一直没有明确态度。

同一时间,兀术却在加紧调兵遣将,修复鹿门山大营,并增派兵力给夏金吾,企图夺取唐州,将岳飞往南赶。种种迹象都显示,襄阳沦陷,已成定局

九月三十,虎牢关。

在夺取关城以后,西军一直在这里修整,已有一个多月。在徐卫的部队里,有不少来自河南中原的士兵。此番,跟随大帅出征,这些士兵都期盼着能打回故乡去但自从夺取了虎牢关以后,他们就在这里每日吃饭,操练,操练,吃饭,上头似乎根本没有要兵出虎牢的迹象。

有些消息灵通,头脑活泛的甚至传说,大帅这回带咱们来,就是吓一吓金人,没打算要怎么样。你也不想想,咱们三万多兵力,凭什么去收复东京?再者,咱们一走,关中说不定要出什么事,等着吧,用不了多久,大帅就会下令班师了。

一顶宽大的军帐中,徐卫独身一人,穿着直裰,未着戎装,显然是因为一个多月没打仗。此时,他背朝帐口,双手负在背后,正盯着地图架出神。他旁边的矮桌上,一碗茶水已经冷了多时,水面上结了一层五颜六色茶垢,却一直没顾得上喝。

紫金虎就像根木头桩子一样钉在那里,纹丝不动,也不知一幅地图有什么好看的?

良久,他终于回过身来,坐在桌边,端起冷茶,猛喝一口。吞吐之际,眼神越发凌厉

帐帘掀处,一将快步入内。四十开外,个头并不高,却像截铁塔一般壮实颌下留寸长深须,当中竟有一缕呈赤色正是徐卫堂兄,军中花名“赤髯虎”的徐洪

“制置相公,一切准备就绪只等你一声令下”徐洪沉声道。

徐卫面色肃穆,放下茶碗,唤进亲兵,从旁边的架上取下铠甲,替他穿了起来。这副铁叶甲跟随他多年,乃徐彰生前所用,追溯得远些的话,还是老种经略相公种谔的旧物。光徐九穿用已经十余用,修补了多次。

亲兵一丝不苟地替主帅套上身甲,扎上革带,又束上掩膊,披上战袍。铁叶铿然作响,紫金虎一脸坚毅

“五哥,此番,咱们得让兀术着实惊一跳。”

“正是此次不为旁的,只让兀术晓得,西军来了”徐洪难得露出一丝笑容。

铠甲穿戴完毕,徐卫自取兜鍪套在头上,将战袍一甩,大声道:“传我将令出发”

郑州,位于开封府西面,距离东京不到一百五十里。因为地处豫东平原,郑州无险可守。当日,撒离喝从虎牢头撤回以后,为防备徐卫进兵,遂将部队扎在郑州城外,立起了大大小小多个个营寨,广置土垒,多设弓弩,将城池拱卫得如铁桶一般。

撒离喝也很自负,认为即便徐卫来了,也休想讨到便宜。及至后来,西军一直缩在虎牢关后,一个多月以来,除了派出些游骑细作,到处散播谣言以外,没有其他动作。撒离喝更看清了徐虎儿的“外强中干”,料定他必然不会出虎牢关一步。

撒离喝的自信是有道理的,他虽然折了杨德胜一部,但现在手里仍有四万步骑。而且那城外的营寨扎得颇有章法,尽伐梅山巨木,立为栅栏,望楼,角楼,比比皆是,上面布置着强弓硬弩,一旦遇警,就是不出营野战,光凭这坚固的营寨,也足可抵挡一时。

郑州的金军,大部分是从前的韩军,真正的金军只有五千人不到。当听闻西军收复洛阳,攻占虎牢关时,这些着实惊得不轻。但一个多月过去了,西军没有进攻的意思。这一个多月本该是西军最宝贵的时间,他们本可挟胜利之威前来扣城,但紫金虎没有这么作。因此,金军将士不再提心吊胆。

这一天,撒离喝并不在城中,而是引了一队女真勇士,前往郑州城西南的梅山打猎。反正也没什么事,不如活动活动筋骨。

一切都显得那么平常,那么平静,阳光明媚,微风徐徐,多么惬意的一天啊。

至晌午,天气才有了变化,先是太阳躲进了云层里,而后风势渐起,越吹越大,直叫人睁不开眼睛,士兵们都认为要下雨了。

“娘的,好大风军使哥哥,咱还巡不巡了?”在一处营寨里,数十名骑兵牵着马在往营外走。

“巡个鸟钤辖还在帐里吃酒呢咱们出去转一圈就回来,这么大的风,小心从马背上给吹下来”一名马军军使说道。说罢,几十人都上了马,出营巡弋。

在营楼上,负责警戒的士兵都抱着枪杆背靠站栅栏坐着,有人伸头朝外望了一眼,笑骂道:“那伙骑贼且巡呢”

“哈哈,让这群撮鸟撞上西军最好”同伴打趣道。

“鬼的西军徐虎儿缩在虎牢关里不出来,你想打仗还没得打。没看见么?今天一早,郎君就已经牵狗架鹰去打猎了。”撒离喝是大金宗室,因此这些汉签军以“郎君”称呼。

正说笑间,有一人突然道:“哎,弟兄们,那望子在比划啥?”

“哪儿呢?”同伴爬将起来,拍拍屁股问道。

“还能是哪?望楼上”

众兵朝那营中的望楼看去,只见顶上,一名望子正手舞足蹈地叫唤着什么,只是风声太大,根本听不清他的话。

“难道有警?”一名士兵将手中的铁枪换了一支手,紧张道。

众人一听这话,都吃了一惊,齐齐朝西看去,没见什么异常啊?又等片刻,突然看到先前出营的那一伙马军风驰电掣般窜了回来不对吧?巡逻哪才这么会功夫?这些骑贼怕是偷懒也不对就算他们偷懒回来,这都快到营门口了,用得着跑得这么急?

“什么声音?”

“风声?蹄声?”

“仔细听”

众人屏气凝神,侧耳倾听,感觉那呼号风声之中,隐隐夹杂着其他声响。初时还不甚清晰,越到后来动静越大,就如闷雷滚滚,声声不绝

“西军来袭西军来袭”奔回营门的骑兵们放声大呼而此时,营楼上的士兵们终于看到了可怕的一幕在大营西面的旷野之中,一片黑影汹涌而来那夹杂在风声中的动静,就是他们传出来的

“不好西军来了西军来了”营楼上,惊呼声四起士兵们没头没脑地乱窜,有些人奔下营楼去,又被裹胁着带上来,不知如何自处。镇定一些的,慌忙执了弓弩,准备迎战,但看到身边的同袍都无头苍蝇一般乱闯,他们哪还镇定得了?

轰鸣的蹄声终于响起黑压压的骑兵如潮而来看到那骇人的阵势,士兵们不由自主地往后退,你看我,我看你,最后统一行动,掉头就跑

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